Пилот особого назначения - Александр Зорич

А ведь разговор предстоял важный. Практически, судьбоносный.

"Соберись!" – приказал он своему телу.

Тело послушно разродилось дозой адреналина, одуряющий туман пропал из глаз и головы... на время.

"Бог мой! Я ведь еще не старый человек, а уже разваливаюсь. Сколько я выдержу в таком режиме?"

Внутренний голос говорил, что недолго. И спецуполномоченный знал, что это не просто голос. Это первый сигнал от желудка, мстящего хозяину за изуверство язвой.

Против желания Иванов поднес руку к животу и тут же отдернул. Не дай Бог заметят! Нельзя сейчас!

– Какой у них диспетчер веселенький. "Не снимайте скафандров, у нас прохладно"! – покачала головой капитан Браун-Железнова, стоявшая позади шефского кресла.

– Саша, можно подумать, ты работаешь по пиратам первый день, – откликнулся Иванов.

– Пираты... – сказал, как плюнул, старпом.

– Начинаю маневр, захожу на посадку, – предостерег все собрание пилот-навигатор. – Лучше бы вам сесть и пристегнуться, товарищ Александра.

– Капитан, прикажите ЭОН отстыковываться и барражировать в зоне базы.

– Слушаюсь, товарищ Иванов!

– Клоны прибыли?

– Пост наблюдения докладывает, что они зафиксировали сигнатуру яхты представительского класса. Надо полагать, прибыли.

– Спасибо, капитан.

Это было самое главное. Трехсторонняя встреча в тылу стремительно продвигающихся военно-космических сил Великой Конкордии с крупной шишкой клонов и пиратским вожаком. В разгар войны.

На обзорный экран накатывалась каменная глыба, из-за которой вырастали релятивистские струи сияющего звездного газа – планетоид полностью скрывал парную систему, в которой черная дыра пожирала звезду.

Клан "Алые Тигры" обосновался на временной стоянке в системе Шао – бывшей вотчине уничтоженного "Синдиката TRIX". Всё что осталось. Рейдер "Сумеречный призрак", рембаза, три парома. Клан ненадолго пережил своих давних врагов. Форт Вольный и почти вся матчасть "Алых тигров" погибли, когда инопланетные корабли неведомым способом расправились со звездой Моргенштерн, превратив ее в сверхновую.

На планетоиде было неуютно.

Красный гигант в своей неторопливой космической агонии выкрашивал пейзаж багровым и кроваво-алым. Гамму разбавляли ослепительно синие струи газа, протянувшиеся от черной дыры Проклятая Шао на сотни миллионов километров. Но то был мертвый свет.

– Вот такая теперь унылая жизнь пошла... Кстати, здравствуйте. Меня зовут Боб Джи Кейн, – поприветствовал маленькую делегацию из двух человек встречавший их траппер. – И по Кастель Рохас теперь не погуляешь... Война, черт бы ее подрал! Ну что, пройдемте?

Троица зашагала от яхты в сторону гостеприимного шлюза "Сумеречного призрака", притаившегося в тени скального тороса.

Иванов и Александра проследовали в святая святых трапперского рейдера – Оранжерею. Боб Джи Кейн снял скафандр и оказался высоченным негром могучего сложения в феске, которая явно диссонировала с комбинезоном и удивительно шла его бритой голове и черной бородке в густой седине.

Традиционная обстановка Оранжереи отличалась от кабинета вождя клана Гая Титанировой Шкуры на форте Вольный только размерами – здесь нельзя было заблудиться. А так, вполне обычный интерьер, составленный из пальм, лиан и прочих джунглей.

Там их уже ждали.

Возле огромного вольтурнианского бритволиста стояла умопомрачительной красоты брюнетка в длинном черном платье. На ее фоне даже Александра терялась.

В ногах брюнетки разлегся тигр. Это и был Гай Титанировая Шкура, акселерированный тигр – исчадие конкордианской лаборатории на Ардвисуре. Той самой, которую когда-то возглавляла черноволосая красотка.

– Встаньте на путь Солнца! – сказала женщина.

– Не сворачивай! – ответил Иванов, а его спутница молча кивнула. – Рад снова вас видеть, Амеретат. Вы, я полагаю, знаменитый Гай Титанировая Шкура? Простите, не знаю имени вашего батюшки...

– А вы, я полагаю, знаменитый Человек-без-Имени? Вашего батюшку я тоже не встречал, – ответил тигр, поводя челюстями абсолютно не в такт словам. Голос раздавался из массивного ошейника, скрывавшего речевой синтезатор.

– Зовите меня просто товарищ Иванов.

– Зачем пожаловали, товарищ? – спросил тигр. – Нашу встречу, учитывая сложившуюся ситуацию, не так просто было организовать! Кстати, можете присесть, вот кресла. И ты, наставница, тоже не стой над хвостом.

Все расселись.

– Спасибо за заботу. Да и приятно, черт возьми, поглядеть на старого друга по переписке! – начал Иванов. – Впрочем, любезности в сторону! Хочу задать прямой и очевидный вопрос: Амеретат, что происходит?

– Ничего хорошего.

– Мы заметили, – подала голос Александра.

– О! И мы! – согласился Кейн.

– Если быть точной, наши ястребы в Народном Диване словно с цепи сорвались. Партия войны... Это были милые, романтичные вояки, любившие бряцать пехлеванскими палашами. Их воспринимали как безобидных чудаков. И вдруг, буквально за один год, они набрали такую силу, что даже мы с единомышленниками не успели отреагировать и сделать верный вывод из анализа ситуации. Каюсь, это наша вина.

– Не стоит, – Иванов попытался соорудить любезную мину, что не очень-то ему удалось. – Мы все здорово опростоволосились.

– Да! Опростоволосились именно вы!

– Нельзя ли подробнее, уважаемая Амеретат? – попросила Александра.

– За этим я сюда и прилетела, невзирая на страшный риск, – Амеретат поправила гриву тяжелых черных волос и продолжала. – Последние годы в Конкордии часто гостил некто Роберт Этли...

– Вице-президент Евростага? – уточнил Иванов.

– Так точно. Все было в рамках: Центр Диалога Культур, а лорд Этли известный меценат, покровитель искусства и так далее. И только теперь, когда стало поздно, мы подняли старые связи и навели справки: сэр Роберт много, очень много общался с представителями секретной службы "Аша". Вы называете ее зороастрийской инквизицией. Излишне эмоциональная, но в чем-то верная оценка. Это весьма могущественная организация, имеющая колоссальный вес во властных кругах. Лорд Этли, как выяснилось, принимал у себя видных функционеров "Аши". В своем английском поместье.

– И что это дает? – спросил Кейн, но Гай его оборвал:

– Помолчи, Боб.

– Законный вопрос. Мы сбились с ног, но собрали весьма ценную информацию, которую я записала на диск, вот он. – Амеретат протянула Иванову плоскую стальную коробку размером с портсигар. В особо важных случаях конкордианцы использовали для транспортировки информации архаичные лазерные диски, поскольку считалось, что они лучше других носителей защищены от превратностей Х-перехода и прочих факторов космической среды . – Ознакомьтесь, я думаю, вам будет интересно. Здесь контакты видных политических деятелей и промышленников ОН, преимущественно из субдиректории Англия, с функционерами "Аши" и некоторыми одиозными интеллектуалами с Тэрты. Как вы знаете, в узких кругах интеллигенции из научной столицы Конкордии процветает увлечение весьма странными религиозными идеями, сильно расходящимися с доктриной Возрожденной Традиции. Их можно охарактеризовать как нео-манихейство... хотя к исконной земной ереси третьего века по вашему летоисчислению оно имеет весьма опосредованное отношение.

– Манихейство? – Иванов не смог скрыть удивления и даже подался вперед. – Причем тут манихейство?

– Об этом позже. Сперва закончим с лордом Этли и "Ашей". Мне удалось получить запись текстового послания по Х-связи... не спрашивайте, чего мне это стоило... Абонент Роберт Этли заместителю главы "Аши" Неврузу Шахрави (это двоюродный брат нашего флотоводца). Всего две фразы. Цитирую: "Исфандияр может обнажить меч. Да пребудет с нами Свет." Ровно через два часа после получения шифровки адмирал Пентад Шахрави отдал приказ о начале операции "Исфандияр".

– Вы хотите сказать...

– Да, Александра. Да. Именно поэтому я начала разговор с утверждения, что опростоволосились, в первую очередь, вы. Я уверена, что на Земле есть люди, заинтересованные в поражении Объединенных Наций. Как это называется... пятая колонна! Конечно, прямых доказательств нет – эти господа чрезвычайно осторожны и очень малочисленны. Вместе с нашими "ястребами" их не более двух десятков. Но это весьма могущественные люди. Вы поймете это, ознакомившись с досье на моем диске. Как говорят у вас в разведке, – Амеретат кивнула Иванову, – при наличии двух вероятностей, необходимо готовиться к худшей?

– Да... – проворчал тот. – Бритва Оккама рыцарей плаща и кинжала. Но каковы мотивы? В этой войне, если она пойдет как идет, не будет победителей. Мы с вами перережем друг друга, ослабнем настолько, что человеческая цивилизация вернется в каменный век!

– Скорее, в новое Средневековье. С Х-двигателями, ядерными ракетами, лазерами и клонированием. Я не зря упомянула о неоманихействе. Я неплохо знаю их устремления... Поначалу их доктрина казалась безобидной игрой разума сверхобразованных интеллектуалов. Но теперь все предстает в весьма зловещем свете! Это настоящие регрессоры с имперскими амбициями!