Соблазнитель (ЛП) - Пир Элин

— Верно.

Сделав шаг вперед и наклонив голову, я спросила:

— Как думаете, что бы произошло, если бы вы приняли другое предположение? Что, если бы вы предположили, что она старается изо всех сил?

Сьюзи выглядела задумчивой, но ничего не сказала.

— Если бы вы приняли это предположение, вам бы пришлось поверить, что в этом нет ничего личного, и ваша коллега не пытается вас использовать.

— Хорошо, — сказала она и кивнула. — Но что мне тогда сказать в следующий раз, когда она придет просить меня о помощи?

— Вы скажете «да», если у вас есть время, или скажете «извините, но сейчас я не могу вам помочь», если у вас нет времени. Поначалу будет трудно, но станет легче, когда вы немного попрактикуетесь.

Внезапно руку подняла девочка-подросток, и я указала на нее.

— У тебя есть вопрос, дорогая?

— Я просто хочу добавить, что коллега, о которой мы говорим, возможно, пока еще не очень хорошо справляется со своей работой, но она эксперт в обращении за помощью, поэтому стоит обратить внимание на то, как она это делает, для детального изучения техники эксперта. — Она немного покраснела под взглядами присутствующих людей. — На всякий случай, если вы сами захотите стать лучшей в этом, — добавила она и опустила взгляд.

— Великолепная мысль, — похвалила я девушку и повернулась к Сьюзи.

— Спасибо, — произнесла она и склонила передо мной голову. — Это, безусловно, дало мне пищу для размышлений.

Я одарила ее еще одной искренней улыбкой.

— Не за что, дорогая моя.

Мы продолжили занятие, разговаривая в основном о конфликтах и о том, как их наилучшим образом разрешить. Для меня это был прекрасный способ отвлечься, но как только урок закончился, и я отложила свое виртуальное устройство, ничего не изменилось.

С уходом Финна мой дом был все так же пуст, так что мне не удалось избежать новых волн грусти и тоски, которые накрыли меня с головой. У меня не было опыта работы с разбитым сердцем, кроме как на уровне теории, и я уже последовала всем советам, которые дала бы кому-то другому.

Когда Карина позвонила и сообщила, что Финна показывали в новостях, я долго не решалась их смотреть. От одного взгляда на него мой пульс зашкаливал; мне пришлось сделать несколько дыхательных упражнений, чтобы успокоить сердце.

Он и четверо других представителей Северных Земель стояли со своими наставниками, несколькими женщинами из Совета и небольшой делегацией из Северных земель, включая Хана Аврелия, его жену Перл Пилотти и Магни.

— Это торжественное завершение их визита, — объявила Карина. — Ты не поверишь, сколько людей собралось у границы, чтобы на них поглазеть?

Она была права, перед трибуной собралась огромная толпа, а также множество съемочных групп.

— Держу пари, некоторые женщины надеются, что мужчины заберут их с собой домой, — заявила Карина. — Вчера в новостях говорили об отправке группы представителей с Родины в Северные земли, и многие уже вызвались добровольцами.

— Всегда найдутся люди, которые недовольны своей жизнью и надеются найти счастье в другом месте, — прокомментировала я со вздохом как раз в тот момент, когда камера поймала в объектив женщину перед трибуной, размахивающей табличкой со словами «Выйду замуж за северянина».

— Эти дамочки сошли с ума, — усмехнулась Карина. — Они выставляют нас в дурном свете.

— Как думаешь, Совет позволит им уехать? — спросила я.

— Нет, ни за что. Да и как такое возможно? Эти дамочки лишились разума; Совету несомненно придется защищать их от самих себя.

— А что, если они смогут обрести счастье с северянами? Я встречалась с Кристиной, и она не показалась мне отчаявшейся или сумасшедшей.

— Может быть, и нет, но посмотри на этих дамочек с экрана. Пресса прозвала их романтиками.

— Ой, это как-то грубовато, не находишь?

— Да, но ты же знаешь, какой бывает пресса.

— Но романтики — черт возьми, это оскорбительно. С тем же успехом они могли назвать их наивными дурами.

Разговаривая с Кариной по телефону и наблюдая за церемонией в новостях, я заварила себе чашку чая.

— Надеюсь, если они действительно отправят группу в Северные земли, мы сможем следить за ними в новостях. Мне любопытно посмотреть, как там, и Тристан не перестает говорить об этом, — сказала Карина и вздохнула. — Рэнда Кристин обвиняет меня в том, что я позволила ее сыну встретиться с Финном. Я бы не допустила этого, если бы знала, что Финн напичкает голову мальчика непристойными идеями. Теперь Тристан убежден, что он сын северянина, и вчера он повысил голос, когда Рэнда Кристин не позволила ему отправиться в Северные земли. Можно подумать, это делается с бухты барахты.

— Мне жаль, — ответила я. — Хотя всему виной Магни. Это он пригласил Тристана в Северные земли.

— Магни? Это не тот, что похитил тебя?

— Он самый. Посмотри, справа от Перл стоит высокий блондин с татуировкой на шее. Это Магни.

Карина тихонько вскрикнула.

— Ох, мать моя женщина, неудивительно, что ты испугалась. Этот мужчина огромен, и посмотри, как он хмурится.

Я понаблюдала за ним секунду, и поняла, что она права. Магни нетерпеливо переминался с ноги на ногу, его брови были сведены вместе, а глаза сканировали окружающее пространство.

— Финн говорил, что Магни — воин, — пояснила я. — Не уверена, что это значит, но, возможно, это стало причиной его паранойи. Он выглядит так, будто ожидает, что в любой момент кто-то на них нападет. — Но стоило словам слететь с моих губ, наступила полная ясность. — Подожди, нет, я беру свои слова обратно.

— Какие слова? — спросила Карина.

— Магни не боится нападения, он кого-то ищет.

— Кого?

— Свою жену Лауру, разумеется; она живет по эту сторону границы, и держу пари, он надеется увидеть ее среди присутствующих.

Глава 27

Катастрофа

Финн

Мы с Хансом летели несколько часов, чтобы добраться до границы как раз к завершению церемонии. Я нервничал, потому что не знал, появится Лаура или нет.

К моему удивлению, церемония прощания прошла с гораздо большей помпой, чем церемония приветствия. У границы собрались сотни людей, и это была странная смесь представителей средств массовой информации, зрителей и официальных лиц как с Родины, так и с Северных земель.

Брюс Ли и его симпатичная наставница Антуанетта стояли в стороне и шептались друг с другом как парочка голубков. Он прижимался лбом к ее волосам, а ее руки обвивали его талию.

В моем сознании всплыл образ Афины, и мои ноги отяжелели, когда я подошел ближе к пограничной стене, эффективно отделявшей меня от нее.

Ханс шел рядом со мной, и когда он поздоровался с Брюсом Ли и Антуанеттой, она смущенно опустила лицо и отстранилась.

— Эй, зачем ты их прервал? — проворчал я. — Разве ты не видел, что они были заняты?

Ханс повернул голову и извинился перед парой.

— Я не хотел вам мешать, — крикнул он, но затем заметил Изабель и нетерпеливо помахал ей рукой, после чего побежал к ней, чтобы поздороваться.

Хан и Магни ждали меня рядом со своими громадными беспилотниками, которые стояли прямо перед переходом в Северные земли.

— Рады снова тебя видеть. У нас в Сером особняке припасена огромная кружка холодного пива с твоим именем. — Они усмехнулись и оба заключили меня в медвежьи объятия, как будто меня не было целый месяц.

— Где Лаура? — нетерпеливо спросил Магни. — Она приехала с тобой?

— Нет, я ее еще не видел. — Мы втроем осмотрели окрестности.

— Я ее не вижу, — разочарованно произнес Магни и поднялся на цыпочки, что казалось нелепым для человека, который итак был почти семи футов ростом. — А ты?

— Нет, но она будет здесь, — заявил Хан и хлопнул Магни по плечу. — Не теряй надежды, мужик!

— Почему бы мне не пойти и не посмотреть, смогу ли я очаровать чем-нибудь Изабель? — предложил я и пошел в том направлении, где в последний раз видел председателя Совета.

Как и ожидалось, она разговаривала с Хансом, и первые фразы, которые я уловил, пробудили во мне жуткое любопытство, я решил подслушить их так, чтобы они меня не заметили.