Владыка (СИ) - Демиров Леонид

Поразмыслив, девочка решила обратиться за помощью. Тщательно заметая цифровые следы, она отправила сообщение дяде Киру. Если кто и способен решить эту головоломку, то это он. Во всяком случае, это должно быть не сложнее, чем создать совершенно новую расу механических существ. Естественно, все выглядело так, как будто запрос Жадеит был отправлен с Мальстрема, из ее собственной комнаты.

Ответ пришел всего через несколько минут. Это оказался детский рисунок, довольно сложный и запутанный, но скопировать его, при должном усердии, было вполне реально. Сосредоточившись на нем, девочка обнаружила, что он вдруг ожил, закружился и превратился в привычный индикатор загрузки. Ух ты, работает!

Приложение оказалось чем-то вроде дополненной реальности, которую создает Ассистент. Только без надоедливого искусственного интеллекта. Браузер, передатчик, система защиты, нехитрый набор настроек, ничего лишнего. Нашелся и виртуальный трафарет, помогающий пользователю нарисовать эту хитрую загогулину на любой поверхности.

Девочка удовлетворенно хмыкнула и принялась старательно переносить изображение на бумагу…

* * *

(Джакку. Пустыня Зератар.)

Когда она проснулась, рассвет еще не наступил. Вообще ночи на Джакку очень светлые — на небосводе всегда находится либо сама Альфа, либо несколько из ее многочисленных спутников. А значит, будильник еще не сработал и Жадеит до сих пор находится в своем хранилище. А оказывается, здесь не так уж и тесно. Или она просто успела привыкнуть?

Девочка попыталась перевернуться на другой бок но тут же отдернула руку — вместо гладкой холодной стенки пространственного кармана она натолкнулась на что-то мягкое и теплое. Что-то живое!

— Включи свет! — в панике приказала она коммуникатору, забыв, что тот должен находиться где-то снаружи.

Но к ее удивлению, гаджет послушно загорелся, освещая небольшое конусообразное помещение, драпированное белой тканью.

Прямо перед ней, в каком-то десятке сантиметров лежал обнаженный юноша-кристаллит с короткими белыми волосами. А еще Жадеит вдруг с ужасом поняла, что на ней самой тоже нет совершенно никакой одежды…

С пронзительным визгом она выскочила из шатра, едва успев прихватить с собой лежавшие неподалеку белье.

От автора: небольшой бонус — арт Жадеит из этой арки

Глава 18

Трусливый лев

(Джакку. Пустыня Зератар. Настоящее время).

— Простите, госпожа! Пожалуйста, не уходите, я не причиню вам вреда! — седовласый юноша, шатаясь, последовал следом за Жадеит.

— Нет, стой, уйди, отвернись! — взвизгнула она, в панике прикрываясь взятой из шатра одеждой.

Однако все разрешилось само собой — странный кристаллит просто упал на землю без сознания.

— Эй, ты живой там вообще? — спросила девочка.

Ответа не последовало. Спрятавшись за обратной стороной навеса, она на скорую руку накинула на себя одежду и подошла ближе. Осторожно толкнула незнакомца в бок босой ногой. И правда, вырубился. Выглядел он ужасно худым и изможденным, как будто несколько недель ничего не ел. Хотя, учитывая место их встречи, так оно, наверное, и было.

На всякий случай связав нежданного гостя веревкой, девочка принялась осматривать шатер. Первое что бросилось ей в глаза — это большой соляной столб, а точнее скорлупа, на которую их укрытие, собственно, и опиралось. Откуда здесь эта штуковина? Как-то не верится, что этот парень притащил ее с собой. Он и сам-то едва ходит. Больше похоже на то, что он с самого начала находился внутри этого кокона. И едва ли мог выбраться оттуда без посторонней помощи. Рядом обнаружился пустой пищевой пакет с запахом питательного бульона. Но не может же быть что она сама…

Выглянув на улицу, девочка не смогла найти и следов собственного приземления. Получается, кто-то перенес ее сюда, к этому бедолаге? Напоил умирающего бульоном, построил навес и вдобавок раздел их обоих? Снова прилетела мама и все это устроила? Звучит как полный бред, если честно.

Пленник застонал и открыл глаза.

— Кто ты такой, и как здесь оказался? — сурово спросила Жадеит, на всякий случай направляя на него электрошокер.

— Мое имя — Галит, кхе-кхе, — пленник хрипло закашлялся. — Я ученый, археолог, если точнее. Как видите, последняя экспедиция пошла немного не по плану, и я сам едва не стал ископаемым.

— Ученый? — девочка нахмурилась. — Но ты же, практически, ребенок! Так, если решил обмануть меня — придумай что-нибудь получше!

— Гм, тут вы правы, — он критично осмотрел свое тело. — Переход в состояние диапаузы и формирование защитной капсулы требует от организма огромных ресурсов. Тело вполне может редуцировать до состояния ребенка или даже младенца. Большая удача, что вы вовремя прервали этот процесс. Спасибо вам, э-э-э, простите, все еще не могу понять, как к вам правильно обращаться…

— Жадеит, — представилась девочка. — И не спешите рассыпаться в благодарностях — я все еще не решила, что мне с вами делать.

— Если вам требуется некое, эм-м-м, вознаграждение, то можете не беспокоиться, может, я и не богач, но у меня имеются кое-какие связи, так что я смогу по достоинству вас отблагодарить.

— Деньги не имеют значения, — отмахнулась девочка. — Нам может просто не хватить еды и воды. Я ведь тоже оказалась здесь случайно и едва ли готова тащить за собой раненного незнакомца, не зная даже, как долго придется идти.

— В таком случае, почему вы вообще меня спасли? — резонно удивился Галит.

— Да я просто не…

Девочка прикусила язык — не говорить же пленнику, что она понятия не имеет, как тут оказалась, и кто на самом деле его спас. Может быть, у нее самой начались провалы в памяти? Но почему? Может, из-за той программы-вируса, которую она загрузила в свою память ради проверки? Вот только никакой связи в пустыне нет — сигнал слишком слабый. Да и дядя Кир никогда не стал бы так жестоко шутить над ней. Остаются только пропавшие кристаллы с воспоминаниями. Могли они каким-то образом… Нет, ее тело ни за что бы не стало поглощать чужеродные ядра!

— Вы хоть понимаете, что я теперь даже не смогу вернуться в прежнее состояние? — искренне возмутился кристаллит. — И хотя мое «взросление» будет ускоренным, это все равно займет несколько лет!

— Что? — по спине Жадеит пробежал холодок. — Что вы только что сказали?

— Я сказал, что вытащить меня из кокона и бросить — равносильно убийству. Жестокому, преднамеренному убийству! Уж лучше бы вы просто вырвали ядро из моей груди и размозжили его под ближайшим камнем!

От этих слов у девочки закружилась голова. Ей пришлось сесть, просто чтобы сохранить равновесие — как физическое, так и душевное. Догадка, одновременно ужасная и невероятная, настойчиво стучалась в ее сознание.

— Нет, не это, — поправила она пленника. — Про взросление.

— А-а-а, — кивнул Галит, — это довольно известный медицинский факт. После деградации тело растет в ускоренном темпе. Скажем, из состояния младенца я бы смог полностью восстановиться лишь через три-четыре года. В десять раз быстрее нормы, но все равно, это не самый приятный опыт, знаете ли.

— А без ядра? — рассеянно уточнила Жадеит. — Сколько потребуется времени?

— Эм-м-м, — ученый задумался. — Трудно сказать наверняка. Зависит от обстоятельств. Вопреки расхожему мнению, не все наши клетки становятся стволовыми. Организм до последнего старается сберечь нервную систему, так что бóльшая часть нейронных связей остается нетронутой. Так что несмотря на потерю памяти, сохраняются моторные навыки, привычки, в некоторых случаях даже речь. Думаю, лет за восемь вполне можно восстановиться, при должном упорстве… Эй, да что это с вами?