В поисках того самого - Галина Васильевна Герасимова

проснулась обычная благодарность за чай — в Емшане каждая капля спокойствия была на счету.

Конечно, об удобном ночлеге мечтать не приходилось, но в углу лежали старые коробки — чем не логово для волчицы? Или для волка. Перекидываться Нита не стала, поманила к себе Ларса и, когда он улёгся, устроилась под тёплым боком. Терпеливо снесла горячий влажный язык, легко прошедшийся по щеке. Не хотелось признавать, но ей нравилась эта звериная нежность.

— Надеюсь, ночь пройдёт спокойно, — выдохнула она, уткнувшись носом в белую шерсть. Но ещё долго не могла уснуть, прислушиваясь к малейшему подозрительному шуму и всё силясь понять, что тревожило беспокойную волчью натуру.

***

Толчком к пробуждению стала тишина. Сначала она, затем холод: что-то твёрдое и металлическое касалось спины. Нита распахнула глаза, не сразу сообразив, где находится: вокруг было темно, но на архив, где она заснула, место походило мало. Скрипнули пружины под весом, промялся старый прелый матрас…

Она каким-то образом оказалась вне знакомого безопасного убежища. Лунатизмом волчица не страдала, значит, кто-то её принёс? Понять бы кто, куда и зачем! А главное, что с остальными?!

Последний вопрос волновал больше всего. Ларс ни за что не бросил бы её, да и Тарсам... Профессор, может, и повёрнут на исследованиях, но ради безопасности других мог пойти на серьёзные жертвы. И то, что сейчас никого не было рядом, пугало до тошноты.

Нита попыталась встать, но чуть не упала: голова гудела, как после хорошей попойки. Холодный пол неприятно холодил босые ноги, так и хотелось поджать их под себя. Вторая попытка прошла успешнее, ведьма по стеночке добралась до двери. Естественно, запертой. Металлические прутья оконной решётки одновременно защищали Ниту от бродящих по городу мертвецов и превращали комнату в тюрьму.

Да чтоб вас! Её серьёзно собирались удерживать в Емшане?!

Ведьма со злости ударила ладонями о решётку — та дрогнула, но не сломалась. Тотчас с пола, с кровати, с рваных штор в разные стороны хлынули лазурницы. Ну хоть бабочки её не оставили! И Нита надеялась, что их присутствие станет кое для кого неприятным сюрпризом.

Быстро стало ясно, что запер её Аркон. Запах матёрого волка, резкий и острый, особенно ясно ощущался у дверей. О чём он думал и зачем ему сдалась волчица, сейчас было неважно, куда больше волновало, как выбраться из ловушки.

В горле подозрительно запершило, и ведьма запоздало вспомнила, что противоядие принимала вчера. Пара часов до рассвета, и его действие начнёт слабеть. Если уже не начало… Да она свихнётся раньше, чем выберется отсюда.

Нита вцепилась в решётку, гадая, хватит ли сил, чтобы выломать, когда дверь открылась, и на пороге появился Аркон.

— Уже очнулась? Быстро ты. В другой раз учту, что для волков порция нужна больше.

— Порция чего? — хрипло спросила Нита. Куда больше, чем говорить, хотелось вцепиться в горло этому предателю.

— Снотворного, конечно. Я надеялся, ты проспишь до утра. Тогда всё точно закончилось бы…

Наверное, он мог говорить ещё долго. Раскрыть свои коварные планы, любуясь собственной хитростью и изворотливостью: за время путешествия с Арконом волчица успела прочувствовать, как сильно он себя любит. Вот только здесь и сейчас ей было плевать на причины. Нита прыгнула, не дожидаясь окончания пафосной речи.

Превращения хрупкой девушки в злющую волчицу Аркон не ожидал и только чудом увернулся от клацнувших у горла зубов. Нита не растерялась, рванула ему плечо — и тут же отлетела к стене. Аркон был силён.

— Я тебя спас, дура! Или хочешь сдохнуть с остальными? — проскрежетал он, зажимая рану.

Нита оскалилась в ответ и глухо зарычала. Она собиралась всех спасти, а не сдохнуть. Но даже в человеческом облике и раненый, Аркон умудрялся сдерживать её и теснить к стене.

Но вот чего оборотень не ждал, так это налетевших на него бабочек. Стая бросилась на защиту ведьмы, отвлекая внимание на себя, а Нита… Нита сбежала. Она точно знала, что с Арконом не справится, и теперь мчалась так, будто за ней гнался не один слетевший с катушек оборотень, а вся нежить Емшана.

Главное, успеть…

Второй этаж, первый этаж. Мокрые от предутренней влаги камни мостовой холодили подушечки лап. Нита вылетела на улицу, завертела головой, пытаясь сориентироваться и найти архив. Если верить колокольне, прошивающей ночное небо, до него было чуть меньше квартала.

Жалкие минуты, за которую их группу могли разорвать на части. Ещё никогда волчица не бегала так быстро.

Дверь оказалась распахнута настежь, и запах мертвечины Нита почувствовала издалека. Как и запах крови, подстегнувший похлеще розог. Коридор, кабинет, похожий на школьный класс, тамбур, лестница в подвал…

Главное, она отсюда слышала хриплое сбившееся дыхание — значит, там кто-то живой. А значит — успела! Нита зарычала, врываясь в самую гущу мертвецов, раскидывая противников. Она почти не чувствовала боли, рвала тварей, пробиваясь к кучке живых, сбившихся в самом углу. Прорвалась. Рыжая заноза дрожащими руками держала ножку от стула, Тарсам выставил перед собой нож, студенты и Шаир успели схватить походные топоры. Тант с длинным охотничьим ножом в левой руке, располосованным плечом и ошалелым взглядом напоминал какого-то дикого воина древности. А перед ними, на трёх лапах, поджимая укушенную четвертую, скалился на нападавших белый волк с бурыми подтёками на шерсти.

 Ларс! Пока не увидела, Нита не понимала, как сильно за него боялась. А сейчас накатило. Хотелось обнять его и зарыться пальцами в шерсть, а ещё лучше — прижаться к крепкой груди бестолкового мальчишки, готового защищать чужих людей ценой собственной жизни!

— Ты пришла, — едва слышно выдохнул Тарсам, и волчица прочитала сомнения на его лице.

Не доверял. Считал, что она предала их и бросила? Сейчас не было времени объясняться. Нита рвала и кусала, не чувствуя ни собственных ран, ни страха, позволяя инстинктам взять верх над здравым смыслом — и внутри волчицы рычал и пел зверь, выпущенный на свободу.

А затем мертвецы кончились. Так странно: мгновение назад они рвали когтями и зубами, пытались добраться до желанной живой крови, а теперь бесформенной грудой лежали на полу. На всякий случай Нита ткнула лапой самых подозрительных и одному всё-таки рванула горло, тотчас выплюнув застоявшуюся кровь. Вот теперь точно