Всего один шанс - Памела Алансон

— Я спросил, зачем ты притащил ее сюда! повторил Гришэм, переводя хмурый взгляд с Сары на револьвер и обратно.

— Она — часть моего плана. Как и вы, Рауди.

— Где, черт побери, мои деньги?! Ты сказал, что они здесь! Если ты попробуешь со мной шутить, Бартлетт, я всем расскажу, что ты убил ту женщину!

Мервин встретился взглядом с Сарой.

— Эйлин в ту ночь позвонила своему хозяину и пожаловалась, что я домогался ее, а когда она отвергла мои ухаживания, начал ей угрожать. Узнав, что Эйлин мертва, Нед рассказал обо всем своему приятелю Рауди, с которым его связывали кое-какие темные делишки. А Рауди провел частное расследование — и нашел верный ответ. В сообразительности ему не откажешь. Ему не хватало денег на кампанию, вот он и решил, что я стану легкой добычей.

— Так это он тебя шантажирует?! — изумилась Сара. — Ты все это затеял ради того, чтобы расплатиться с Гришэмом?

На мясистой физиономии Гришэма расплылась самодовольная ухмылка. Но только на долю секунды. Ибо в следующий миг Мервин нажал на курок.

Приглушенный выстрел в упор прозвучал громовым раскатом. За долю секунды Сара успела умереть тысячью смертей — но в следующее мгновение поняла, что хоронить себя рано. Ее очередь еще не пришла.

На жемчужно-сером пиджаке Рауди Гришэма расплылось алое пятно. Он приоткрыл рот, словно собирался что-то сказать, покачнулся и мешком рухнул на пол.

Сара нырнула за диван, успев схватить со стола тяжелую бронзовую статуэтку. Против револьвера это «оружие», конечно, ничего не стоит, но без борьбы она не сдастся! Гришэм мертв — или умирает; и Сара не сомневалась, что в списке Мервина Бартлетта она следующая.

Мучительную тишину прервал голос Мервина, звучащий так мягко, словно и не было никаких выстрелов и крови.

— Знаешь, это даже хорошо, что ты рассказала полиции о похищении. Теперь легко объяснить, почему Кайл убил вас обоих. Гришэма — потому что хотел поквитаться с человеком, который пытался его погубить, тебя — потому что думал, что ты действуешь по его указке.

Сара его видела — в зеркале на стене. Но это значило, что и Мервин ее видит. Он шел к ней с револьвером, и глаза его — пустые, мертвые глаза убийцы — были устремлены прямо на нее. Что же делать? Оставаться в укрытии — чистое самоубийство. Она должна напасть. Думай, Сара, думай! Решено: на счет «три» она вскочит и швырнет в него статуэтку. Надежды на успех мало — но ничего другого не остается.

Раз. Взгляды их в зеркале встретились. Мервин раздвинул губы в холодной усмешке хищника. Два. Сара приготовилась метнуть статуэтку. Даже если он ее подстрелит — быть может, ей удастся в него попасть. И тогда мистеру Бартлетту придется объяснять полиции, где и как он получил рану. Три! Сделав глубокий вдох, она вскочила на ноги, отпрыгнула к дальнему краю дивана и, отведя руку назад, метнула во врага свое оружие.

Не вышло. Мервин уклонился без труда. Даже не замедлил шаг. Он шел прямо на Сару. Дуло револьвера — холодный глаз смерти — смотрело ей в лицо…

В этот миг дверь номера распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Сара успела увидеть в дверном проеме Тони. И Кайла.

И тогда Мервин выстрелил.

Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы это был сон! Самый страшный кошмар в его жизни.

Кайл видел, как взорвалось зеркало, разлетевшись на тысячи осколков. Слышал крик Сары: «Ложись!» И пронзительный, почти нечеловеческий вопль Мервина. Звериный вой, полный ярости и отчаяния.

Безжизненное тело Гришэма он заметил не сразу. Может быть, в тот момент и не заметил вовсе — позже, когда Кайл пытался припомнить эти события, все представало перед ним смутно, словно в тумане.

Удивился ли он, когда увидел Мервина с револьвером? Трудно сказать. У него не было времени анализировать свои ощущения. Кайл не стал задавать вопросов, не стал даже ждать реакции Тони — просто бросился на Мервина, нагнув голову, словно разъяренный бык. Он врезался в него со всего маху, и оба полетели на пол.

Револьвер. Вот единственное, о чем помнил Кайл. Отнять у него револьвер. Не дать ему сделать второй выстрел. Мервин извивался под ним, не выпуская из рук оружия. На миг холодное дуло револьвера уперлось Кайлу в грудь. Но только на миг. Кайл не собирался проигрывать эту битву. Ставки были слишком высоки. Не просто вопрос жизни и смерти — на кону стояла жизнь Сары. И его ребенка.

Сумев каким-то образом высвободить руку, он нанес противнику сокрушительный удар в челюсть. Голова Мервина запрокинулась, но револьвера он не выпустил. Напротив, инстинктивно нажал на курок, и воздух взорвался громом выстрелов. Кайлу оставалось только молиться, чтобы пули не задели Сару.

Наконец Кайлу удалось вышибить из рук Мервина револьвер. Кайл схватил противника за горло.

— Не заставляй меня тебя убивать. Подумай о Марле.

Его голос прозвучал на удивление спокойно, хотя Кайлу хотелось избить мерзавца до смерти. Мервин, которому он доверял, как брату, предал его, пытался лишить всего, что ему дорого! Всего. Начиная с Сары.

Сара! У Кайла упало сердце. Он вдруг сообразил, что после крика: «Ложись!» — не слышал от Сары ни звука. Господи, неужели Мервин убил ее? Если так, он — покойник.

— Сара! — позвал Кайл.

Секунда тишины показалась ему невыносимо долгой.

— Со мной все в порядке. Он промахнулся.

В следующий миг она уже стояла с ним рядом, держа в руке револьвер Мервина. Но он не потребовался: Тони, держа свое оружие обеими руками, целился Мервину в голову.

— Отойди от него, Кайл, — скомандовал он. — Я собираюсь арестовать эту жалкую пародию на человека. Очень надеюсь, что он дернется, тогда я буду вправе разнести ему башку!

Кайл поднялся и отошел к двери, едва не споткнувшись о тело Гришэма. Бесцеремонно перевернув Мервина ничком, Тони защелкнул на его запястьях наручники и принялся зачитывать ему его права.

Сара шагнула к Кайлу, и он обнял ее обеими руками. Сару била крупная дрожь. Кайл представлял, какой ад ей пришлось пережить, пока они с Тони Фонтино не явились на выручку. Что ж, скоро она ему обо всем расскажет. Но не сейчас. Достав телефон, Кайл набрал номер службы безопасности и, как только явились охранники, подхватил Сару на руки.

— Куда ты меня несешь? — спросила она, обняв его за шею и прильнув к нему.

— Подальше отсюда.

Он отнес ее в свой номер, в спальню — и несколько минут спустя уже сидел с ней рядом на кровати, крепко прижимая ее к себе.

— Значит, все это сделал Мервин! — сказала Сара.

Поцелуем Кайл заставил ее замолчать. Потом. Все потом. Сейчас он не в силах был думать ни о чем, кроме одного — что лишь чудом не потерял ее.