Тутти Кванти - Владислав Победоносцев

— Вы что же, не ожидали, что Плт будет отрицать свои преступные контакты с Сц? Эта парочка без скрипа влезет в обойму наиболее продуктивных современных исследователей — значит, уж не дураки, а? Вам даже теоретически не по зубам выиграть у них — при равных условиях. Поэтому я распорядился внушить вашему терцету: успех следует искать только в дисбалансе отправных точек. Вас ориентировали на это?

Рв виновато наклонил голову.

— Уличить искушенного технаря-первопроходца можно было, только сбив его с научной тверди в закулисную трясину, где он чувствует себя крайне неуверенно. Загнать его туда следовало с помощью до тонкостей продуманной системы парадоксальных вопросов, схоластических ловушек, неожиданных намеков на признания, якобы сделанные отцом ущербной технологии и другими членами мафиозного семейства… — Ревнитель внезапно оборвал себя и настороженно спросил: — Послушайте, Рв, а может быть, мои рекомендации попросту не дошли до вас? Что-нибудь подобное звучало при инструктаже?

— Да, но с меньшей определенностью, не так конкретно, к сожалению. — Рв оживился: — О-о, ревнитель, только теперь я понял, что результат был бы совсем иным, если бы терцет наставляли вы!

Ревнитель будто не расслышал льстивого восклицания.

— Реве Шш, видимо, посчитал, что разжевывать материю до конкретики лишнее, когда имеешь дело с такими умами. — В тоне ревнителя проступила легкая ирония. — Важнее было вживить в терцет мою концепцию. Действуя сообразно с ней, каждый из вас должен был индивидуальными усилиями формовать желаемый итог.

— Мне кажется, я схватил суть вашей концепции, ревнитель, хотя между нами и стоял посредник, — с готовностью подхватил Рв, — и со всем тщанием старался строить допросы доктора Плт в соответствии с ней. Но он не попадался ни в какие западни, на самые каверзные, с двойным дном, вопросы отвечал естественно, как дышал. Нет, мол, ни на пригородной, ни на океанской виллах у Сц я не бывал — ваши свидетели либо лгут, либо с кем-то спутали меня: в указанные дни я работал в университетской библиотеке и готовил в студии свою телепрограмму — тому масса свидетелей… Вот такая у него память, ревнитель, да и все дни его проходят на виду у коллег, учеников, технической обслуги — всунуться некуда… Другой пример. Говорю ему: Сц признался, что не раз продавал вашей фирме технологические суперсекреты, которые вы потом представляли совету директоров фирмы «Два-Н-два» как свои изобретения. Смеется: позвольте мне самому спросить у Сц, в чем заключаются проданные секреты и как они используются нашей фирмой; готов вместе с ним и с вами — как со специалистами — совершить экскурсию по всем производственным звеньям… — Рв сокрушенно вздохнул. — Примерно так же Плт обходил и другие бесчисленные ямы…

— Это оттого, что все ваши ямы и ловушки, все ваши обходные маневры и прямые провокации были не чем иным, как первозданным примитивом. — Ревнитель заговорил жестко и неприязненно. — Моя концепция не для бездарей, господин Рв. Вы не только провалили ее, но, подозреваю, и не поняли как следует. Я ошибся в вас…

Однако вопреки грозовой атмосфере культовый кабинет вдруг будто бы озарился бледно-фиолетовыми звездными лучами. Это со знакомой Рв распахнутостью улыбнулся религиозный лидер города-гиганта.

— Но не впадайте в депрессию от моих заключений: вы — знаток неорганики, а это уже немало, и управляете нужной нам фирмой, что еще существеннее. И я уверен, вы сумеете реабилитировать себя услугами, которые уже оказывали синклиту, и тем самым отблагодарить его за устроенную протекцию. — Воскрешенный сопрезидент грузно дернулся с кресла в порыве верноподданничества, но мановением ладони был водворен обратно. — В конце концов, следователь — особая профессия, и вы неповинны в отсутствии надлежащих способностей…

Ревнитель тронул какое-то деревце в миниатюрной роще, искусно маскирующей настольный пульт управления. Тотчас за его спиной разъехались дверцы упрятанного в стену бара, чуть слышно пролилась хрустальная мелодия, и паутинной тонкости руки робота поставили на стол поднос, на котором покоились прозрачные, сразу запотевшие кувшинчики с соком.

— А какими способностями порадовал технолог из «Стойких сплавов»? — дружелюбно пододвигая один из кувшинчиков собеседнику, спросил ревнитель. — Не помню имени…

— Жн… Я-то не совладал, ревнитель, с вашим заданием, которым так гордился, а этот мне только мешал. Субъект глупости безмерной. Постоянно чего-то колготился, перебегал мне дорогу, встревал в ответы Плт. Я деликатно осаживал его, но куда там…

— Ревностно тянул одеяло на себя?

— Вот-вот. Ему явно хотелось присвоить себе возможную удачу на допросах, но он не знал, где ее искать, беспрерывно ныл и ныл, уговаривая доктора признаться в преступных сделках.

— Теперь о главном. — Длинными неторопливыми глотками ревнитель опустошил полкувшина. — Как поначалу держался наш уникум Шз?

— Не выдавил ни слова. От начала и до самого… конца. Он эпизодически стонал — глухо, с подвывом, по-звериному. Мы все даже вздрагивали, а Плт терял нить разговора и то и дело опасливо косился на это исчадие в образе финансового директора. Словно предчувствовал развязку… Признаться, и у меня на теле копошились мурашки…

— А на исходе второго дня…

— А на исходе… Страшно воспроизводить… Из него вдруг изверглось в рыке: «Крамола! Иноверцы!» И он буквально прыгнул к Плт — до этого всегда сидел поодаль, за нами… Сразу мы не поняли, что он направил на доктора… И только когда заклубился смрадный дым от сжигаемого тела, догадались: лучевая трубка! Но было уже поздно — грудь Плт, куда ударил первый лучевой поток, разом превратилась в зловонную золу, и голова с застывшим на лице изумленным выражением рухнула сквозь дымящийся прах на живот и там застряла… Это было так жутко, ревнитель: голова еще совсем живым, удивленным взглядом смотрела на нас из штанов, опираясь подбородком на ременную пряжку!.. «В пепел, в пепел!» — закричал Шз и стал полосовать лучом голову и остатки туловища доктора… Жн и я потеряли рассудок и не сумели помешать старику… Хуже того, я не знаю, как мы очутились на улице. В ушах застрял лишь мощный, но какой-то мягкий удар, — видимо, Шз пустил луч нам вдогонку, и он сокрушил дверь или стенку — и нутряной, через приступ кашля, хрип: «И вас бы в пепел, бездари!»

Бледный, переживший наново неординарную вчерашнюю трагедию, Рв понатужился изобразить улыбку, но перекосился гримасой:

— Как видите, ревнитель, король цифр фирмы «Атом» такого же низкого мнения о нас, как и вы. — И он с жадностью припал к кувшинчику с соком.

— Фанатик… — задумчиво глядя на пьющего Рв, заключил ревнитель. Интонация получилась коктейльная: в ней прозвучали и отчужденность, и снисхождение, и даже почтение. — Фанатик — и больше нечего добавить… А вам сочувствую — вы пережили крайне неприятные мгновения, которые не каждому выпадают. — И переменил тон на непринужденный: — Вы сделали, что могли, благодарю за преданность мне и твердость в вере. Если понадобитесь, я вас разыщу…

Беспрестанно кланяясь, протеже синклита выпятился задом в приемную.

Ткнув пальцем в пенек на опушке рощицы, ревнитель негромко приказал:

— Давай следующего.

В дверях возник присевший от страха Жн. Длинные руки безвольно покачивались вдоль согбенного тела, словно были прикручены к плечам разболтавшимися шурупами. Трясущиеся губы выплясывали витиевато-подобострастное приветствие.

— Пейте! — светозарно улыбнулся ревнитель, указывая на поданные роботом новые кувшинчики. — Пейте и рассказывайте, ничего не тая и ничего не боясь…

Когда технолог начал перемещение к креслу, казалось, на проржавевших насквозь ножных сочленениях, ревнитель едва скрепился, чтобы не прыснуть со смеху. Присев на краешек, Жн неожиданно закрыл глаза, точно погружаясь во вчерашний кошмар.

— Сперва… он сжег ему грудь… а потом уже… почему-то голову… И такая вонь… сладковатая, тошнотворная… А ведь он был крупным ученым… Оказывается, мы все вонючки… Еще немного — он бы спалил и нас. — Жн разжмурился и стеклянно вперился в ревнителя. — «Отступников в пепел!» — крикнул он нам, но промахнулся… А то бы вчера и мы с Рв свое отвоняли…

— Все это я уже знаю, — мягко перебил ревнитель. — Вспомните-ка лучше, что предшествовало трагедии. Как, по вашему мнению, вел следствие старший терцета?

Медленно избавляясь от вчерашнего наваждения, Жн напрягся, силясь угадать, чего от него угодно повелителю. Инстинкт подсказал один вариант ответа, совпавший с внутренним побуждением.

— Он загубил дело! И профессор Плт был бы жив, если бы не он! — Жн цепко следил за реакцией ревнителя и, заметив забрезжившее в его глазах любопытство, принялся объяснять: — Рв что делал? Он все ловил доктора, ставил ему подножки, загонял в тупики, прижимал то с одного бока, то с другого. А что толку? Ведь никаких серьезных доказательств вины Плт у него не было!.. И эта ученая голова легко разбивала все наскоки и ото всего отпиралась… Не-ет, избранный Рв метод изобличения был в корне ошибочен: доктор не из тех, кого загоняют в угол хромой логикой. Зато он из тех, кого можно уговорить, упросить пойти тебе навстречу — он же был тонкой натурой, а такие всегда откликаются на нужду ближнего.