Сэнди Митчелл Смерть или Слава - Сэнди Митчелл

Вряд ли удивительно, но в то же время неутешительно.

Видимо все-таки нам придется встретиться с ними по жесткому варианту.

Внизу, на равнине Леман Расс опять выстрелили, выбивая один из грузовиков, но это был их последний выстрел и мы все знали об этом.

Через секунду Сатин подтвердила этот факт.

- Мы пусты, - сказала она сухо.

- Продолжайте, - сказал я ободряюще, как мог, в это же время Фелиция поджарила еще один неосторожный багги, подъехавший слишком близко.

- Вы почти добрались.

Я взглянул на Пирс и тот подтверждающе кивнул.

- Туллок, взбодрите-ка наших друзей парочкой снарядов.

- Обязательно.

Через несколько секунд я услышал характерные хлопки выстреливаемых мортирных зарядов, и направил свой ампливизор обратно к танку и шагателю.

Казалось, прошла вечность, пока летели снаряды, но их приземление подняло облако взвешенной грязи между отступающими машинами и орками преследователями, которые были приятно обескуражены сюрпризом.

Лидирующие багги почти добрались до зоны поражения, и, по крайней мере, пара из них сразу же потеряла управление, от взрывов перед их носом, но отдав должное их звериной природе, они просто продолжили, не обращая внимания на возможные попадания.

Фелиция еще раз развернула погрузчик и начала подниматься по склону, немного обгоняя танк, зарычавший от подъема.

- Вот и все, - сказал я. - Они в досягаемости. Огонь по усмотрению, постарайтесь не попасть в своих.

Последнее я добавил в шутливом тоне, но предупреждение в любом случае было необходимо.

Ополчение едва только познакомилось с оружием и нельзя было полагаться на их возможную меткость.

Того же, к счастью, нельзя было сказать о пехотинцах СПО.

Они, может быть, и не дотягивали до стандартов Имперской гвардии, но месяцы битв заполнили пробелы в тренировках и стандартах дисциплины.

Лускинс подбил один из грузовиков крак-ракетой, с приятной изящностью, как раз перед тем, как первая волна орочьих машин исчезла под облаком мортирных снарядов, которые определенно вывели из боя два аппарата.

Потом вся наша цветастая армия открыла огонь, хотя шанс попасть в хоть что-то из лазерного ружья на таком расстоянии был минимален, за исключением слепой удачи (что немедленно доказал Юрген, выбив водителя одного из багги, который приземлился в воронку, услужливо оставленную мортирной бомбардировкой).

Ракеты, снаряды автопушки, болты и лазерные заряды опустились на зеленокожих, сея среди них еще большее замешательство и разрывая экипажи подбитых или искалеченных машин.

- Огонь! - кричал я, и безрезультатно паля из лазерного пистолета вниз склона, но выглядел я при этом воинственно, я надеюсь.

Начался ответный огонь, но случайный и не прицельный, как я и ожидал от зеленокожих, и только парочка наших людей была ранена.

- Отбросим их!

- С удовольствием.

Леман Расс наконец-то присоединился к нам на вершине холма, несколько орочьих пуль уныло пробарабанили по броне, и Сатин подняла верхний люк, как только он остановился.

- Заряжайте оставшиеся боеприпасы, - любезно предложила Фелиция, подбегая с поддоном снарядов, которые, несмотря на мизерные шансы, она сохранила в своих манипуляторах во время погони. Танкистки стали уносить их в чрево своей колесницы (на которой, по какой-то причине был нарисовано пушистое, с красным мехом и хвостом мультяшное существо, в пехотной броне и с лазерным ружьем и трафаретным словом "Лисица"[58] ниже).

- Они сломлены, - отрапортовал эскорт два.

Юрген покачал головой.

- Нет. Они просто перегруппируются и опять кинутся на нас. Вот чем они заняты.

Что ж, он был ближайшим экспертом по поведению этих существ, так что я был склонен доверять ему.

- Как мы можем помешать этому? - спросил я.

Мой помощник пожал плечами.

- Разделить их на части. Чем меньше группа, тем больше это их расхолаживает. Но если они смогут перегруппироваться, то они опять не будут смотреть на потери.

Видимо его посетила запоздалая мысль.

- И концентрируйтесь на здоровенных. Тогда мелкие побегут.

Беглый взгляд в ампливизор подтвердил эту мысль, мелкие фигурки гретчинов неслись от резни так быстро, как только могли на своих деформированных ножках.

Они, скорее всего, бежали в сторону склада, без сомнения надеясь обрести убежище за твердыми защитными стенами.

Попытка, мрачно подумал я, которая будет им дорого стоить.

Появилась идея, благодаря информации которую только что дал Юрген.

- Заряжай осколочный, - приказал я. - Держать выживших разрозненными.

Если кто-то и заинтересовался тем, что я делаю, то не подал виду.

Через секунду мои уши пострадали из-за громового раската выстрела Леман Расса, и еще один орочьий грузовик превратился в ошметки.

- Таких больше не осталось, - лаконично информировала Сатин.

- Если у вас все хорошо, тогда просто уничтожайте транспорт.

- Огонь по желанию, - уверил я ее.

Похоже, мой импровизированный план начал срабатывать, как только число орков уменьшилось, их решимость упала, как и предсказывал Юрген, и они начали отступать по одному, по двое, изредка группами по полдюжины.

Я руководил огнем как мог в таких обстоятельствах, стараясь сохранить их разобщенность очередями автопушки или внезапным мортирным огнем, пока, к моему огромному облегчению, я не осознал, что отступление зеленокожих превратилось в беспорядочное бегство.

Один за другим, выжившие машины уезжали в иллюзорную безопасность складов, маленькие группки пеших орков бежали за ними, как могли.

Радостные крики поднялись на вершине, когда наша импровизированная армия почувствовала свою победу, и огонь наконец-то прекратился, так как даже самые инициативные ополченцы поняли, что выжившие орки теперь были далеко за пределами эффективности их оружия.

Я следил за ними через ампливизор, пока последняя, прихрамывающая фигура не исчезла за уступом.

- Тайбер, - сказал я в вокс. - Взрывай.

- Нет смысла топтаться, - согласился сержант, четко стараясь показаться спокойнее, чем был я.

Несколько секунд казалось, что ничего не происходит, я и уже только собрался поинтересоваться, может быть наш сюрприз был обнаружен и нейтрализован и не попросить ли Сатин свечкой послать пару снарядов в ангар, надеясь на лучшее, как земля под моими ногами задрожала.

- Золтой Трон! - воскликнула Демара, ликование и страх смешались в ее голосе, и без сомнения она была не одинока в своих чувствах.

Сооружения исчезли в ослепительно, бриллиантовой вспышке, мгновенно превратившись в густое облако пыли, развалин и дыма, который возник в кристально чистом воздухе пустыне, как адский выхлоп из глубин ада.

- Отлично, это позаботится об орках, - сказал я, с театральным хвастовством убирая пистолет в кобуру. - По крайней мере на сегодня.

- Отлично.

Демара пожала плечами, явно смакуя перспективу повторения представления.

- Намного лучше, чем то место, откуда они пришли.

- Вы правы, мисс, - согласился Юрген, мудро кивая.

Примечание редактора.

Далее следует один из множества обидных пробелов в отчетах Каина.

Обычно это происходит, когда он решает, что ничего особенно интересного с ним не произошло, и пропускает в отчетах часы, дни, и в данном случае целые недели, от ранее описанного инцидента.

По меньшей мере он игнорирует прошедший период, но так как он часто описывает кратко и в своей обескураживающей манере, я почувствовала необходимость дать всесторонний взгляд на эти события.

Читателя, желающего ознакомиться с этим этапом путешествия Каина, можно отослать к тому мемуаров сержанта Тайбера, который упоминался ранее и который дает исчерпывающее описание каждой перестрелке, гораздо подробнее, чем кто-нибудь хотел бы знать о мелочах выживания в пустыне, к примеру, о детальном процессе переработки мочи в питьевую воду.

Разрушение склада с припасами подтвердило мнение командования о том, что происходит что-то неожиданно значимое прямо в центре земель, захваченных орками, хотя на тот момент они не имели понятия о том, кто за всем этим стоит.

Если они и могли бы знать о существовании Каина, то только из прискорбной сноски к Битве за Хало, о единственном выжившем, который смог избежать смерти от рук случайных мародеров[59].

Тем не менее, взрыв был достаточно мощным, чтобы направить на него внимание орбитальных датчиков, откуда они смогли следить за прогрессом того, что теперь стало легендарным Маршем Освободителя.