Сэнди Митчелл Смерть или Слава - Сэнди Митчелл

- Хорошая мысль, - сказал Пирс, глядя на меня с уважением. - По крайней мере, мы сможем прикрыть беженцев.

- В настоящее время, - сказал я, на мгновение задумываясь, а можно ли изобрести оправдание чтобы уехать с ними. Потом отбросил эту мысль, поскольку шансы выжить, будучи окруженным обученными солдатами были куда выше.

Вокруг был целый континент, наполненный зеленокожими, готовыми закончить начатое.

- Как только мы закончим с этими, мы сможем догнать беженцев.

Я обернулся и заметил Ариотта.

- Вы тоже должны идти, - сказал я.

К моему удивлению, он покачал головой.

- У вас могут быть раненые, - заметил он. - И в этом случае шансы их гораздо выше, если здесь будет Кэти.

- Кто?- спросил я, на мгновение запутавшись, и он взмахнул рукой в сторону санитарной машины, и я только теперь заметил, что кто то грубо написал слово КЭТИ у неё на носу: как я понял, имя подруги одного из санитаров.[54]

Отбросив дальнейшие размышления, я кивнул.

- А как же ваши пациенты? - Не то чтобы я ими на самом деле интересовался, но это был один из тех вопросов, которые ожидали от меня.

Ариотт задумчиво кивнул.

- Они достаточно стабильны, - сказал он, подразумевая, что наиболее тяжелые уже умерли.

- Конечно им будет удобнее в Кэти, но и пару часов в грузовике они вполне смогут выдержать, а у нас освободится несколько свободных коек на всякий случай.

- Хорошо.

Я кивнул.

- Все организовали, не так ли? Ну, если нам повезет, то медпомощь не понадобится, но на всякий случай пусть будет.

В большинстве случаев знание, что медицинская помощь рядом служит очень неплохим усилителем морального духа солдат, собирающихся вступить в бой.

- Предоставьте это мне.

Ариотт побрел прочь, чтобы проконсультироваться с Колфаксом, а я поднял свой ампливизор: с внезапной вспышкой державу я понял, что уже был почти в таком же положении, когда смотрел сверху вниз на равнину, на которой орки осаждали склад.

Погрузчик был ясно виден возле главных ворот, с поддоном снарядов для Лемана Расса в когтях манипуляторов, сам танк тоже почти прибыл.

Пока я смотрел, он остановился как пьяный, и главный люк, мгновение спустя, сорвался в сторону.

Экипаж начал работу под энергичным руководством их командира, которого легко было отличить по наушникам, которые она носила. С такого расстояния она казались увеличенной и грубой версией моей комм-бусины.

То, что они все оказались женщинами, меня не удивило; соединения смешанного пола были редким исключением в Имперской Гвардии (хотя позже я служил в одном таком подразделении)[55] и СПО имело тенденцию следовать этому примеру.

Фелиция аккуратно поставила поддон со снарядами на левый спонсон, и танкистки начали таскать их внутрь, в то время как погрузчик взял второй поддон и помчался вокруг танка, чтобы повторить эту операцию с другой стороны.

Я повернул ампливизор в сторону приближающегося грязе-пылевого облака.

Оно приближалось быстро, внутри были видны блики металла и я был уверен, что смог разобрать смутные силуэты отдельных транспортных средств.

Пытаясь добиться лучшего фокуса, я смог различить несколько вспышек выстрелов. Видимо несколько первых зеленокожих стрелков уступили своей природной агрессивности, тратя впустую боеприпасы в этом бесполезном жесте кровожадности задолго до того, как они смогли бы обнаружить цель.

Однако зрелище было отрезвляющим.

- Вот и они, - передал я. - Ваше время истекло. Уезжайте!

- Один момент.

Голос Сотин был раздражающе спокойным.

- Лина, Белле, хватайте что можете.

Я снова перевел взгляд на танк.

Две танкистки вытащили по снаряду из поддона, все ещё лежавшего на песке.

Чрез мгновение они, покачиваясь под тяжелым грузом, отправились к своему транспорту.

- У вас нет на это времени! - сказал я, несколько повысив голос.

Фелиция подхватила ещё один поддон и повела Стража к горной гряде, перемещаясь специфическим дергающимся бегом, весьма распространенным для этого типа транспортных средств, который мне всегда напоминал перепуганную курицу[56].

- Я не поеду, пока у меня не будет хоть что-то, чтобы отбиваться! - поспешно откликнулась Сатин.

Я настроил ампливизор на наступающих орков, потом повернул обратно к танку.

К моему облегчению танкистки уже нырнули внутрь и траки танка зашевелились.

Сатин запрыгнула на броню, когда танк ехал мимо нее, и захлопнула люк. Пятна краски были разбросаны по его броне, похожие на пару удачных попаданий.

Когда я опять услышал ее голос, он был запыхавшимся.

- Видели? Как раз вовремя.

- Будем наедятся, что так, - ответил я, мой взгляд прилип к ампливизору.

Танк стал набирать скорость, но и орки быстро приближались, казалось еще более возбужденными от близости добычи.

Я сглотнул, моя глотка пересохла, и обратил внимание на такого же напряженного Пирса за моим плечом.

- Мы можем их хоть чем-то прикрыть на такой дистанции?

- Ничем, - ответил юный лейтенант мрачно.

- Мы сами о себе позаботимся.

Голос Сатин звучал самоуверенно.

Башня удирающего танка начала разворачиваться, дуло повернулось назад, нацеливаясь на подступающую орду орков.

Когда я начал думать, что они делают это слишком поздно, стрелки орков наконец-то прицелились, облачко дыма появились над орудием, и через секунду, две, донесся приглушенный раскат выстрела.

Выстрел удался на славу, полностью оправдав риск допуска врагов на такую короткую дистанцию, он разорвался прямо в лобовой броне багги, на которой была смонтирована грубая ракетная установка.

Снаряд с легкостью пробил ее и взорвался внутри, превратив машину в огненный шар.

Через секунду детонировали боеголовки, рассыпая во все стороны горящие куски обломков и прерывая наступление врага.

Еще большей удачей было то, что охваченный огнем каркас вильнул в сторону, протаранил еще один багги и опрокинул его.

Сцепленные вместе, две груды железа начали весело гореть, и единственный ошеломленный орк, поднимающийся на ноги, скорее всего выкинутый, был просто чудом.

Ему как раз хватило времени поблагодарить свою удачу, когда следующий ветхий аппарат размазал его в кашу, видимо слишком увлеченный погоней, чтобы обратить внимание на случайного пехотинца.

- Теперь будут думать, - прокомментировал Пирс.

Я отрицательно помотал головой.

- Они все равно наступают. Всем подготовиться. Как только войдут в зону поражения, я хочу, чтобы на них вылился поток огня.

Песок вокруг танка и погрузчика начал вспениваться от вражеского огня, колыхаясь как вода, ударяясь о берег.

Фелиция начала уклоняться, со всем проворством, которое было у маленького, крепкого шагателя, но это был всего лишь вопрос времени, когда попадут в огромный контейнер прометиума и тогда все будет кончено.

Видимо та же мысль дошла и до нее.

К моему удивлению она развернулась на месте, продолжая бежать задом наперед почти так же быстро, как бежала до этого.

(Даже ветераны среди пилотов Шагателей подумали бы дважды, но инстинктивный контакт Фелиции с машиной был по-настоящему исключительным, даже для техножреца).

Еще один багги попытался приблизиться, и она окатила его из огнемета.

Душ огня не принес каких-либо значимых повреждений машине, но водитель был зажарен на месте, полыхая как на чучело на ночь очищения[57].

Конечно, это был орк, и этого было недостаточно, чтобы сразу его прикончить, так что перед смертью он попытался протаранить шагатель.

К счастью Фелиция была готова к этому, пируэтом искусно отвела неуклюжую машину в сторону, и багги исчез из виду, оставляя чадящий след дыма.

- Всем приготовиться! - скомандовал Пирс, волнение захлестнуло ряды пехотинцев и нерегуляров, почти сразу же превратившись в мрачную решимость.

Везде, куда я бегло смотрел, не желая отрывать взгляд от драмы, разворачивающейся в узком поле ампливизора, я видел поднятые лазерные ружья и оружейные команды тяжелых пушек, готовящихся к огню.

Лускинс очевидно уже выбрал цель, почти бесконечно провожая ее раструбом его ракетной установки, в то же время Йордил разложил батарею боеприпасов, готовый немедленно перезарядить оружие, расположив по очереди осколочные и бронебойные, явно для подрыва экипажа подбитой техники.

Слева от меня я увидел лежащую Демару, склоненную над ее новой игрушкой, с пальцем на спусковом крючке, и к моему удивлению удерживающуюся от преждевременного огня, Темворс готовил запасную ленту.

- Эскорт два, - отрапортовала группа разведчиков. - Они минули склад.

Вряд ли удивительно, но в то же время неутешительно.

Видимо все-таки нам придется встретиться с ними по жесткому варианту.