Живучий - Константин Муравьёв

Девушки, конечно, заинтересовали сходящихся на тот момент в трактире путешественников, но добродушное и милое лицо нашего тролля быстро остудило интерес. С нашим небольшим отрядом даже хозяин гостиницы разговаривал только исключительно через меня, что меня вполне устраивало.

Правда, и тут не обошлось без приключений. Ночью кто-то попытался увести наших пегасов, но не зря я поставил у входа драга. С утра мы нашли слегка помятую бессознательную тушку неудачливого пегасокрада, лежащую у входа в стойла. Никаких претензий нам на этот счет никто не высказал. Опять, наверное, сработал эффект милейшего и добрейшего Грома.

Еще через примерно семь часов мы добрались, и без особых проблем, до владений Лейлы и ее семьи. Получилось так, что вся дорога уложились не в два дня, как я планировал, а в полтора. Видимо, животные застоялись в Академии и желали размять крылья. И вот мы приближаемся к имению Драконойдов Лересских. Большой такой замок, но красивый. Даже мне понравился, хотя я к изыскам архитектурного творчества обычно практически полностью равнодушен.

— Большое у вас родовое гнездо, — сказал я, обращаясь к девушке. — И где проходят границы вашего имения?

— Ну, насколько я знаю, — начала отвечать она, при этом показывая рукой в нужную сторону, — наши земли растянуты вдоль большой расселины. Самый южный край доходит до владений лорда Баруса. Я с его младшей дочерью Ирой (имя такое же, как и у нас?) живу в комнате в общежитии, она — маг Земли. На севере наши земли упираются в территорию, которую контролирует застава. Ну а на западе расположены земли очень неприятного типа. Он несколько раз сватался сначала к моей старшей сестре, а потом и ко мне. Это граф Теран. Я рада, что отец всегда отклонял его настойчивые просьбы. Но сейчас я даже и не знаю, как он себя поведет. Внешне вроде вполне приличный человек, но есть в нем какая-то мерзость. С ним даже в одном помещении находиться противно.

Я оглянулся на Дею. Она вроде не слышала нашего разговора. Очень уж знакомое имя. Это с его людьми мне пришлось пересечься на тракте. Надо бы поосторожнее с этим самым графом. Уверен, что у него есть свои люди в имении Лейлы. И если раньше их не было, то теперь они точно появились. Особенно после того, как стало известно об исчезновении ее отца. Такие новости мигом разлетаются по окрестностям и доходят до нужных ушей.

И получается, что девушек в такой обстановке одних тут оставлять нельзя. Сначала надо бы решить проблему с этим графом. Есть у меня подозрение, что очень быстро он прознает о нашем приезде и захочет засвидетельствовать свое почтение, со всеми вытекающими последствиями. Особенно в свете последних узнанных мною вчера случайно фактов из жизни девушки. Лейла оказалась дальней родственницей императорской семьи. То-то их родовые имена схожи. Наверняка стоит готовиться к встрече с этим графом.

Ну а дальше мы прибыли в имение.

Никогда не был в домах или родовых гнездах старой аристократии. Но именно так я себе их и представлял. Огромные залы, портреты предков, трофеи и гобелены на стенах. Большие столы и стулья. Хотя я бы предпочел большую простоту и меньшую помпезность. Но это я. Мне в таких хоромах не жить.

Местные были рады узнать, что у них есть еще непосредственный хозяин. Меня это даже удивило. Неужели у них так сильно почтение к титулам? Но люди искренне радовались появлению тут Лейлы. Особенно был счастлив управляющий. Он не знал, с кем поддерживать- связь в столице, с кем решать текущие финансовые и прочие вопросы, кому отчитываться, кому жаловаться на возникающие проблемы и на незаконные действия некоторых граждан или назойливое внимание со стороны соседей, вернее одного из них. Ему нужен был начальник, тот, кто возьмет на себя ответственность. Сам же управляющий был неплохим и, самое главное, честным исполнителем.

Лейла же должна была стать полноценной госпожой этих земель, только вот мне кажется, что пока она не потянет такой груз на своих хрупких плечиках. Придется немного ей помочь. Я не имею ввиду политику или решение бытовых вопросов, с этим она справится сама. Было кое-что другое. Вот с этим и придется, я так понимаю, разбираться мне.

Если говорить обо всем имении в целом и его военной мощи, то своего гарнизона для защиты от внешней серьезной агрессии в имении не было. Зато тут постоянно проживало большое количество охотничьих бригад и команд поисковиков, которые сами по себе являлись неплохой защитой. Ранее именно они и составляли основную боевую мощь владений отца Лейлы, но с тех пор, как хозяин перестал скупать артефакты, люди стали расходиться.

Имение, в силу своего месторасположения, в основном и жило за счет налогов получаемых с них. Бывший хозяин скупал артефакты и перепродавал их в столице, часть денег оседало в казне его владений, ну а большая часть расходилась искателям, охотникам и прочим помогающим им людям. Это всех устраивало. Но сейчас людям нужно было на что-то существовать, содержать свои семьи и детей. Некоторые поисковики пока еще держались тут, так как у них в местном небольшом поселении были свои семьи и связи и какой-то сторонний промысел. Для многих поиск был лишь частью работы. Он слишком выматывал, если заниматься им постоянно, и в свободное время такие поисковики переключались на другие свои профессии и занимались другими делами. Были и такие, для кого поиск был основным заработком, и пропажа хозяина сразу ударила по ним и их состоянию.

Как мы выяснили, последнюю закупку отец Лейлы совершил около трех месяцев назад, и сейчас у управляющего скопилась очень большая партия товара, которую нужно было реализовать. Меня сразу это заинтересовало, но пока я решил не вмешиваться. Нужно посмотреть и подождать. Я решил, что если мы сможем договориться с ними по цене, то я буду готов оставить тут практически все свои наличные деньги.

Ну а если вернуться к поместью Лейлы, то тут в имении было достаточно много фермеров, ремесленников, разных мастеровых. Даже был один ведун, маг Жизни, что считалось большой редкостью здесь в приграничье. Жил тот в поселении и, по совместительству, он же и оказался главным управляющим всеми владениями Драконойдов.

В общем, все местные в основном работали для нужд самого имения и жителей, тут проживающих. Естественно, кроме поисковиков. Они добывали свои артефакты на экспорт, так сказать. Все это на нас сразу и вывалил встретивший нас ведун. Он был рад тому, что теперь можно начинать что-то делать для восстановления стабильности жизни тут и прежнего уровня приносимого имением дохода. Но для должного контроля девушке придется поддерживать с ними достаточно плотную связь, и если не ежемесячно, то хотя бы раз в два-три месяца ей потребуется появляться тут в имении. Это необходимо для торговли с теми же искателями и контроля поступления налогов, где половина идет ей, а вторая на содержание имения.

Короче, встретили нас с радостью. Дея была в восторге от поместья. Ей такой роскоши видеть еще не приходилось. Как, впрочем, и мне, но я достаточно спокойно отнесся ко всему этому. Чем, похоже, удивил Селию и Рению. Они обе с ожиданием поглядывали в мою сторону, надеясь уловить на моем лице след восхищения или хотя бы какого-то иного чувства. Но я лишь поел, да потом пошел осмотреться кругом. Надо бы проверить близлежащую территорию. С воздуха я замок уже изучил достаточно хорошо, а вот с земли еще не было такой возможности.

Мое поведение не осталось незамеченным. Сначала меня нагнал тролль:

— Ждешь неприятностей? — прямо спросил у меня Гром. В этот момент из тени здания выступила Рения. Я особо не скрывался, да и следивших за мною друзей заметил сразу.

— Жду. Не нравится мне один из ее соседей, — признался я. — И судя по тому, что мне о нем известно, скоро у нас будут гости.

После чего посмотрел в направлении обрушившейся части стены замка, идеально созданной для скрытного проникновения внутрь на его территорию. «Я бы тут не полез, но ведь они — не я». Я стал высматривать наиболее удобные места для засады.

— И что ты предлагаешь? — задала вопрос Рения.

— Подождать нападения, отбиться, а потом и самим наведаться в гости. У меня есть определенные дела, тебе и Грому тоже нужно будет ненадолго уехать, а оставлять девчонок одних со столь подозрительным соседом под боком я не хочу.

— А почему ты решил, что гости будут именно сегодня? — уточнила у меня девушка.

— Потому, что такого шанса ему может просто не представиться, а как долго тут собирается пробыть Лейла, он не знает. Поэтому нападут сегодня.

— Но зачем это ему? — удивился тролль.

— Не тупи, — хмыкнула вампирша. — Наша девочка сейчас единственная наследница всего этого, — и вампирша обвела рукою вокруг, — а, судя по тем разговорам, что я слышала, этот сосед уже несколько раз наведывался сюда со своей братией, стараясь прощупать обстановку.