Секрет успеха - Лаура Резник

— Иди сюда, ко мне, — позвал он. — Здесь, вверху, потеплее. Я приготовил для тебя постель и нашел старую попону.

Элли вздохнула.

— Я представляю себя героиней страшного фильма, которая никак не может убежать от злодея.

— Уверен, тебе будет лучше, если ты немного поспишь.

— Вернуть меня к жизни может только горячий душ, чистая одежда и огромный кусок пиццы со всякими приправами, — заявила она.

Элли залезла на импровизированную кровать и с облегчением вздохнула. Солома колола бока, а попона отдавала сыростью, но нельзя было не заметить, с каким старанием Чанс готовил ей это ложе.

— Спасибо тебе. Здесь очень, очень хорошо.

— А теперь, почему бы тебе не лечь и не отдохнуть?

Он мягко дотронулся до ее руки. Под потолком вдруг раздалось неприятное шуршание.

— Что это?

— Наверно, птицы.

— Или мыши?

— Да нет, птицы, — заверил Чанс.

— А ты где устроишься?

— Здесь же. — Он встряхнул кучку соломы.

— Здесь не слишком-то уютно.

— Мне приходилось спать в таких условиях.

— Когда?

— Когда я был подростком.

— Развлекался с девочками на сеновале? — хихикнула Элли.

— Ну что-то вроде того. — В темноте не было видно, смеется он или нет. — Постарайся расслабиться, Элли.

— Все хорошо.

Она завернулась в грубую попону и прислушалась. Чанс делал последние приготовления ко сну. На небе поднялась луна, и в ее свете, проникавшем через окошки под самым потолком, волосы Чанса поблескивали золотом. Он склонил голову, расшнуровывая башмаки. Они с грохотом ударились о пол. Он принялся снимать куртку.

— Ты не замерзнешь? Мне, например, жутко холодно. — Шелковый блузон, легкая кофточка и разорвавшиеся чулки Элли едва ли могли служить хорошей защитой от ночной прохлады.

— Замерзла? На, возьми мою куртку.

— Не надо.

— Бери, Элли. Мне тепло. — Он встал на колени и заботливо укутал ее спину и плечи. — Так лучше?

— Да. — Теперь она видела его глаза. — Чанс, это не может все время продолжаться.

— Знаю. Нам надо подумать, что делать дальше.

— Обязательно!

Он опустил голову.

— Ты не рассталась с мыслью сдать меня властям?

— Нет! Я не собираюсь этого делать!

— Решила все-таки поверить? На все сто?

— Я очень хочу тебе верить.

— Одного желания недостаточно.

— Видишь ли, все сказанное тобой основано лишь на словах…

— Правильно, так и есть. — В его голосе послышались резкие нотки. — Мне нужно, чтобы ты была уверена, Элли, хотя, думаю, этого будет недостаточно для копов.

Элли почувствовала, как к глазам подступают слезы. Она должна была решиться на большой шаг. Очень серьезный.

— Если бы ты знал людей, с которыми я имела дело… Мой последний бойфренд два года назад стащил мои доллары, все до единого, чтобы расплатиться с кредиторами. Парень до него любил не столько меня, сколько мою квартиру, регулярно мной оплачиваемую. А еще…

— Перестань, — сказал он резко. Напрасно она ждала понимания. — Хватит, Элли. Я не хочу слышать об этих типах, по крайней мере сейчас. И не собираюсь за них оправдываться, понимаешь?

— Но, Чанс, я только хотела…

— Элли, ты не привыкла учиться на своих ошибках? Ты провела со мной прошлую ночь по тем же причинам, что и с типом, который украл твои деньги?

— Нет, — возразила она. — Прошлая ночь была особенной.

— Ты ждала два года, пока не встретила меня. Я не знаю, к лучшему ли это, но факт остается фактом. Так что решай, Элли, веришь ли ты мне. У нас нет времени.

Он замолчал, и она поняла, что должна наконец сделать окончательный выбор — выбор между прошлым и настоящим. Послышалось шуршание. Кажется, Чанс хотел выбраться.

— Не уходи. — Элли попыталась взять его за руку. — Мне холодно, Обними меня.

Его мышцы были напряжены.

— Ты прекрасно знаешь, что, если я дотронусь до тебя, этим не закончится.

— Ну и хорошо.

Он отвел ее руку:

— Перестань. Мы не должны. Тем более при наших отношениях.

— Никогда не понимала, что у тебя на уме, — начала она осторожно. — Обычно разногласия между мужчиной и женщиной еще не причина отказываться от секса.

— Твои подозрения, что я преступник, — это нечто большее, чем просто разногласия, — заметил он. — Утром я слишком много услышал в свой адрес, Элли. Не хотел бы снова испытать это удовольствие.

— Разве ты не хочешь…

— Конечно, хочу.

Лунный свет очертил короткие золотистые волоски у него на подбородке.

— Тебе бы надо побриться.

Он издал странный звук, похожий на смешок.

— Послушай, если мы и переспим с тобой, это не будет так, как прошлой ночью. Ни ты, ни я не сможем вернуть прошлого. И даже если ты не доверяешь мне, моя память все равно сохранит воспоминания, что бы ни случилось.

— Может быть, тогда поможешь выкинуть из моей глупой башки дурацкие мысли? С помощью поцелуя! — Элли надеялась на чудо.

Он осторожно положил ее пальцы в свою ладонь, стараясь не задевать другие части тела.

— Думаешь, сработает?

— Ну если кто-то и способен на это, то только ты.

— После всего, что ты наговорила утром, я вряд ли могу считать твои слова комплиментом.

Элли улыбнулась и приложила его негнущиеся пальцы к своей щеке.

— После прошедшей ночи это определенно комплимент.

— Нет, — возразил Чанс. — Прошлая ночь была больше чем просто хороший секс.

— Согласна. Но чего ты хочешь теперь?

— Однажды у меня уже было такое, Элли, — задумчиво сказал он. — Я думал, что люблю, но она не смогла понять меня и поверить мне. И все между нами рухнуло.

Элли резко села.

— Ты уже был в подобной ситуации раньше?

Он не ответил, и она тут же пожалела о сказанном. Но Чанс вдруг рассмеялся:

— Нет. Такая ситуация уникальна для моего жизненного опыта.

— О чем же ты вспомнил?

— Я был студентом колледжа, — начал он. Элли завернулась в попону. — Мне было двадцать один, и я считал себя взрослым.

— Ты был влюблен? — переспросила она. Элли почти не сомневалась, что последние случайные подруги исчезли из жизни Чанса более чем полмесяца назад.

— Да, я даже… В общем, я решил, что должен сделать ей предложение и стать счастливым мужем. Она тоже была не против.

— Так что же случилось?

— Я решил бросить колледж и стать фокусником. Сначала она была удивлена, потом шокирована, затем, когда стало ясно, что мой выбор вполне серьезен, просто взбесилась. Она мечтала стать женой инженера, парня с нормальным, размеренным образом жизни…

— С устойчивой зарплатой и очевидной пользой для общества, — цинично добавила Элли.