Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон! - Екатерина Слави

что его никто не видел – зря уверился, я все видела, - и поспешил прочь. Выдохнула я лишь тогда, когда его шаги затихли где-то на лестнице.

Метнувшись к нужной мне двери, я открыла ее и юркнула внутрь. Огляделась вокруг. Небольшая комнатка. На стенах канделябры со свечами, причем свечи зажжены, оттого в комнате достаточно светло.

Итак, мне нужен ключ.

Понятия не имею, от чего он. Потом будем разбираться. Для начала нужно его добыть.

Подойдя к тому месту, где только что стоял Гранвиль, я повторила все его действия: подняла край гобелена, сразу увидела нужный булыжник – вокруг него темнели щели в стене, тогда как другие камни лежали друг к другу куда плотнее, словно срослись. Вытащив булыжник из кладки, я засунула руку внутрь – мои пальцы тотчас наткнулись на что-то мягкое. Ткань, в которую Гранвиль завернул ключ – поняла я.

Зацепив ее пальцами, я вытянула руку из тайника. Пока я доставала ее, ткань размоталась, и ключ упал на каменный пол. Наклонившись, я подняла его и осмотрела: небольшой, кажется, медный, со сложной узорчатой головкой и двумя бородками на стержне.

При других обстоятельствах мне нужно было бы хватать ключ и делать ноги, но...

«...что принадлежит прошлому - забрать с собой невозможно...»

Такими были слова Тильмана.

Но я подготовилась.

Найдя среди складок платья поясной мешочек, я ослабила завязки и, засунув руку внутрь, достала наружу огарок свечи. Подойдя к канделябру, погрела свой огарок со всех сторон, пока воск не стал мягким. Верхний слой свечи потек по моим пальцам, обжигая их, но это меня мало беспокоило. Я приложила ключ к огарку свечи и аккуратно вдавила внутрь. Осталось только подождать, пока воск снова застынет.

Когда все было готово, я ноготком аккуратно выковыряла ключ из своего огарка, спрятала последний обратно в мешочек – неважно, что ключ не тот, если можно сделать точно такой же, имея слепок.

Оставалось только вернуть ключ обратно в тайник.

Присев на пол, чтобы поднять валяющуюся на полу тряпицу, я снова повертела ключ в руках, задумавшись: отчего же он? Какую дверь он открывает? Или не дверь? Сундук? Шкатулку? Еще один тайник? И почему Гранвиль побежал прятать этот ключ после того, как узнал о пророчестве, увиденном королем в Зеркале Кархена?

Я уже собиралась завернуть ключ обратно в тряпицу, как вдруг до моих ушей донесся шелест ткани. Вскинув голову, я обомлела: надо мной нависал не кто иной, как Гранвиль собственной персоной. Лицо графа Дьявольский Смех было перекошено от ярости:

- Кто ты? Кто ты такая?! Верни ключ, мерзавка!

Гранвиль потянул ко мне руки, и я по инерции швырнула в круглую физиономию его хомячества тряпицу – ту самую, в которую только что собиралась завернуть ключ.

- Воро!...

Шмяк!

Гранвиль зарычал, его толстые пальцы моментально сорвали тряпицу с лица, но я уже успела вскочить на ноги и отбежать на пару шагов.

- Мерзкая воровка! Кто ты?! Признавайся, кто тебя подослал?!

Я шажок за шажком пятилась, обходя мебель в комнате, Гранвиль шажок за шажком подбирался ко мне.

- Что вы, ваше сиятельство, - произнесла я. – Мимо проходила, случайно я здесь – дверью ошиблась.

И в тот же миг осеклась.

Что с моим голосом?

Я уже так привыкла к сопрано Сюзанны, что даже растерялась, когда услышала вполне нормальный женский голос: не высокий, не низкий – да еще и нотки показались мне смутно знакомыми, как будто я этот голос уже слышала прежде.

- Случайно? – буравя меня маленькими глазками, крался за мной Гранвиль.

Поразительно, но он сейчас был таким же, каким я его знала – выглядел ничуть не моложе. Как далеко в прошлое меня закинуло? И как так вышло, что Гранвиль совсем не изменился?

- Да, ваше сиятельство – случайно, - отступала я.

- И в тайник случайно залезла?

- Истинно так, - не моргнув глазом, кивнула я. – Случайно глядь – краешек гобелена торчит. Подняла. Случайно раз – камешек в стене плечиком задела, а он возьми и вывались. И рука у меня в тайник тоже случайно как-то залезла. Я, ваше сиятельство, сама не поняла, как так вышло, а пальцы – совершенно случайно! – нащупали внутри какую-то тряпицу. Все как есть случайно.

Гранвиль мерзко ухмыльнулся, обходя столик, чтобы до меня добраться.

- Дерзишь, девчонка? Голову мне морочишь? А ну-ка говори, откуда ты взялась, такая дерзкая, что самому советнику его величества зубы пытаешься заговаривать?

- Ой, - изобразила саму невинность я; впрочем, без сопрано Сюзанны получилось это не очень убедительно – что же все-таки у меня с голосом, а? – А это вы ключик-то не от его величества тут прятали, нет?

И бочком-бочком вокруг диванчика, стоящего посреди комнаты.

Гранвиль тем временем потемнел лицом. Да ну?! Это я наугад ткнула – и попала? Неужто король действительно не в курсе, что за ключ толстяк-граф тут спрятал в тайнике? И может быть даже, королю и не полагалось это знать? Интере-е-есно...

- Ах, ты ж, мерзавка!.. – процедил сквозь зубы Гранвиль.

Тут я почувствовала – сейчас что-то будет и надо делать ноги. Уж больно разозлился Гранвиль – его аж перекосило всего.

Оценив, что прямо сейчас нахожусь ближе всего к двери – а Гранвиль как раз значительно дальше от нее, - я бросилась бежать.

Дверь была открыта – похоже, вернувшись, Гранвиль не стал ее запирать. Что ж, мне же лучше, подумала я на бегу. И я уже почти достигла цели, когда дверь вдруг рванула с места и со свистом захлопнулась у меня перед носом.

Ах, ты ж, побери его демоны, Гранвиль же маг! Совсем из головы вылетело...

Я схватилась за ручку и потянула на себя, но дверь не отпиралась. Гранвиль за моей спиной зловеще захохотал, довольный собой.

- Куда собралась, мерзавка? Ты мне еще не рассказала, кто тебя прислал следить за мной!

Гранвиль