Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон! - Екатерина Слави

«Так не пойдет. Этот шарик будет слишком сильно бросаться в глаза».

Глубоко вздохнув, я сосредоточилась: надо хорошо подумать. Пусть Марай и дал мне эту вещицу вместе с обещанием, что она спасет мне жизнь, но полагаться только на его подарочек я не буду. Здесь вообще ни на кого нельзя пологаться.

Тебе нужна помощь, Сусанна Бузинина? Тогда помоги себе сама.

Этим я и собиралась заняться – позаботиться о себе самостоятельно.

Воскресив в памяти все, что сказал Тильман, я аккуратно вычленила самое важное и позвала служанку:

- Лотти, если сейчас же не появишься передо мной, отдам призракам! Им скучно, будешь их развлекать своими обмороками.

Несколько секунд было тихо, потом дверь моей комнаты со скрипом открылась и в дверной проем просунулась голова в чепчике.

- Пошто стращаете, госпожа? – обиженно засопела девушка. – Тут я, тут, чего надобно-то?

- Значит, слушай внимательно, - строго произнесла я. – Принеси мне огарок свечи, небольшой. Затем... найти маленький флакон, который плотно закупоривается, наполни его чернилами. Найди самое маленькое по размеру писчее перо и...

Я подняла взгляд на Лотти, которая, глядя на меня озадаченным взглядом, хлопала глазами.

- И приготовь мне платье без декольте, закрытое. Чтобы еще оборки попышнее грудь закрывали.

- Вы хотите сказать – увеличивали? – спросила Лотти, многозначительно покосившись на мой, вернее, Сюзанны, скромный бюст. – Вам не повредит пышности придать, это точно, госпожа.

- Дерзишь? – спросила я, приподняв одну бровь. – Давно не отдыхала на полу в обмороке?

- Нет-нет-нет! Ничего такого не имела в виду, госпожа! – быстро поправилась Лотти и не преминула отпустить шпильку: - Зато у вас самая тонкая талия в королевстве.

- Ты уже все принесла? – строго посмотрела на нее я.

- Уже все несу, все несу, госпожа! – протараторила служанка и вылетела из комнаты.

Когда Лотти выполнила все мои поручения – огарок свечи, флакон с чернилами и маленькое писчее перо лежали на столе, а платье с оборками на груди было аккуратно разложено на сундуках, – я велела служанке разбудить меня ближе к полуночи, а до того часа не беспокоить.

- А теперь спать, - сказала себе я.

Хорошо высыпаться перед испытанием уже вошло в привычку...

*   *   *

Разбудила меня Лотти, когда уже было темно.

- Просыпайтесь, госпожа! – шептала громко. – Скоро полночь, за вами вот-вот придут!

Когда она помогла мне одеться, я собрала все, что принесла мне Лотти, в небольшой поясной мешочек, которого в складках платья почти не было видно. Положив руку к груди, я почувствовала под ладонью выпуклую округлость маленького шарика – Сфера Дайнари была хорошо спрятана под рюшами платья.

В дверь постучали. На пороге, склонившись в поклоне, стоял один из слуг: Эйнар, Эгберт, Эльвин – только Кархен разберет. Без лишних слов я последовала за ним.

На миг взгрустнулось. Когда я выходила из комнаты, Лотти, провожая меня взглядом, зевнула. А ведь когда я отправлялась на первое испытание, она, бедняжка, плакала и горевала от расставания. А теперь смертельно опасное испытание, на которое отправляется ее госпожа, для Лотти – будничное событие. Привыкла.

На ходу я гадала, куда ведет меня Эльвин, он же Жора, он же Гоша. Во время прошлых испытаний, мы всегда спускались в подземелье, но в этот раз слуга все время шел коридорами замка.

Наконец он остановился перед Морской комнатой и, открыв двери, жестом предложил мне войти внутрь.

Переступив порог, я сначала увидела прямо перед собой других невест: Сайю, Анетту, Ойвию. Но стоило мне повернуть голову, как мой взгляд остановился на большом овальном зеркале. Рама из незнакомого мне металла, отливающего зеленью, а вместо покрытого серебром и алюминием стекла – водяная гладь, по которой шла легкая рябь, окно в морское царство.

Зеркало Кархена.

Только не говорите мне... Это и есть вещь, созданная богами?

Тильман же не собирается заставить нас войти в зеркало? Помнится, когда в моем сне Дайнари попала туда, там не было ничего, кроме морского дна и затопленного города на дне. К тому же, Дайнари едва не погибла там!

Тильман от нас одним махом избавиться решил, что ли?

Повращав глазами, я тотчас нашла его – усатый распорядитель стоял возле зеркала. Заметив, что все взгляды устремлены на него, произнес:

- Вы все здесь, соэллы. Пора начинать.

- Господин Тильман, - не выдержала я. – Вы уверены, что с помощью Зеркала Кархена мы можем отправиться в прошлое?

- Вне всяких сомнений, - перевел на меня взгляд он. – У Зеркала Кархена много возможностей. Все они не известны, пожалуй, никому, кроме создателя. Одна из способностей зеркала – открывать Коридор Времен.

Подойдя вплотную к зеркалу, Тильман поднял руку и, положив ладонь на раму, толкнул зеркало вперед.

Кто-то из девиц ахнул, и я прекрасно ее понимала: мне тоже на миг показалось, что зеркало сейчас упадет, но этого не случилось. Зеркальная рама вертикально вращалась на креплениях. Совершив один оборот, она остановилась в прежнем положении, и Тильман толкнул раму еще раз. Снова оборот – снова толчок. А когда зеркало остановилось после четвертого оборота, все увидели, что вода в центре рамы словно разошлась, образуя тоннель, уходящий в глубину.

- Испытание начинается здесь, соэллы, - произнес Тильман. – Прямо сейчас. Кто из вас готов первой войти в Коридор Времен?

Невесты не торопились. Самой смелой в этот раз среди нас не нашлось. Отправиться в прошлое? Сейчас такое приключение не казалось мне таким привлекательным, как в фильмах.

Демон был прав. После того, как я войду в Зеркало Кархена и окажусь в прошлом, я буду предоставлена самой себе. Там не будет ламий, к помощи которых я обращалась все то время, пока жила в замке. Не будет Бертины и Лотти, которые всегда выручали хотя бы в бытовых вопросах. Не будет самого Марая, который