Путь тени - Анастасия Пак

– Ваш дождь не дойдет до цели, – сухо проинформировал глава серых магов одного из водных.

По лицу того скользнуло пренебрежительное выражение и он повернулся к магу спиной. Серый слегка усмехнулся и обратил видящий взор к сверкающим иглам, падающим отвесно на запрокинутые в диком ужасе лица людей. Они были уже совсем рядом, когда теплая волна подхватила острые осколки в свои объятия, превращая в капли теплого дождя, сплошной стеной обрушившегося на жар пламени. Густые клубы пара со злобным шипением вырвались в небо. Шериан покачнулся и тут же ощутил сильную руку на плече, не давшую ему упасть. Князь тревожно смотрел в его потемневшие синие глаза, напоминающие ночной небосклон, а там, вдалеке, лица стихийных искривились в страшной злобе. Старший из водных молниеносно развернул перед собой струящееся зеркало – отражение лица того, кто сумел им помешать.

– Иноземец, – процедил он. – Да когда же вы выведетесь,- и повернул голову к группе серых. – Да помогите же!

– Силенок не хватает? – иронично рассмеялся серый. – Мы делаем только то, что сами желаем, молодой человек. Этот воин – ваша задача.

– Ну и не надо, – губы водного свела злая судорога. – Сами справимся. Давай, брат, – схватил он руку второго стихийного, два жезла слились в один. Их светлые глаза зажглись голубым огнем, от рук потекла сквозь пространство жидкая молния, стремительная, готовая к броску.

– Они послали новый удар, – прошептал Шериан князю. – Он направлен прямо сюда. Мне его не отразить.

Звенящее пространство резко раскрылось, выбрасывая смертоносное оружие в лицо воина. Шериан резко оттолкнул от себя князя, но сам увернуться уже не успевал. Время словно замедлилось, он видел молнию перед самыми глазами и хищный ледяной наконечник, целящий ему в лоб внезапно взорвался, выбрасывая на него извивающиеся отростки. Они рвались вперед, пытаясь выколоть глаза. Он молниеносно перешел в тень и лишь тогда понял, что все равно остается уязвимым. Чьи-то сильные руки отшвырнули его прочь так, что его несколько метров пронесло по булыжной мостовой. Подняться он уже не смог.

Оттолкнувшая его рука, видимая лишь по локоть, раскрытой ладонью приняла длинные отростки, сильным толчком впихивая их обратно ей в пасть. Сверкающая лента смялась об внезапное препятствие, превратившись в скользкий комок грязной воды, собравшейся в бесформенный шар. Ладонь сжалась, гася последние сопротивления. Легкий пар взвился над рукой и когда ладонь раскрылась, она была пуста. Сердитый сапфировый взгляд метнулся к телу Шериана и мигом померк.

Стихийные потрясенно опустили руки и испуганно переглянулись, их единый жезл мелкими осколками посыпался в пыль. По лицу серого прокатилась мгновенная судорога, глубокие глаза далеким взором скользнули по неподвижному телу Шериана и он кинул своим на странном наречии короткий приказ. Унявшаяся огненная волна восстала из пепла и продолжила путь.

– Воин жив, – покосился серый на стихийных. – Слаб, но жив. Добейте его. Будьте же хоть на что-то способны! – презрительно бросил он.

Водные гордо вздернули подбородки, губы задрожали от унижения и ненависти, но Свион выбрал их не случайно, потеря жезлов оглушила их, но не уничтожила. С неба низвергнулся водяной смерч и стремительно поплыл над огненным полем к главному городу.

Шериан тихо застонал и поднял голову, сознание прояснилось и его тут же охватил озноб от огромного выброса чужой силы. Ему не нужно было смотреть вверх, он и так знал, что на них идет.

– Это смерть, – прошептал Грили.

– Нет, князь, – сцепив зубы воин поднялся на ноги, рывком расплываясь в тень. Смятое смерчем пространство радостно приняло его в себя, высасывая жизненную силу, но воин скользнул меж жадных челюстей, сметая запертые перекатом ворота. Свежесть, дурманящая прохлада ударили его в грудь, стихийные вскинули изумленные глаза, руки скрестились в защитном движении, но это не помогло. Черный пламенный клинок бросился вперед, выпущенная жажда заметалась в поисках наживы, заглатывая внезапный страх водных, их слабость, близость смерти. Лезвие рассекло их голубоватый защитный щит, рванулось слева направо, глубоко вгрызаясь в сладкую плоть, сокрушая кости. Вихрь черных капель взвился вокруг тени, щедро питая ее свежей силой. Два изуродованных тела падали друг на друга, в светлых глазах застыл животный ужас и в то же мгновение водяной смерч развеялся, раскатываясь прохладной свежей волной на опущенные головы обезумевших от страха людей.

– Как хорошо, – выдохнула тень и рука с окровавленным мечом поникла, напитавшаяся жажда довольно урча забилась в свою темницу.

– Браво, Шериан, – полопал в ладони предводитель серых. – Иного я от тебя и не ждал, – он отступил в сторону, открывая его взгляду замершую дружину князя Итона. Глаза воинов бессмысленным взором уплывали куда-то за горизонт. – Убей их и мы снимем огонь. Нас тебе не победить, об этом ты, я думаю, уже догадался, – три мага в серых плащах тут же пододвинулись к нему, окружая себя непробиваемым куполом древней неизвестной ему силы.

Тень нерешительно качнулась, обращая сквозь них растерянный взгляд.

– Они враги, Шериан, – пришли издалека слова серого. – Сомневаешься? Тогда смотри!

В бессмысленных глазах появилась мысль, хотя нет – отклик чужого приказа. Десятки взглядов крестились на нем с одним и тем же выражением – смерть.

– Их оружие заряжено силой против тебя, – подсказал маг, – той самой, что доставила тебе такое неудобство в нашу последнюю встречу. Не будешь обороняться, тебя убьют. Попытаешься уйти – княжество будет уничтожено. Выбирай, наше пламя тебе не по зубам.

Люди двинулись ему навстречу сначала чуть замедленно, но затем все быстрей и уверенней, в глазах разгорелся смертельный огонь.

Жажда радостно откликнулась на зов, заполнив его целиком, меч поднялся, устремив свое острие на живую надвигающуюся стену. Маги не лгали, их клинки сияли болезненным темно-оранжевым светом. Князь Итон со своей дружиной застыл позади, не сводя с него пристального взгляда. Вперед двинулись отряды наемников, взлетели стальные клинки. Кровавая круговерть начала свой бег.

Брызги крови смешались со свистом мечей, дробились на мелкие красные бисеринки, оседая на одежде и лицах людей. Стройный вихрь бешено вращался, каждый раз забирая по три жизни, черное лезвие слилось в единый круг, роняющий тяжелые липкие капли в изумрудную траву. Один за другим наемники падали на землю, приникая щекой к упругим молодым росткам.

Князь Итон движением век послал на тень дружину, они окружили его со всех сторон. Лишь только кто-то выбывал из круга, на его место сразу же вставал другой, не давая гибкому врагу ни единого шанса. Бешеный темп схватки изматывал, несмотря на обилие красной силы, здесь не было страха, одна холодная отстраненность. Шериан начал уставать, воздух вдруг резко надавил ему на плечи, опуская на скользкую траву. Воин заскрежетал зубами и вновь поднялся, но оранжевый клинок прорезал глубокую полосу на его груди. Для этих мечей он не был неуязвим. За первым порезом последовал другой, еще один клинок погрузил свое острие в его бок, кто-то успел ударить в спину. Боль взбухла огненной вспышкой, разливая слабость по всему телу, меч вдруг стал слишком тяжел и воздух более не держал его. Сила утекала вместе с его кровью и вся его магия не могла противостоять этим людям с застывшими лицами. А за спиной огонь пожирал княжество, воины своими телами закрывали детей и женщин, обессиленные дружинники падали в его пламенный зев, рот раскрывался в беззвучном крике безграничной боли, на миг перед глазами ярко вспыхнуло обожженное лицо Грома, а чуть поодаль князя Грили.