Третья стихия - Мария Симонова

Заноза спрыгнул с жука, не успевшего еще приземлиться, вскочил и кинулся наперерез танкисту. Тот остановился, вытянув вперед руку с пистолетом. И в этот критический момент за его спиной взорвался боевой друг танк, не обманув предчувствия Михаила. Танкиста швырнуло взрывной волной вперед к самому Стержню, там он упал, но тут же приподнялся, пытаясь дотянуться до висящего внутри, словно в невесомости, предмета спора. Тут подоспел Заноза и ударом ноги отпихнул танкиста в сторону. Спорное оружие уже практически принадлежало Занозе, ему стоило лишь протянуть руку в столб голубого света, но почему-то он с этим не торопился. Заноза подождал, пока его противник-танкист поднимется с земли, и оделил его прямым ударом в челюсть, причем ударил он, как это ни странно, забинтованным обрубком руки, где под бинтами Должна была торчать кость.

Седой восхищенно присвистнул:

— Ничего себе инвалид!..

От второго удара контуженный танкист сумел ловко уклониться. Лазерник свой он уронил еще при контузии и вынужден был вступить в рукопашный бой, навязанный ему великодушным инвалидом Занозой. Пока эти двое обменивались ударами вокруг закипало настоящее побоище. Обе стороны еще до столкновения понесли друг от друга изрядные потери, но те, кто дотянул, отрывались во всю силу: покинув спины своих монстров и свои горящие танки, противники бросились друг на друга врукопашную, и вокруг Стержня завязалась решающая битва. Чем-то эта битва напоминала матросскую драку в приморском кабаке: не используя сабель и лазерников, противники вдохновенно дубасили друг друга кулаками и ногами, то есть занимались руко — и ногоприкладством, в том числе и женщины, а дети шныряли между танками и монстрами, выслеживая друг друга, и, выследив, занимались тем же. Одна только Оса не принимала участия во всеобщем мордобое: она стояла возле Стержня, наблюдая за боем между своим соплеменником и Занозой. При этом ни она, ни кто-либо другой из увлеченных потасовкой не сделал попытки посягнуть на спорное оружие: похоже было, что непосредственный спор за оружие считался у них делом тех двоих, что мерялись силой возле Стержня, а для всех остальных конфликт был поводом погеройствовать в маленькой войне, а в довершение отвести душу в хорошей драке. Они вполне могли позволить себе смертельные игры, не опасаясь за свою жизнь. Странники — что с них возьмешь! И выходит, что единственными, кто мог бы действительно пострадать на этом «Куликовом поле», были незваные зрители, скромно приютившиеся возле местной помойки.

Так размышлял Михаил Летин, подумывая уже и о том, куда бы ему со своей компанией двинуться по окончании баталии, когда заметил вдруг над дерущимися странное движение воздушной субстанции. Миражи, на которые он давно уже перестал обращать внимание, выгибались причудливыми узорами вокруг одной точки неподалеку от Стержня. «Батюшки, да это же…» Не успел он сформировать мысленно свою догадку в конкретное слово, как видения вокруг критической точки разошлись кругообразно, и в воздухе над полем межклановых разборок возник имперский катер преследователей.

— Ах ты сволочь настырная! Дерьма тебе в реактор! — воскликнул Петр.

— Лучше взрывчатки, — усовершенствовал рацпредложение Петра Владимир Карриган.

— Мишка, уводи! — произнес Петр сакраментальную фразу. Михаилу показалось, что он находится на очередной репетиции их коронной сцены: те же, в боевой декорации. Для привычной ситуации явно чего-то недоставало, и Михаил тут же понял: не хватает звукового сопровождения из Карриганова кармана. Всеобщее, несомненно, воспоминание было достойной эпитафией погибшему прибору — небольшому произведению искусства, перевернувшемуся сейчас, наверное, в своем плавучем гробу, то есть в чреве у дохлой рыбы.

Михаил огляделся напоследок — все ли на месте, и с удовлетворением отметил возвращение с мусорного наблюдательного пункта Попрыгунчика с Бельмондом. Все были в сборе. Он сосредоточился и без малейшего на сей раз усилия ощутил под ногами что-то базовое, но процесс был нарушен распоряжением Карригана:

— Повремени-ка минутку!

Обернувшись, Михаил удивленно уставился на неизменно самоуверенного преступника международного пошиба. Карриган, глядя в поле, где среди битсов и танков все еще продолжался разухабистый клановый мордобой, произнес отчетливо:

— Странник!

— Некогда! — раздался рядом злой запыхавшийся голос.

— Дружеская просьба, — сказал Карриган. —Мы тебя сегодня выручили, выручи и ты нас. Клади этого вояку, бери свою пушку и попробуй сбить из нее вон ту птичку!

«Птичка» тем временем сориентировалась в боевой обстановке и нащупала своими радарами необходимые ей объекты. Заноза как раз уложил противника ударом в нос, когда катер резко покинул место своего прибытия и направил стремительный полет прямо к небольшой группе наблюдателей в мусорном интерьере.

— Мишка, уводи! — повторил Петр. — Из этого ствола ему имперца не сбить!

— Тут резак нужен! — сказал Седой. Михаил стоял, не отвечая, устремив взгляд к основанию Стержня. Окончательное решение вновь было за Проводником, и он его уже принял. Он не сомневался — раз Карриган сказал «сбить», значит, это возможно. Только почему Заноза двигается так медленно? А катер приближается быстро — слишком быстро! Он уже на полпути, а Заноза еще только протягивает руку в столб голубого света и берет свои подлинник. «Подлинник! Вот как называется это оружие, предмет спора двух могущественных кланов Перекрестка! „Он может сбить имперца“, — неожиданно понял Михаил. И в этот миг, когда сомнения его окончательно развеялись, он каким-то собственным внутренним усилием сместил индикаторы времени на двух неведомых секундомерах: катер преследователей теперь надвигался не так стремительно, а плыл сквозь миражи неторопливой воздушной субмариной. А далеко внизу Странник почти неуловимыми по быстроте движениями выдернул из Стержня подлинник, вскинул его к плечу и выстрелил. Из ствола протянулся к катеру длинный сверкающий палец.

Антилазерное покрытие должно было надежно защищать имперца от лучевого оружия. Но тогда оставалось предположить, что погоня срочно решила проверить на мягкость здешние почвы: катер скользнул наискось вниз, устремляясь на встречу с землей.

— Хороший выстрел! Спасибо, — произнес Карриган. А в следующий миг земля содрогнулась, принимая на свою многострадальную грудь порцию тяжкого металла, имеющего почему-то обыкновение летать по небу, аки пух, и далеко не аки пух с этого неба падать.

— Мог бы быть и получше. — Петр не выглядел очень довольным: катер, вспахав при падении глубокую борозду, ушел на треть в землю, но не взорвался.