Зеркало в руках - Николай Петри

  - Жаль...

  - Это так важно?

  - В нашей ситуации - да.

  Валерий встал.

  - Решил прогуляться? - спросил Нок.

  - Хочу размять ноги, а заодно посмотреть, куда нас забросило.

  - Если тебе интересно, то я был только в той стороне, - Нок указал рукой на сломанные вершины. - Прошёл километр, может, два.

  - Обнажения не видел?

  - Что?

  - Ну, скалы, камни...

  - Справа тянулся увал. Лес там значительно реже, чем вокруг, - Нок задумался. - Я обратил внимание, что местность заметно поднимается в ту сторону, откуда мы прилетели. Может быть, там горы?

  - Скорее сопки, - вслух подумал пилот. - Судя по карте, этот район - слабопересечённая местность.

  - Для нас это плюс?

  - Несомненно, - излишне бодро ответил Валерий.

  Он отошёл шагов на двадцать, когда его догнал звонкий голос Олеси:

  - Не задерживайся. Мы собираемся устроить небольшое застолье из того, что нашлось в сумках. Хочется надеяться, что до твоих концентратов дело не дойдёт!

  - Мне нужно минут тридцать, не больше...

  Вернулся он раньше и с удовольствием устроился между Олесей и Ноком.

  После короткого завтрака, все расположились недалеко от костра: пришло время детально обсудить создавшееся положение.

  Первым заговорил Валерий:

  - Ночью мы коснулись важной темы. Чтобы не было непонимания, хочу прояснить некоторые аспекты. Я объясню вам общий алгоритм поисков, не вникая в детали. Итак, с момента взлёта и до посадки винтолёт непрерывно "ведёт" ближайший воздушный терминал, то есть в течение всего полёта поддерживается двусторонняя связь на уровне электронного диспетчера по схеме двухбитовой информации. Чувствительность системы такова, что она знает о пролетевшей мимо кабины птице даже в том случае, если сам пилот ничего не заметил. О механических воздействиях на корпус и говорить не стоит: минимальный порог чувствительности - падение капли воды на лобовое стекло. Так что об ударе по винтолёту стало известно на терминале через несколько секунд после столкновения. С этого момента сопровождением занимается другая служба - аварийного контроля. Она следит за траекторией полёта судна и в случае отклонения от курса посылают запрос на спутник. В данной ситуации потерять машину практически невозможно. Для районов так называемой "горячей зоны" - с действующими вулканами, частыми ураганами или, как в нашем случае, - с тектоническими разломами, предусмотрены дополнительные следящие устройства. Вкупе все перечисленные меры дают надёжность в девяносто восемь процентов.

  - Но всё-таки не сто? - спросил Нок, внимательно слушавший пилота.

  - Не сто, - согласился Валерий. - Сто процентов не может дать ни одна система.

  - То есть ты хочешь сказать, что мы попадаем именно в эти два процента?

  - Я этого не говорил, - покачал головой Валерий. - Однако существуют предпосылки думать именно так.

  - Какие, например?

  - В зоне действия терминала бушевала мощная гроза. В это же время ожидалась сильнейшая магнитная буря. Винтолёт ушёл с курса почти под прямым углом и очень быстро оказался в зоне нестабильного приёма сигнала. Был второй толчок, после которого траектория винтолёта запуталась ещё больше. И, наконец, машина упала в воду и едва не затонула. Правда, мне удалось достать редкоземельный маркер - самый эффективный способ локального поиска, но он не панацея...

  - Разве нельзя обнаружить винтолёт в воде? - спросила Олеся.

  - Нашу машину - нельзя.

  - Но почему?!

  - Почти вся округа сложена бурым железняком, - Валерий бросил на песок ржаво-коричневый камень. - Это лимонит. Его скопления образуют месторождения железных руд.

  - Хорошо, - произнёс долго молчавший Нок. - Пусть винтолёт недоступен для радаров, пусть нас отнесло намного в сторону, но ведь ты уже воспользовался своим редким маркером.

  - Редкоземельным, - поправил пилот.

  - Всё равно! - отмахнулся Нок. - К тому же ты сбросил груз из шести ящиков, и на каждом - маяк! А, кроме того, разве не будет производиться визуальная разведка?

  - Разведка обязательно будет, - согласился Валерий. - Только в каком районе?

  - Наверное, там, где найдут груз, - неуверенно предположил Нок.

  - Правильно. А если груз не найдут?

  - Да что ты заладил "если", "если"! - неожиданно вспылил Нок. - Прошло всего несколько часов, а ты уже в панике!

  Валерий не обиделся. Усмехнувшись, он пояснил:

  - Расчётное время обнаружения груза по маяку - не больше двух часов. Поисковики должны были уже часов пять кружить над нами...

  Наступила тишина.

  - Получается, нас не ищут? - спросила Ариша.

  - Ищут, - успокоил её пилот, - причём каждый час подключаются всё новые группы. Но, судя по тому, что в небе над нами никого нет, они ведут поиск не в том месте.

  - И мы никак не можем подать сигнал?

  - Можем. Завтра я попытаюсь отыскать груз и выяснить, почему не работают маяки. В случае успеха нас обнаружат на следующее утро.

  - А если нет?.. - Нок смотрел на пилота прищурившись.

  - Никаких "если"! - тоном самого трассолога произнёс Валерий.

  За напускной весёлостью пилот пытался скрыть тревогу, поселившуюся в сердце после ночного посещения винтолёта...

  День прошёл в мелких хлопотах. Принесли несколько берёзовых сухостоин, закатили в костёр пару вывороченных из песка комлей (пусть своим дымом комаров отгоняют), расчистили место у костра, чтобы не тесно было всем четверым. Спать легли рано. Едва солнце вызолотило горизонт, а в кронах зашелестел ветер, заметно усилившийся к вечеру, все потянулись в палатку. Нок и Валерий легли на отдельные кровати, девушки поместились на одной. Ариша и Олеся заснули быстро. Нок некоторое время ворочался на расчерченном тугими квадратиками матрасе, потом заснул, что-то бессвязно бормоча во сне. Валерий не спал. Тревога, покинувшая его во время дневных работ, в ночной тишине нахлынула с новой силой.

  В длинной цепочке странных несовпадений, нестыковок и несоответствий первым номером стоял кодированный звонок в лагерь Клязьмина. Директор департамента геологии Севера Иван Тимофеевич Норвигин формально не мог отдавать приказы пилотам из ведомства Конюхова, но, выполняя на своём ВТЛ-12 полёты в зоне ответственности департамента, Виталий не посчитал подобный звонок нарушением полётной инструкции. Как и то, что позволил себе во время погрузки отойти на несколько шагов от винтолёта.

  Учитывая особую ценность груза, о которой несколько раз упомянул Конюхов, Виталий не расставался с инфракрасным ключом-передатчиком для открывания багажного отсека, а генератор случайных чисел, установленный в замке и формирующий новый код для каждого следующего отпирания, работал исправно. В загадочном звонке Норвигина была червоточинка, не позволявшая отмахнуться от него: двойное кодированное сообщение мог послать только дешифратор, установленный в кабинете Конюхова. Почему же в таком случае фонема оказалась подписана Иваном Тимофеевичем?

  Далее. В момент взлёта Клязьмин пытался привлечь внимание пилота, указывая куда-то вверх. Сейчас, анализируя тот отрезок времени, Валерий сумел восстановить в памяти подробности, и увидел сгущение на светлом небе. Оно не походило на кучевые облака, раскручиваемые чудовищным миксером урагана. Однако в тот момент Валерий не придал им особого значения, больше удивившись открывшемуся сверху виду небольшого хранилища, из которого незадолго до этого вынули тяжёлый груз.

  "Лабаз" не был стандартной ракушкой из веллметалла - твёрдого как сталь гофрированного картона, достаточно лёгкого и теплостойкого для сооружений подобного типа. Нет. Он оказался выложен двойной стеной фибремакса! Но ведь блоки из тугоплавкого поликристаллического муллита используют для футеровки горячих поверхностей: нагретые изнутри, они остаются холодными снаружи. Что это за геологические образцы, которые по теплотворной способности можно сравнить с доменной печью?!

  Цепочка странностей упирается своим следующим звеном в бокс-зеро - небольшой модуль, куда стекается вся без исключений информация о протекании полёта. Стерильность и чистота внутреннего выстилающего слоя выглядели безукоризненными, однако натренированный взгляд пилота заметил необычный матовый налёт на подводящей шине - там, где через эластичную муфту она переходила в грузовой отсек.

  И, наконец, сами ячейки, в которых до минуты сброса в надёжных захватах покоились ящики с грузом. Когда фонарь осветил их серебристое нутро, Валерий заметил всё тот же матовый налёт. Но не он поразил пилота. Невероятным было то, что туба с кассетой поисковых маячков-маркеров осталась на месте, не сдвинувшись с места ни на миллиметр и не истратив ни одного чипа!

  Подобного просто не могло быть, потому что пневматический толкатель срабатывал только после маркировки. Это как причина и следствие: второе не может случиться раньше первого (если вас не угораздило оказаться в мире неевклидовой геометрии). В принципе, Валерий допускал крошечную, почти равную нулю возможность, что один ящик мог не получить маячка. Но чтобы подобное произошло сразу со всем грузом, и при этом контрольный блок ничего не заподозрил, - вероятность подобного стечения обстоятельств выходила за рамки статистики. Объяснение было одно: кто-то целенаправленно выводил автоматику из строя, чтобы груз был сброшен в труднодоступном месте и никогда больше не найден...