Влюбленный лжец - Лола Кинг

Он почти задыхается, когда наконец останавливается и смотрит на меня.

— Уверен, Меган нравится идея, что ты защищаешь Эллу. Ее ревность, должно быть, хорошо это воспринимает.

Я ничего не могу с собой поделать. Как только ее имя упоминается, когда в этом нет необходимости, мое сердце ожесточается. Я сочувствующий человек, но не для нее. Я не чувствую ничего, кроме презрения, когда речь заходит об этой женщине. Настолько очевидно, кому принадлежит мое сердце, что я никогда не смогу почувствовать ничего, кроме презрения, к своей нынешней невесте.

— Меган не имеет значения. — И не успел я опомниться, как слова вырвались из моего рта. — Я бы хотел жениться на Элле, поверь мне…

Тишина застилает воздух в комнате. Люк плохо реагирует на шок. Ему нужно время, чтобы все обдумать. А я не привык проигрывать. И все же я продолжаю это делать, когда дело касается Эллы.

Сузив глаза до щелей, он наклоняет голову в сторону. — Что ты только что сказал?

Я смеюсь, притворяясь, что ничего страшного не происходит. Если мне нужно запудрить мозги своему лучшему другу, я это сделаю. И это, наверное, самая невинная вещь, которую я сделаю, чтобы вернуть ее.

— Я имел в виду, что если бы меня заставили жениться на ком-то, чтобы войти в Круг, и если бы это был способ спасти Эллу от нынешней ситуации, я бы сделал это.

— Ты сказала моей маме, что не сделаешь этого. Пусть так и будет.

— Конечно. Но когда я это сказал, мы пытались остановить Эллу от инициативы. Сейчас ситуация другая. И если бы одним из решений было жениться на ней, а Меган не была бы частью картины, я бы женился. Я хочу сказать, что всегда помогу, чем смогу.

— Абсолютно, черт возьми, нет. Ты бы не женился на ней, даже учитывая новую ситуацию. Потому что я бы тебе не позволил.

От Люка редко можно услышать такую холодность, но это неудивительно, когда речь идет об Элле. Она значит для него все. В семье, где нет любви, они держались друг за друга так, будто от этого зависела их жизнь.

— Люк, это просто смешно. Ты хочешь сказать, что если бы не было другого варианта спасти твою сестру, ты бы не позволил ей выйти за меня замуж, чтобы спасти себя? Свою семью?

— Именно это я тебе и говорю. Мое предупреждение остается в силе. Никто из вас, блядь, не тронет ее. Последний вариант или нет.

Я не могу не заметить, что он уже второй Бейкер, который говорит мне это. И это начинает задевать мои чувства. На самом деле, задеть мои чувства — это довольно мало, когда кто-то пытается уничтожить мою надежду вернуть Эллу. Вырвать сердце из груди было бы точнее.

— Я понимаю. — Я и не знал, что простая ложь может быть похожа на разгрызание стекла. — Если ты не возражаешь, мне нужно идти на занятия. Могу ли я сделать для тебя что-нибудь еще?

Я никогда не хотел чувствовать себя далеким от своего лучшего друга. Я никогда не хотел манипулировать им. Все, чего я хотел, — это спокойно любить его сестру.

Никто не дает мне спокойно любить ее.

* * *

К сожалению, Элла будет вечно расплачиваться за то, над чем она не властна. Она не может контролировать то, как сильно она мне нужна, чтобы дышать, и не может контролировать то, что я всегда был слишком труслив, чтобы рассказать об этом ее брату. Мое настроение и так было ужасным, когда я вошел в класс Ривза в этот кошмарный понедельник, и единственный человек, который может заставить меня чувствовать себя лучше, — это она. Проблема в том, что я не верю, что она этого хочет.

Когда мне приходится наблюдать, как она прислоняется к парте со своим бывшим — или как она его называет, потому что меня всегда называют бывшим — так близко к ней, что он, вероятно, дышит тем же воздухом, который выходит из ее легких, я знаю, что моей красавице не понравится моя реакция.

Матиас Робертс — случайный игрок в лакросс, похожий на качка, который поцеловал ее на глазах у всех, когда пытался завязать официальные отношения.

Я знаю о нем еще несколько вещей.

Ему двадцать один год, он сломал запястье в семь лет, у него две младшие сестры, он получил два сотрясения мозга после игры в лакросс, учится в колледже, специализируется на биологии… и, очевидно, заходит на занятия, которые не посещает, до их начала. Только для того, чтобы поговорить с женщиной, которая ему не принадлежит.

Интересно, а я думал, что она с ним покончила. Но это ее проблема. Она слишком всепрощающая.

— Кристофер, — раздается голос прямо у меня за спиной. — Привет.

К сожалению, сегодня я не могу притвориться, что мне интересно поговорить с кем-то еще, поэтому я игнорирую их. Есть одна женщина, которую я должен предостеречь от флирта с другими мужчинами. Особенно с теми, с кем она уже спала. Последствия могут быть плачевными. Я иду к столу, за которым сидит Элла, разговаривая с Матиасом, и в моей крови закипает ярость. Я сказала ей, что никаких других мужчин. Сколько раз я могу спокойно повторять это, прежде чем настанет время преподать ей настоящий урок?

Должен ли я отрубить ему руку за тот простой факт, что он только что обхватил пальцами ее бицепс, чтобы дважды сжать? Какое заверение ей нужно, которое я не смог ей дать? Никаких. Я могу дать ей все, что она захочет.

Я не тороплюсь идти, пытаясь уловить часть разговора по мере приближения.

— Я могу попытаться поговорить с ней, Элс, — говорит он ей, как будто пытается успокоить. — Она не может так с тобой поступить.

— Может, и сможет.

Легко понять, когда Элла на долю секунды сбрасывает маску. Ее фразы становятся короче, а улыбка чуть ли не дрожит от напряжения мышц.

— Ты была капитаном, — добавляет Матиас. — Это так несправедливо.

— Занятия вот-вот начнутся, — говорю я ровно, но в кармане играю с жемчужиной, которую всегда ношу с собой. Она помогает мне держаться на ногах.

Матиас едва бросает на меня взгляд и возвращается к своему разговору, но Элла уже не слушает его. Ее взгляд устремлен на меня.

— Тебе стоит уйти. — Заинтриговав меня, ее голос становится тише. Она почесывает горло, когда понимает. — Ривз будет здесь с минуты на минуту.

Он неохотно отступает назад. — Увидимся вечером на вечеринке Xi Ep,