Вернуться! (Эмигранты) - Юрий Валин

- Может, сегодня запечем рыбу? - задумчиво сказал Эрго. - Листья широкие уже отросли, я смотрел.

Скудность рациона прислуги виллы во многом объяснялось ограниченным передвижением. Добрый лорд Цензор-преторианец неохотно давал разрешение даже на рыбную ловлю. О сборе плодов и охоте за границей периметра речь заходила лишь в исключительных случаях. Скаредный и трусливый хозяин-любовник попался купеческой вдове. Катрин была уверена, что Цензору не составило бы особого труда кормить челядь приличными продуктами или хотя бы изредка разбавлять меню копченым мясом и пирогами из хорошей муки. Что значат для великого колдуна десяток серебряных "корон"? Боится он из относительно защищенной виллы лишний раз нос высовывать, вот и всё.

- Нет, печь рыбу долго, - сглатывая слюну, сказала Катрин. - Отварим, и немножко подливы в нее бухнем. Сойдет.

- А ты, вдова, никак наесться не можешь? - с кривой улыбкой поинтересовался Дикси. - Или тебя муженек впроголодь держал?

- Пожаловаться не могу. Всего было вдоволь. Только сколько деньков миновало? Забыла я сытные времена. У нас дома, между прочим, всегда четыре сорта пива имелось.

Мужчины переглянулись. Пиво на Тихой оставалось пределом мечтаний. Цензор следил за соблюдением сухого закона не менее пристально, чем за передвижением слуг и их моральной чистотой. Поэтому охранники в основном предавались лирическим воспоминаниям о давних посещениях кабаков.

- Четыре сорта? Хм, еще и фруктовое имеешь ввиду?

- Да, любила я его, - согласилась Катрин, слабо представляющая особенности местного пивоварения. - Ой, как же жизнь меняется. То война, то вообще... Боги нас по жизни кругами водят и шутят жестоко.

Все машинально глянули на дверь. Там, на пороге, сидела неподвижная Эррата. Подурнела девчонка, осунулась. Смотрит на реку целыми днями, принципиально палец о палец не ударит. Упрекать ее пока никто не решался.

- Повезет ее хозяин или как? - прошептал Эрго. - Может, оставит? Одумается девка, отойдет от дури, готовить жратву будет. С Кэтти какой спрос? Она ночами занята. А Эррате куда податься? У нее и семьи-то нет. Дурь пройдет, девка утешится. Она и правда, тебе, Кэтти, не ровня.

Дикси кинул на товарища яростный взгляд.

- Что? - обиделся Эрго. - Я про опыт говорю, да про масть волос. У Кэтти, сразу видно, в роду кто-то из благородных затесался. Как Эррате с ней ровняться? Она девка хорошая, но...

- Ты чечевицей займись, болтун толстый, - зашипел Дикси.

- Будешь командовать, я тебе ноги тощие выдерну, - еще больше обиделся напарник.

- Ладно вам. Пошли, Эрго, за водой. Пора котел вешать, - сказала Катрин.

В дверях пришлось протискиваться мимо неподвижной девчонки. Эррата и голову не повернула. Только спиной Катрин почувствовала ненавидящий взгляд.

- Злится, - вздохнул Эрго. - Не понимает, что не от нас жизнь наша зависит. Боги милостивы. Все в их руках.

Катрин неопределенно качнула ведром. Боги богами, а Эррата и какой-нибудь фокус выкинуть может. Совсем не в себе девчонка. Зря Цензор с ней так. Милая девчушка, жаль, без мозгов, как и сам ее шизанутый возлюбленный. Неплохая пара бы получилась. Глядишь, и ребятишки смугленькие пошли. Впрочем, этого уже не будет. Оба окончательно спятили, и как ни крути, именно блондинка долговязая тому виной.

Эрго осторожно, чтобы не поднять мути, черпал ковшиком. Катрин забрала наполненное ведро, подставила пустое. На краю ямки с прозрачной ключевой водой сидела поджарая пятнистая лягушка, безбоязненно глазела на людей.

- Вот, москитов здесь нет, а лягушка прижилась, - пробормотала Катрин.

- Так, считай, магия только на мошку кусачую и действует. А так к нам и выдры приходят, и мокролапки, и птицы прилетают. Иначе совсем бы скучно было в зеркала смотреть. А так за зверьками наблюдаешь, забавно, - охранник добродушно улыбнулся.

"Зеркальную" комнату Катрин уже видела. Каморка с дюжиной тонких, отливающих серебром экранов мониторов. Камеры, установленные вокруг виллы, исправно реагируют, включаются на все движущееся, размером покрупнее этой самой лягушки. Охранники поочередно скучают за "магическими зеркалами". Судя по всему, у Цензора тоже стоит контрольный монитор, на какой выводится сигнал тревоги. И за перемещениями прислуги наш маг умудряется весьма пристально следить. М-да, велики возможности магии, вот только ума не прибавляют. Сейчас Катрин мучалась вопросом - где же в хозяйских покоях технический центр управления упрятан? Ладно, сигналы системы смуглый сластолюбец принимает на что-то миниатюрное, что всегда при нем. Этот миниатюрный пульт Катрин даже мельком видела. Но где-то спрятан и сам электронный центр, и силовая установка. Не от батареек же все это волшебное хозяйство питается?

- Слушай, Эрго, а дикие дарки вас не беспокоят? На берегах реки их страсть как много.

- Э, дарки к нам соваться опасаются. К дому по суше, считай, не подойти. Кругом протоки и болота. И аванки. Дарки, что дикие, что мирные, с аванками ни шибко-то дружат.

Катрин поежилась:

- А мы как же? Я с аванками тоже дружить не хочу. Вдруг из воды к нам полезут? Говорят, от них отбиться трудно.

- Ха, что там отбиться, - глаза закрывай да сам им в пасть падай. Это твари о-го-го какие. Только наш хозяин над ними власть имеет. Что ты носом дергаешь? Я сам видел. Он с ними разговаривает и снадобьем волшебным угощает. Поэтому вокруг дома ящеров больше, чем на всей Оне, но нас они тронуть боятся. Вот какая у нас охрана, - Эрго с гордостью посмотрел на водную гладь и повесил черпак на ветку. - Пойдем, что ли? Жрать и правда хочется.

Катрин подхватила тяжелое ведро:

- Эрго, а нельзя ли нам с большой лодки рыбы наловить? С нее, наверное, удобно.

- И не думай, - категорично сказал охранник. - Хозяин сразу накажет. Он жутко не любит, когда на корабль кто-то ходит, даже по делу. Там магии полно. Так что и не зыркай в ту сторону. Если уж я замечаю, то и он заметит. Не про нас этот корабль.

- Понятно, - уныло сказала Катрин. - Я что, я только про рыбу. Очень уж бедно мы кушаем. Хозяин - маг, оно понятно. Ему все равно. Слушай, а как он наказывает? Больно?

- Уж как повезет, - неохотно сказал Эрго. - Обычно он ставит провинившегося перед домом на солнцепеке и заклятие накладывает. Если, значит, шевельнешься - нога огнем горит. Ну, у тебя рука жариться начнет. У Эрраты - шея. Где волшебный браслет надет, там и подгораешь.

- Очень больно?

- Пробовать не советую, - Эрго поставил ведро, приподнял штанину. - Вот, я год назад под заклятье попал. С обеда стоял до самого утра. Я равновесие легко теряю, оттого и шрамов столько. Дикси как-то целый день на солнце проторчал - один раз ожегся. Он парень крепкий.