Некромант - Harold R. Fox

эскадра из семи кораблей вышла в море, взяв курс на предполагаемое место расположения флота мастеров. Настрой у команды был боевой, всем хотелось поквитаться с фрадоссцами. Отдав приказы, Лортис закрылся в своей каюте и завалился на боковую. Он провел много бессонных ночей, готовясь к бою с врагом.

Теперь, оставалось сразиться, а чтобы не ошибиться в разгар битвы и не подвести короля и своих людей, он должен как следует выспаться.

Адмирала разбудил старпом. Лортису показалось, что он закрыл глаза всего на мгновение, но это было не так, за окном уже поднималось солнце. Причиной, по которой его разбудили, был корабль–разведчик под фрадосским флагом. Быстрый, одномачтовый шлюп прошел мимо них на почтительном расстоянии и стал быстро уходить к горизонту.

— Я могу потопить его, — сложив руки на груди, сказал Северий. Они стояли на капитанском мостике и наблюдали за удаляющимся шлюпом.

— Нет, пусть плывет, — ответил Ней, — не зачем им знать, что у нас на борту волшебник.

— Но мы потеряем преимущество внезапности.

— Зато мы знаем, что следуем правильным курсом, а наше главное преимущество это ты.

После полудни, на горизонте показался флот Фрадосской гильдии, не меньше пятнадцати судов. «Момент истины не за горами, — пронеслось в голове адмирала. — Совсем скоро мы узнаем: так ли непобедим флот мастеров».

Около часа, два флота сближались и вот, корабли врага стали разворачиваться левым бортом к флоту Адары. «Похоже, они собираются начать метать свои металлические снаряды», — подумал Ней.

Он повернулся к волшебнику и произнёс: — Северий, сможешь напустить на них туман? Волшебник кивнул и, размахивая руками, стал на распев произносить заклинания. Вскоре фрадосский флот окутало плотным туманом.

— Что теперь? — потирая руки, спросил Северий.

— Теперь, сожги их.

Волшебник кивнул. Он вновь стал распевать заклинания на древнем языке. В его руках вспыхнул огонь. Пламя не обжигало Северия, и он продолжал распевать. Огонь соскользнул с рук волшебника и повис в воздухе, а Северий стал водить вокруг него руками, словно скульптор, пока пламя не приняло форму шара. Тогда, волшебник резко выбросил обе руки вперед, и огненный шар полетел в сторону окутанного туманом фрадосского флота.

Сквозь туман пробились огненные всполохи и крики. Следом поднялся грохот и в корабли Нея полетели металлические снаряды. Но Северий был начеку, так что не одна железяка не достигла цели.

— Отлично дружище! — радостно воскликнул Ней, — топи этих гадов!

Волшебник опять запел.

Раздался оглушительный грохот, один из кораблей Лортиса буквально разорвало изнутри пополам.

— Что это значит?! — воскликнул Северий.

— Фрадосской масло, — прорычал адмирал. Взрыв произошел внутри судна, это означало, что в его рядах поработал шпион гильдии.

— Продолжай! — велел он волшебнику. Но, не успел Северий произнести и пары слов, как прогремел очередной взрыв. На сей раз на борту Анлатиры, корабля Нея. Его отбросило назад, адмирал перелетел через борт и оказался в море.

* * *

Все кончилось довольно скоро. Все семь судов адмирала Нея, были охвачены огнем и медленно шли на дно. Кругом стоял чад и крики горящих заживо матросов. Сам Лортис, цепляясь за обломок мачты, с ужасом взирал на своё поражение.

Туман окутывавший флот мастеров начал рассеиваться, это значило, что Северий скорее всего погиб. Корабли фрадосцев развернулись и поплыли прочь. Дождавшись, когда они достаточно отдалились, Лортис стал собирать из деревянных обломков плот. Связывая их, друг с другом кусками троса и рубахами мертвых матросов. Сложнее всего было соорудить мачту с парусом, но Ней и не такое делал в своей жизни. Вскоре у него был настоящий плот. Лортис поймал ветер и направился к берегам Адары.

Однако ночью он попал в зону штиля. Его парус безжизненно повис, а течение понесло в противоположную от родных берегов сторону. Ней знал, что ситуация безвыходная и ничего не поделаешь. Ему только оставалось лежать и смотреть на звезды.

Так прошел день, потом второй, третий.

Ветра по–прежнему не было. Лортис изнывал от жажды и голода. Единственное о чем он жалел, что когда сделал плот, не прихватил с собой чей–нибудь труп. Людоедство это конечно мерзко и недостойно, но Ней сейчас готов был перегрызть глотку любому за кусок мяса и глоток воды.

Солнце стояло в зените, когда на четвертый день плот Лортиса прибило к какому–то берегу. Сам адмирал находился в беспамятстве, и не сразу понял, что добрался до суши.

40. Урсула Рейттер.

— Это здесь, я чувствую, — прошипело Дэш.

— Сплошной песок, — проворчал Макленис, — как ты смогло там что–то разглядеть?

— Я и не говорило «вижу», я сказало «чувствую».

— Опять тебя тянет философствовать.

— Замолчите оба! — прикрикнула на них Урсула, — Макленис, спускайся.

Красная львица стала снижаться по круговой траектории. Вскоре, её лапы коснулись горячего песка. Сложив перепончатые крылья на спине, львица превратилась в Урсулу. Они находились далеко в пустыне. По словам её спутников, здесь находится то, что поможет им не бояться волшебников ордена и отомстить за смерть Малькольма.

— Ну, и жара, — девушка попыталась прикрыться рукой от палящего солнца. — Макленис, ты можешь сделать что–нибудь?

— Конечно, — ответил дух, создавая над Урсулой невидимый купол. Солнце перестало обжигать, а воздух вокруг стал более приятным.

— Что теперь? — спросила девушка, закапываясь пальцами ног в песок.

— Нужно рыть, — прошипело Дэш.

— Арнэль, поможешь? — улыбнувшись, спросила Урсула.

— Конечно.

Выйдя вперед, Арн–Эль–Эк завладел телом девушки и стал петь древнее заклинание, подчиняющее песок. Урсулаа подняла вверх руки, повинуясь её воле, столб песка взмыл к голубому, безоблачному небу.

* * *

Под толщей песка находились руины древнего города. Он так давно был разрушен, что никто из ныне живущих не знал о его существовании или как город когда–то назывался.

Подчиняясь Арнэлю, песок уходил прочь, обнажая остатки некогда великого города. О его былом величии, красноречиво говорили все еще высокие руины башен, рухнувшие обелиски и статуи.

— Нет нужды откапывать весь город, — с заботой в голосе, прошипело Дэш. — Нам нужен только храм или то, что от него осталось.

Когда занят интересным делом, время летит незаметно, так и Урсула настолько увлеклась раскопками, что и не заметила, как стало смеркаться.

— Продолжим завтра? — предложила она.

— Я голодно.

— Решено: продолжим завтра, а сейчас за едой, — велела Урсула.

Она вновь обратилась красной крылатой львицей и взмыла вверх.

* * *

Четыре дня, от рассвета до заката Урсула и её спутники