Первый день весны (Судьба короля - 2) - Оксана Панкеева

- Мой любовник, - без малейшего смущения пояснила Ольга. - Он мистралиец.

- Из эмигрантов?

- Нет, он убийца с Зеленых гор. Он просто иногда тут бывает.

- Послушай, - не выдержала Кира. - У тебя есть что-нибудь, что было бы, как у людей? Одеваешься ты непонятно во что, в кармане у тебя пистолет, друзья у тебя - король и его кузен, любовник - мистралийский убийца... Может, ты действительно бард? Профессиональная сказительница или шут, и развлекаешься, оттачивая на мне свое искусство?

- Нет, - засмеялась Ольга. - Я тебе чистую правду сказала. Просто у меня по жизни все, не как у людей. Это же еще не все, я еще пью и курю самым безнравственным образом, пишу стихи и обожаю кофе. А еще у меня есть подруга-нимфа, жуткий бардак в квартире и Огонь барда.

- А, тогда понятно, - успокоилась Кира. - Огонь - это такая вещь, которая все объясняет. Я так сразу и подумала, что ты бард. И что ты забыла в этой библиотеке?

- Я же не знала, что такое Огонь, - погрустнела Ольга. - Это мне всего неделю назад объяснили толком. Я даже не успела разобраться, к какому же виду искусства у меня есть способности. А то стихи у меня не особенно получаются, ни слуха ни голоса у меня нет, рисую я как курица лапой... Но теперь это все не столь важно, как ты думаешь?

"Верно, - подумала Кира, грустно кивая. - Какое значение теперь имеет твой Огонь, мое воинское мастерство, красота Эльвиры и прочие бесчисленные достоинства пятидесяти девушек, предназначенных в жертву? И какое значение имеет это несчастное копье, которое я так рвусь взять с собой? Умереть, как жертва, или умереть, как воин - разница невелика. Просто для меня важно в последние дни жизни чувствовать себя... достойно".

- А вот мы и пришли! - объявила Ольга, указывая на белую ажурную изгородь. - Вот тут живет Элмар. Хоть бы он был дома и хоть бы он был трезвый...

- А у него что, тоже что-то случилось? - уточнила Кира.

- Да нет, он просто любит это дело... В смысле, забухать. Вдруг к нему друзья пришли или еще чего...

Она толкнула калитку и приглашающе махнула рукой. - Заходи.

Они прошли через красивый ухоженный двор по дорожке, посыпанной белым песком, и по пути Ольга приветствовала всех, кто выглядывал на шум привратника, садовника, служанку, кухарку, конюха и смотрителя оружейной. Видимо, ее здесь хорошо знали.

На крыльце их встретил сам принц-бастард Элмар, вероятно, тоже привлеченный голосами во дворе. Он был именно таким, каким Кира представляла его себе по многочисленным балладам и сказаниям - огромный сильный мужчина с благородным лицом и вдохновенными глазами поэта. Правда, на этот раз он был не в доспехах, а в домашней рубахе и в тапочках. Пушистых высоких тапочках из медвежьей шкуры, к которым были приделаны круглые медвежьи уши из того же меха, глаза из бусинок и вышитая красной шерстяной ниткой пасть.

- Привет! - радостно возгласила Ольга, издали махая ему рукой. Познакомься, это Кира.

Видимо, понятия об этикете у нее были весьма расплывчатые.

- Баронесса Арманди из Крамати, - представилась Кира, кланяясь согласно этикету, как положено перед особами королевской крови. Принц ответил тем же, после чего улыбнулся и протянул руку в традиционном воинском приветствии.

- Здравствуй, подруга.

- Здравствуй, товарищ, - ответила Кира, сплетая с ним руки в особом классовом рукопожатии, как принято у воинов между своими.

- Элмар - воззвала Ольга, с любопытством за всем этим наблюдая. - Я забыла, как я должна приседать перед принцами?

Принц-бастард Элмар нахмурился и строго сказал:

- Не знаю, как насчет остальных принцев, но при виде меня ты должна немедленно завизжать с должным восторгом, повиснуть у меня на шее и дрыгать ногами, пока я тебя не поставлю на землю.

Кира понаблюдала, как она с должным восторгом дрыгает ногами, и поняла, что совершенно зря сомневалась в ее словах и принимала их за пустую похвальбу. Принц-бастард Элмар, видимо, такой человек, с которым можно запросто дружить любому - будь ты провинциальная баронесса или несостоявшийся бард. Человек простой и душевный, не признающий сословных ограничений. Ведь говорят же, что он всерьез намерен жениться на нимфе-танцовщице...

- Заходите, - радушно пригласил он, распахивая дверь в дом. - Посидим, выпьем, познакомимся поближе...

- Элмар, - попросила Ольга. - А не мог бы ты сначала нам помочь в одном деле, пока хоть Кира еще трезвая, а потом уж выпьем? Ей очень, ну просто позарез надо к королю. У нее к нему большая просьба жизненной важности. А ее некому проводить и представить. Эльвира в соплях и в трансе, Жак пьяный, как сантехник, а больше мне не к кому обратиться. Не Камиллу же под окнами высвистывать. Поможешь?

- Вот и заходите, - вздохнул принц-бастард. - Шеллар как раз сидит у меня в гостиной, как нечто среднее между Жаком и Эльвирой, и мы с Азиль его развлекаем.

- Ой, как он вовремя! - обрадовалась Ольга и дернула Киру за рукав. Ну, пойдем же. Элмар, а что с ним такое? Он хоть еще не дошел до розовых слонов?

- Ну что ты, - укоризненно сказал Элмар. - Он практически трезвый. А что с ним такое... Из-за этого отбора, я полагаю. Из-за тебя, из-за Жака, из-за Красса и прочих верных ему людей, которые пострадали за свою верность и которым он ничем не может помочь. И еще у них с Флавиусом там какие-то накладки вышли по его ведомству... Давненько я не видел его величество в такой депрессии. Если честно, вообще никогда не видел. Давайте плащи, я сам повешу. Я вчера дворецкого уволил, нового пока не нашел...

- А за что?

- За дело, - проворчал его высочество, что означало отказ от объяснений. - Заходите. Может, Шеллар хоть тебе обрадуется.

- Как же, - погрустнела Ольга. - Только сильнее расстроится, наверно...

Король Шеллар III действительно сидел за столом в гостиной, уложив подбородок на кулаки и безучастно уставившись в пространство. Он был точно такой, каким Кира знала его по многочисленным описаниям - по-лондрийски некрасивый, коротко стриженый, с неизменной трубкой в зубах. Рядом сидела невероятно красивая девушка со странными глазами - видимо, та самая знаменитая нимфа Элмара.

- Шеллар! - возгласил принц-бастард, протискиваясь в дверь вслед за девушками. - Смотри, кто к нам пришел!

Король повернул голову, увидел Ольгу и безучастность в его взгляде тут же исчезла, сменившись болью.

- Здравствуйте, ваше величество! - сочувственно сказала Ольга, бессовестно пренебрегнув приседаниями и прочими тонкостями этикета. К счастью, ее нахальства не хватало на то, чтобы обращаться на "ты" к королю, а то этим бы она доконала Киру окончательно. - Вот, познакомьтесь, это Кира Арманди.

Король перевел взгляд на Киру, отложил трубку и медленно встал, не сводя с нее глаз, словно зацепился за что-то. Она поклонилась подобающим образом и почтительно остановилась в нескольких шагах от стола, а король все стоял, выпрямившись во весь свой немалый рост, и продолжал смотреть на нее со странным болезненным интересом. Потом вдруг спохватился, смутился, коротко поклонился в ответ, пробормотал, как он рад, и снова сел.