Звёздный Вавилон (СИ) - Гиерри Саггаро

Аккуратно вынув футляр со шприцем из кармана, а шприц с ядом из футляра, Лондо приготовился действовать. Если всё пройдёт, как он рассчи… Какого чёрта, как выразился бы мистер Гарибальди?! Напряжённый Лондо не поверил своим ушам — сначала в спальне и в самом деле звучали только шорохи надеваемой девушками одежды, сопровождаемые весёлым и довольным щебетанием, а затем…

— Ну что ты копаешься, Солона? Наше общество столь тебя впечатлило, что ты никак не можешь решиться нас покинуть? — с ноткой недовольства воскликнул Картажья.

— Простите, Ваше Величество… Я никак не могу справиться с застёжкой… Если бы вы помогли застегнуть её так же, как, когда волнующе делали обратное совсем недавно…

Солона? Лондо нахмурился. Знакомое имя, хотя, хоть убей, он никак не мог вспомнить, где именно его слышал. Очень знакомое! Кажется, мелькало в официальной переписке… Среди… Среди… Точно! Солона Дуггари! Дочь министра Дуггари, которого… Шокирующее озарение вспыхнуло в мозгу Лондо, как сверхновая, но, не успел он обдумать полученную только что новую информацию, как…

— Что… Что ты делаешь, Солона?! — раздался удивлённый и чуть испуганный голос Императора.

— Делаю то, что должна, мерзавец! — с пробирающей до костей яростью прошипела девушка, а в следующий миг из комнаты раздались звуки короткой борьбы, влажный хруст и звук падения на пол тела, сопровождаемый хрипом Картажьи!

Нужно было действовать, и действовать быстро! Сейчас Император затих, еле слышно сипя и безуспешно стараясь позвать стражу, но очень скоро он может достаточно оклематься, и тогда весь план Лондо полетит в задницу к теням, причём буквально. Вот только Солона… Как она намеревается… Приникнув глазом к смотровой щели Моллари шокировано наблюдал за тем, как девушка, вернув своему лицо довольное и беззаботное выражение, нисколько не вяжущееся с совершённым только что действием, деловито убирает куда-то в складки лёгкого платья… точно такой же шприц, который сжимал в руке сам Лондо!

— Великий Создатель… — одними губами прошептал Моллари.

Его мозг лихорадочно работал — если девушка ввела императору тот же яд, что собирался и он сам, вопрос с безумцем на троне был гарантированно решён, и ему нужно было только незаметно вернуться в свои комнаты, делая вид, что ничего не знает и ничего не видел. Но что если это было не так? Что если там было что-то другое, и Картажью смогут вылечить? Нужно было действовать наверняка! Но это означало показаться на глаза Солоне… Которая, совершенно точно, среагирует самым неадекватным образом. Или…

Замерев перед дверью, юная центаврианка явно прислушалась к доносившимся из коридора звукам. Но её «подружка» уже явно ушла, а стражу непосредственно у дверей спальни Император не держал, не желая, чтобы те подслушивали происходящее внутри. Да и смысла в этом практически не было — попасть в эту комнату можно было только с двух концов одного единственного коридора, в концах которого как раз стражники и стояли, бдительно проверяя всех, кто проходит мимо. К спальне, но никак не от неё.

Убедившись, что всё тихо, а возглас так и оставшегося лежать на ковре императора никто не услышал, Солона поправила платье, мечтательно улыбнулась, мастерски играя роль довольной жизни придворной фаворитки, и лёгкой походкой вышла в коридор, прикрыв за собой дверь. Действовать! Действовать наверняка! Дождавшись, пока перестанет слышать шаги снаружи, Моллари нащупал небольшой выступ, отмечающий скрытый дверной проём, и надавил на него, приоткрывая дверь.

— Л… Лондо? — от еле слышного стона, как он думал, мертвеца, центаврианин чуть не подпрыгнул, уставившись на Картажью пристальным взглядом. — П… Помоги… Позови лекаря… Скажи всем, что… Солона… Она…

— Конечно-конечно, Ваше Величество! Позвольте помочь вам… — наклонился к Картажье Лондо — яд, введённый Солоной, явно был более растянутого действия, или её обманули, или… Словом, оставлять всё на самотёк было нельзя.

Резкое движение, один единственный тычок прямо в грудь, между двумя сердцами. Безумец издал удивлённый всхлип, вцепившись в мундир Моллари слабеющей хваткой, а затем, буквально через пять секунд, стоило тому выдернуть длинную иглу и отвести руку со шприцем, как… Картажья судорожно дёрнулся, выгнувшись почти дугой, еле слышно застонал и… замер на полу, вперившись остановившимся взглядом в потолок.

— Теперь-то точно сдох, надеюсь? — прошептал Моллари, пристально глядя на тело на полу и не замечая ни малейших признаков жизни.

Окинув последним взглядом комнату и убедившись, что не оставил за короткое время следов своего присутствия, Лондо отцепил от себя судорожно сжатые пальцы мёртвого императора, оправил мундир и плавно шагнул назад в тайный проход, аккуратно и тихо прикрывая за собой дверь. Нужно быстро вернуться в свои покои… Пока Императора не нашли, пока не стали перетряхивать весь дворец… А утром настанет черёд второго акта «пьесы».

***

Утро для Лондо началось с отвратительной и раздражающей головной боли, долбившей в виски так, словно он, не просыхая, пьянствовал целую неделю, но у него просто физически не было ни минуты времени для того, чтобы позволять себе проявлять слабость. Он ещё только заканчивал завтрак, как к нему в комнату буквально ворвался главный распорядитель дворца, своим по обыкновению неприятным и высоким голосом сообщив, что его срочно ждут в тронном зале. И что случилась страшнейшая беда.

Не оставалось ничего иного, кроме как изобразить на лице приличествующее моменту выражение вселенской озабоченности и, отбросив мысли о недоеденном омлете, почти бегом отправиться следом за встревоженным центаврианином, на ходу накидывая мундир. В голове спешащего Лондо крутилась одна единственная мысль — всё ли получилось, и не случится ли так, что в тронном зале его будет ждать весьма недовольный император Картажья с ротой гвардейцев, готовых для показательной казни…

— Наконец-то, Моллари! — встретил его в дверях министр Брал, многозначительно сжав его локоть пальцами и увлекая за собой. — Это просто немыслимая трагедия!

— М… Министр Брал? Что… Я ничего не понимаю, — пробормотал Лондо.

В зале было людно — похоже, тут собрались многие из придворных, кто был вчера на празднике, устроенном Картажьей. Лондо точно видел знакомые лица, но были и другие, представители влиятельных домов Республики, чиновники, которых император вызывал утром для работы… Все они выглядели бледными и обеспокоенными.

— Император! Его Величество! Он…

— Что случилось? Министр Брал, говорите же прямо!

— Императора Картажью нашли сегодня ранним утром в его спальне… Мёртвого… Мёртвого, Лондо!

— Какой ужас! Как же это могло произойти? — Моллари всплеснул руками.

— Никто не знает… Расследование ещё идёт, но… Лекарь, осматривавший его тело, сказал, что у Его Величества отказали оба сердца… Но в таком возрасте… Немыслимо!

— Я… Я видел, как он уходил с вчерашнего пира с двумя юными леди… — нахмурился Лондо. — Может ли быть, что…

— Все гости были трижды проверены, — мрачно произнёс стоявший неподалёку гвардеец, внимательно прислушивающийся к разговору. — Служба безопасности дворца не обнаружила ничего подозрительного. Мы нашли обеих девушек, с которыми был Император, и проверили их телепатией — они провели вместе с Его Величеством время, но, когда уходили, он был явно жив.

Моллари изобразил глубокую задумчивость, мысленно с восторгом аплодируя Солоне Дуггари — не ошибка или обман… Выбор! Она специально выбрала яд, который не убьёт Картажью моментально, предполагая, что их будут проверять! И она и в самом деле видела, что «император был жив, когда она уходила». А в спешке о большем могли и не спрашивать. Риск? Несомненно, но тщательно просчитанный и разумный!

— Его Величество, — медленно протянул Лондо, осторожно подбирая слова, — в последнее время был весьма озабочен политической обстановкой вокруг Республики Центавра… Я не раз видел его обеспокоенным и напряжённым… Возможно ли, что… его сердца просто не выдержали напряжения последних дней? Слухи про флот Ворлонской империи… Новости с наших колоний… Активный вечер с юными девушками просто стал последней каплей?