Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

на меня, пряча улыбки. Но я не собирался признаваться в своем маленьком розыгрыше. Тем более – оставлять студентов без присмотра. Интересно, усатый знал особенности тех, кого ему поручили обучать? Вряд ли. Иначе он бы не шагал, задрав нос, а ожидал удара в спину. Чудовищ боятся.

Мы миновали пару лестничных пролетов и вышли на большую площадку внутреннего двора.

– Итак, первое задание, – огласил территорию зычный голос. – В углу вы видите грабли. Берем их и приводим площадку в порядок. Будет вам вместо утренней зарядки. Вперед. Магию не применять. Увижу – накажу карцером.

Как интересно! Мы покосились на кипу ржавого инвентаря.

– Ну же! – надсмотрщик не привык ждать. – Я говорю – вы повинуетесь.

Пойти проведать крона, что ли? Намекнуть, что его дочь очень мило смотрится с граблями наперевес. Или показать личный пример? Потянулся к граблям.

Смеяться хотелось все больше и больше. Студенты вооружились инвентарем, и мы начали убирать отведенную площадь. Во дворце проблема с персоналом, что ли? Или усач считает, что совместный труд объединяет коллектив?

У Регины явно вертелось на губах горячее словцо. Волосы едва заметно шевелились, но я надеялся, что моя змееволосая подопечная справится с эмоциями. Самым спокойным выглядел Ленор. Он сгребал редкие листья, уставившись под ноги.

– Быстрее, – не унимался надзиратель. – Что вы толчетесь, как сонные мухи? Поработайте на благо отечества, кучка бездарей.

Дени впился когтями в древко граблей.

– Тише, – шепнул я. – Он того не стоит.

– Разговоры! – гаркнул гвардеец. – Убирать молча.

Что бы ему устроить? Пара приличных каверз крутилась в уме. В углу еще остались грабли. Легкое заклинание «петля» пришлось как нельзя кстати. Я подцепил одни из них и потащил к гвардейцу. Тот стоял спиной, не замечая опасности, пока деревянное древко не стукнуло его по спине.

– Что за шутки! – встрепенулся он, оборачиваясь. – В карцер захотел?

Последнее слово прозвучало совсем уж тихо. Грабли качнулись. Гвардеец часто-часто замигал. Грабли угрожающе поднялись в воздух. Тот вскинул руки в щите. Но недаром я штудировал защитную магию. Заклинание развеивания – и древко врезалось усачу в лоб. Тот завопил и развернулся к нам, пытаясь определить, откуда идет опасность. Но я не дал ему времени опомниться. Легкая иллюзия – и грабли загудели:

– Работать! Всем!

Гвардеец взвизгнул и помчался в сторону двери, а инструмент полетел за ним, то и дело поколачивая по спине. До нас какое-то время доносились его яростные вопли. Студенты хохотали так, что хватались за животы. Кертис повалился на землю, прямо в собранную листву, и смеялся, катаясь на спине. Ленор пытался держать лицо – удавалось плохо, и вскоре он присоединился к товарищам. Я и сам развеселился. Такое унылое утро обрело новые краски. Жаль, всему приходит конец.

Вот и смех оборвался, когда в дверях появился наш разъяренный руководитель с Филором.

– Они! – кричал усач. – Меня! Граблями!

– Кто посмел? – вопрошал Филор.

– Он! – палец уткнулся в меня.

– Ай-ай-ай, профессор Дагеор, – покачал головой боевик. – Нехорошо издеваться над верными слугами его величества.

Еще один взрыв хохота заставил бедолагу гвардейца сначала покраснеть, затем позеленеть, а после и вовсе бежать с «поля боя».

– Зря вы так, Дагеор, – отсмеявшись, сказал Филор. – Зачем нам лишние враги?

– Он первый начал, – хмыкнул я. – Не люблю напыщенных индюков. Стоит их увидеть, как хочется поубавить спесь. Ничего страшного. Будет ему наука. А теперь предлагаю не дожидаться, пока нас потащат к крону, а осмотреть столицу, потому что вчерашние впечатления оставляют желать лучшего. Хотелось бы увидеть Ладем с другой стороны.

Мы сложили грабли и пошли прочь. К счастью, успели выбраться из дворца до того, как гвардеец нажаловался на мой произвол. Я понимал, что такое унижение может отягчить нашу практику, но не смог удержаться. Раз уж ты представляешь элитные войска, вести себя надо соответственно.

Глава 20

Ладем

Мы шли по улицам города. Сейчас, когда голова не была забита посторонними мыслями, я смог присмотреться к Ладему. И понял, что первое впечатление оказалось обманчивым. Или дело было в том, что мы гуляли по самым богатым кварталам? Мия взяла меня под руку. Сначала она казалась напряженной, но затем расслабилась и решила стать нашим проводником. Она ведь знала столицу куда лучше нас.

– Здесь живет придворный астролог, – указывала она на высокий дом с плоской крышей. – Такой чудак! Каждый месяц пытается прочитать по звездам судьбы мира. И ничего не сбывается. Но он продолжает исследования. А вот здесь – дер Лаурен, сильнейший некромант королевства. А по его дворцу и не скажешь.

Дворец и правда выглядел слишком светлым для некроманта. У ворот не было стражи. Или просто мы не могли ее видеть?

Широкие улицы вывели нас на берег реки. Двойняшки помчались к воде, движимые извечным любопытством, а мы расселись на скамейках. Хорошо было дышать чистым весенним воздухом. По глади воды плыла мелкая рябь. Ажурные мостики перекинулись на другой берег. Синее небо радовало взгляд. Даже принцесса замолчала, наслаждаясь моментом. Джем и Регина облюбовали один из мостиков и решили взглянуть на него вблизи. Дени переговаривался с Ленором – я не сильно прислушивался к их беседе. Редкая минута отдыха… Когда не хочется думать о проблемах, о прошлом и будущем.

– Аль, а если эр Трумбер затаил на нас обиду? – вопрос Мии разом разрушил очарование момента.

– Это тот солдафон?

Принцесса кивнула.

– Мы мало с ним знакомы, – сказала она, – но личность неприятная. Очень хочет выслужиться перед кроном, прямо из шкуры вон лезет. Не стоило с ним ссориться.

– Увы, есть целый ряд тех, кто желал бы мне смерти, – с показной веселостью ответил я. – Один эр Трумбер ничего не изменит.

– Ты смеешься, Аль, а ведь мы так далеко от академии. Нам некому помочь.

Я промолчал. Вряд ли Мия знает, что ее судьба уже решена. Не стоит расстраивать принцессу. Мне было ее жаль. Жаль, потому что она сама над собой не властна. И в то же время к жалости примешивалось что-то еще. Что-то, чему я сам не мог дать определения. Между нами не было былого безразличия – единственное, в чем я был уверен абсолютно точно.

– В реке рыбы! – сообщил счастливый Кертис, подбегая к нам.

Надо же, огненные маги – и так любят воду. Хотя, будь лето, я бы тоже не отказался поплавать.

– Пора возвращаться, – взглянул на небо. – Время за полдень. Как бы нас не хватились.

Дождавшись Регину и Джема, мы двинулись в обратный путь. От былого веселья не осталось и следа. Думал о том, что раньше моя