Смертельный гамбит - Уильям Форсчен

Воины начали издавать возгласы протеста, но Элдин приподнял перед собой кубок, который он недавно осушил, и этот жест заставил гафов замолчать.

— Совершив древний обряд, я принял часть каждого из вас, часть вашей силы и вашей мудрости. Поверь те, если вы сумеете воздержаться от мелких бессмысленных стычек, то наградой вам будет величайшее сражение, о котором может только мечтать каждый воин.

Услышав эти слова, гафы снова заревели от восторга. Элдин слез со стойки бара и с нарочитой неторопливостью прошел на кухню, где следом за ним появились Мари и Зергх.

— Какое крупное сражение ты имел в виду? — поинтересовался Зергх.

— Я должен был им что-то пообещать, — сказал Элдин, — и поэтому пообещал то, чего они больше всего хотят.

— Но если обещанная тобой битва не произойдет до конца игры, у нас возникнет серьезная проблема, поскольку тот, кто пил их кровь, не может лгать.

— Пока еще рано об этом беспокоиться, — устало произнес Элдин, обшаривая взглядом помещение. Наконец, заметив то, что искал, Элдин бросился в дальний угол кухни и, склонившись над раковиной, извергнул из себя полгаллона густой гаварнианской крови, выпитой им несколько минут назад.

— Так, значит, Надзиратели тоже участвуют в игре, — спокойно произнес Ярослав, словно бы услышав о давно известном ему факте, не вызывающем у него особого интереса.

— Ты говоришь так, словно давно об этом знал, — возмущенно сказала Тия.

— Ну конечно, моя дорогая, ну конечно.

Тия бросила на старика удивленный взгляд, не уверенная, стоит ли ей сердиться из-за того, что он ничего не сказал ей раньше. Она даже не знала, почему ей пришло в голову зайти к нему. С самого начала Ярослав вел себя так, словно у него не вызывала ни малейшего интереса ни проходящая игра, ни те печальные последствия, которыми она могла обернуться для Элдина.

— Я думала, ты, по крайней мере, испытываешь беспокойство за жизнь Элдина.

— Ну разумеется, — спокойно ответил он.

— По тебе этого не скажешь. Он провел внизу уже семнадцать дней, а ты по-прежнему сидишь здесь, в своей облезлой однокомнатной квартире, и читаешь разные дурацкие журналы по компьютерной сети.

— А что еще я могу сделать? — возразил Ярослав. — Исследования не дают мне скучать.

— Но ты мог бы попытаться помочь Элдину.

— Как?

Не в силах найти ответа на этот простой вопрос, она устало опустилась в единственное пустое кресло, скрашивающее интерьер маленькой неприбранной комнаты.

— Ты и в самом деле переживаешь из-за него? — спросил Ярослав, бросив на девушку проницательный взгляд.

— Возможно, он единственный по-настоящему близкий мне человек из всех родственников, что у меня остались, — ответила Тия, и в ее глазах появились слезы. — Очень часто я вела себя с ним как последняя стерва. Он не раз предостерегал меня относительно Габлоны, а я думала, что им руководит старомодное ханжество. Он единственный человек, когда-либо принимавший во мне настоящее участие.

Ярослав откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул.

— Ты одинока, дорогая. Но это пройдет.

— Я так не думаю, — возразила она. — Я никому не верю. Если какой-то мужчина проявляет ко мне интерес, у меня сразу же возникает подозрение, что он интересуется мною только из-за моего статуса коха или по той причине, что когда-то я была любовницей этой жирной свиньи Габлоны и до сих пор имею на него какое-то влияние.

— Не забывай, — заметил Ярослав, — ты связана с семейством Габлоны кровными узами; Элдин же приходится тебе дядей только через свою бывшую супругу.

— Но он единственный, кого я интересовала как личность.

Тия отвела взгляд в сторону, стараясь взять себя в руки. Когда через несколько секунд она посмотрела на Ярослава, ее лицо снова было бесстрастным.

— Как я жалею, — тихо произнесла она, — что оказалась втянутой в эту авантюру. Если бы сейчас можно было все изменить.

— До сих пор игра могла развиваться лишь по одному сценарию, — сказал Ярослав. — Рано или поздно Корбин добрался бы до Элдина. Мы могли с этим примириться, пока у Элдина оставался шанс защитить свою жизнь в бою. Но как оказалось, определенные непредвиденные обстоятельства серьезно влияют на ход событий и, следовательно, на конечный итог игры.

— Ты имеешь в виду Надзирателей?

Ярослав улыбнулся и, поднявшись на ноги, выключил компьютерный терминал.

— Мне кажется, сегодня утром я обнаружил то, что искал, — сказал он. — Подозрение зародилось у меня с самого начала, но у меня в руках была лишь часть головоломки. Вот почему я не стал ничего говорить Элдину, решив, что нет смысла давать ему лишний повод для беспокойства.

Ярослав подошел к единственному шкафу, находившемуся в комнате, и, широко распахнув дверь, отступил в сторону, когда одежда, книги и пачки бумаги лавиной посыпались наружу. Белая облезлая кошка с разноцветными глазами выпрыгнула следом за вещами и, бросив беглый взгляд на Тию, снова скрылась. Ярослав обошел образовавшуюся на полу кучу и вскоре почти полностью исчез в шкафу.

— Я собираюсь отправиться в небольшое путешествие, моя дорогая, — крикнул он из темноты.

— Куда?

Старик высунул голову из шкафа и загадочно улыбнулся.

— Будет лучше, если я тебе этого не скажу. В ближайшее время атмосфера может сильно накалиться, и чем меньше ты знаешь, тем полезнее для тебя. Только окажи мне одну услугу. Заходи сюда время от времени и корми маленькую Таню. Я нашел ее, или, вернее будет сказать, она меня нашла несколько дней назад, и мы уже стали добрыми друзьями. Да, кстати, — сказал он, словно бы вспомнив что-то в последний момент. — Когда представится удобный случай, проверь деятельность любой из твоих семейных фирм, занимающейся космическими грузоперевозками. У меня возникли определенные подозрения. Возможно, они ничем не оправданы, но не исключено, что имеют под собой самые серьезные основания. Вот за чем я охотился. И вот почему я должен убедиться в том, что определенные события не произойдут.

— О чем ты говоришь? — озадаченно спросила Тия.

— Просто у меня появилась одна догадка или, если хочешь, другая часть головоломки. Ты сама все поймешь, если сделаешь то, что я тебе сказал.

Мгновением позже Ярослав выбрался из шкафа с потертой cумкой на плече. Быстро поцеловав Тию в щеку, он направился к двери.

— Когда ты вернёшься? — растерянно воскликнула Тия, пройдя за ним в тёмный коридор, где стоял сырой затхлый запах.

— Кто знает? — беспечно бросил Ярослав и, повернувшись, скрылся за дверью.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Это чистое безумие, — простонал Оиси, тревожно оглядываясь по сторонам. Северные ворота иностранного квартала находились у них за спиной и скрылись из виду после того, как они завернули за угол.

— Нам нужна еда, нам необходимо пополнить другие запасы, и, самое главное, нам требуется информация. Я собираюсь дойти до Седы, — решительно заявил Элдин.

— Но ты не должен выходить в город в таком сопровождении, — взмолился Оиси. — Это слишком опасно.

— Гафы присягнули мне, — прошептал Элдин. — Теперь я должен продемонстрировать, что готов доверить им свою жизнь.

Оиси промолчал, не желая признавать логики, содержавшейся в словах Элдина. Приведенный им аргумент был абсолютно справедлив. Оиси знал, что его прежний господин Асано поступил бы точно так же. Асано не стал бы безвылазно отсиживаться за стенами крепости. В тех случаях, когда возникала кризисная ситуация, он всегда предпочитал встретить опасность лицом к лицу.

Когда Элдин небрежно заявил, что он собирается посетить торговые ряды, гафы издали ликующие возгласы, и Оиси заметил, что его люди, переглянувшись, тоже обменялись одобрительными кивками.

Усиление отряда за счет гафов уже приносило свои плоды. Тридцать самураев под командованием Такаси остались охранять таверну и укреплять оборону, а другие восемь вместе с гафами сопровождали Элдина.

Поскольку день был не праздничный, улицы заполняли толпы Аль-Шиги, спешащих по своим повседневным делам. Молодые мужчины и женщины, одетые в плотно облетающие фигуру балахоны, прогуливались, разбившись на небольшие группы, и бросали на проходящих мимо чужеземцев взгляды, полные открытой враждебности. Мари, вызвавшаяся служить им проводником, держалась поближе к Элдину.

Культ Аль-Шига казался Элдину окутанным такой таинственностью, что в его представлении город должен был напоминать декорации плохого фильма со зловещими фигурами, притаившимися в темных переулках с ножами наготове, пустынными улицами, где Можно встретить лишь одинокого прохожего, крадущегося на какую-то секретную встречу.

Но даже в таком мире, как Дыра, населению приходилось решать самые будничные проблемы, независимо от того, насколько экзотичной была их религия.