Артазэль - Денис Мухин

Глава 11

Я мчался по лесу, перебирая всеми четырьмя лапами изо всех сил, а позади меня, на расстоянии в пол километра, неслась толпа темных эльфов на халах, желающих поднять меня на копья. И дернул же меня демон выбрать второй ипостасью аш-та! Нет, чтоб выбрать какое-нибудь существо, подальше от государства темных эльфов! Так мне понравилось существо из породы кошачьих, обитающее только в лесах на границе гор, принадлежащих темными эльфами, для которых устроить охоту - любимое развлечение.

  Охотники почти застали меня врасплох, пока я, отыскав приличное убежище в зарослях какого-то кустарника, улегся и начал преобразование тела, ушастые гады выследили мои следы и подкрались ко мне довольно близко, причем отследить их стало возможно только когда расстояние между нами сократилось до двух километров. Халы ступают совершенно бесшумно и ветерок дул от меня, не позволяя их учуять, а слух еще не пришел в норму и был притуплен. Спасло меня умение ощущать жизнь на небольшом расстоянии вокруг, обнаружив недалеко от себя множество существ, сразу приостановил преобразование, за это время расстояние между нами сократилось вдвое, и едва заметив толпу эльфов, я принял решение удирать, пока не поздно, но пара охотников все же заметили меня и началось преследование.

  Если бы их там был хотя бы десяток и магия нормально работала, то я еще попытался бы от них отбиться, благо на аш-та применять магию не будут, так как это считается позорным на охоте, а серебристый мех хорошо защищает от оружия. Метр десять в холке и бритвенно-острые когти, режущие железо с легкостью, помогут против любого врага, но не против двух дюжин верховых эльфов, которые мгновенно проткнут меня в десятках мест, и не поможет никакая шкура.

  Еще хорошо, что ушастые не используют луки, притороченные за спиной. На постоянно меняющем курс хале, в условиях лесного бурелома и зарослей кустарников, способных, стоит только отвлечься, выколоть глаза, не может нормально выстрелить и эльф, что бы не рассказывали об их умении и меткости. А применять магию на простой охоте считается позором, это как расписаться в собственном бессилии загнать добычу, не упоминая о поврежденной ценной шкуре добычи, из которой модно делать чучело. Вот и приходится молодняку напрягаться и торопить своих зверей, чтобы с близкого расстояния вогнать в меня свои копья. Уж этим видом оружия они владеют даже лучше, чем длинным мечом, одним из основных орудий ближнего боя темных эльфов.

  Мда, придется поднапрячься, и использовать мою собственную силу, хоть и нежелательно это делать, не подчинив полностью бывшего владельца тела и не проведя необходимых изменений. Резко затормозив всеми четырьмя лапами и развернувшись в сторону погони, я издал жуткий рев, который породил листопад с деревьев и затормозил погоню, заставив халов сбиться со стремительного бега и некоторых темных кувыркнуться на землю, образовав кучу-малу. Одновременно с воздействием на тонкий эльфийский и халский слух, я послал ментальный удар, давящий на разум. В результате половина преследователей получила головную боль, а вторая потеряла на время ориентацию, ну, а халы без приказа своих хозяев меня не будут преследовать. От использования магии через неподготовленные каналы нового тела, меня на несколько мгновений скрутила резкая боль, если она идет от тела, то ее можно блокировать, но если рвутся контролирующие нити, связывающие дух и тело, то игнорировать ее намного сложнее. Кое-как справившись с приступом, я поднялся с земли.

  А теперь пора убегать изо всех сил, пока они не очнулись, иначе мне достанется. Наверняка после этого среди эльфов пойдут слухи об очередной встрече с повелителем аш-та. Я успел неплохо покопаться в разуме захваченного котенка и узнал несколько интересных вещей, к тем, что мне были уже известны.

  Все кошки, относящиеся к этой породе, обладают разумом и используют мысленную связь между собой, если они живут в своем прайде. В неволе эти способности пропадают, а разум тускнеет, и они ничем не отличаются от других диких животных. Но только их повелители - главы прайдов могут использовать собственный разум, как мощное оружие против любого врага. Никто и никогда не убивал повелителей, и нет достоверных свидетелей их существования, но о них ходит множество легенд, как об одних из самых опасных хищников на этом континенте.

  Скрыться в лесу от погони просто, особенно в таком обличье, но только не от эльфов, поэтому приходилось путать следы и тщательно отслеживать окружающую местность, не хотелось бы попасться на ужин местным тварям, а эльфы при продолжении погони получат пару "подарков", заставящих их самих примерить шкуру добычи. Я продолжал двигаться вглубь леса, иначе новых встреч с охотниками не избежать. В любом случае, необходимо продержаться всего сутки, чтобы этот облик подвергся изменению. Охота оставалась далеко позади и сомневаюсь, что найдет мой след, если у них еще осталось желание меня преследовать.

  После еще получаса бега и пряток от местных обитателей, я решил поискать себе убежище и, наконец, отдохнуть. Все-таки использование четырех лап, вместо ног или крыльев сильно утомляет, да и непривычно как-то. Хорошо еще можно использовать крохи памяти и рефлексы прежнего владельца тела, душу которого я подавил. При пробеге через очередной бурелом, я заметил довольно неплохое укрытие под поваленными деревьями. Судя по запахам, это старое лежбище медведя (хотя интересно, откуда он здесь взялся?), которое отлично мне подойдет для отдыха и укрытия на ночь, заодно, избавит от дождя, который только начинает мелко моросить, впервые на моей памяти собрались небольшие облачка, способные на это. Немного повертевшись в небольшой пещерке, я с вздохом свернулся в клубок и положил голову на лапы. Чувствовал я себя не очень, сказывалось напряжение этого дня и использование магии, да и преобразование пришлось прервать из-за этих долбанных ушастых охотников, а ведь так все хорошо начиналось...

  Постоянный контроль всех процессов изменения в новом теле очень утомляет, поэтому, когда на следующий день я выполз из берлоги, мой разум уже не работал как следует из-за банального перенапряжения всех ресурсов. Эх, был бы я на ступень выше, не измотался бы до полного отупения, и ведь ничего не сделаешь, придется в этой форме выбираться из леса, потому как в другой у меня совсем шансов не будет, а если судить по легкой ряби воздушного кармана, до его исчезновения осталось примерно пять часов, после чего все его содержимое вывалится на землю. Поэтому о медитации для уставшего разума можно только мечтать.