Артазэль - Денис Мухин

  Пока я летел по прямой в сторону центра леса, но, возможно, стоит сменить тактику, раз положительного результата не наблюдается. Пролетев еще немного, я описал широкую дугу - возьму это место как центр и стану лететь по окружности, все расширяя каждый круг, так можно быть уверенным, что не пропущу никого. Большая площадь обследующей сети мне только на руку.

  Такая тактика дала свои плоды и уже через час полета, сеть обнаружила целых два искомых объекта, подлетев к ним поближе, я смог отлично рассмотреть двух матерых аш-та, неторопливо скользящих по лесу и присматривающих себе добычу. Красавцы! Но они мне не подходят, слишком сильные взрослые особи и к тому же их двое, что исключает успешное поглощение одного из них. Владея мысленной связью, оставшийся мигом сообразит, что что-то не так и может убить мою будущую оболочку, пока я не подавил ее владельца. Значит, буду искать дальше - уже то, что наткнулся на этих двоих, означает верное направление поисков.

  Поднявшись повыше, я вернулся к прежней траектории полета, прерванной при обнаружении кошек. Насколько помню, эта часть леса находится около эльфийских владений, поэтому следует быть осторожней в своих действиях. На всякий случай немного уменьшил интенсивность поисковой сети, пусть обследуемая площадь и стала меньше, но и шансы обнаружить источник заклинания уменьшился в разы, а если учесть мою маскировку, то можно не волноваться об этом вообще.

  Еще час плавно утек на пока безрезультатные поиски, в основном, мне попадались различные монстрики или плоды чей-то больной фантазии, ходят слухи, что эльфийские волшебники выпускают сюда результаты своих неудачных экспериментов, в это вполне можно поверить наблюдая такое разнообразие форм, отличных от естественных природных. Если взять справочник по магическому бестиарию, где описаны самые распространенные виды созданных монстров, то в сумеречном лесу обитает почти половина из них. Так же, сеть засекла и какую-то странную аномалию в глубине леса, небольшое озеро, питающееся от мелких ключей и ручейков, и вся местность вокруг него была свободна от тварей. Интересно, что послужило причиной подобного явления, сильные заклинания, способные их отпугнуть отсутствуют, даже если они скрыты, их можно почувствовать, здесь же ни следа. Очень странно, хотя... есть немного необычный фон магических потоков на всем чистом пространстве, но не думаю, что он причина, скорее следствие. Ладно, не время сейчас заниматься разгадыванием загадок, покров уже прогибается под напором моей рвущейся наружу силы, не думаю, что он продержится больше двух-трех часов и даже не сотворить ни одного плетения для уменьшения резерва, ведь покров и так с трудом пропускает сеть Миары через себя, а если применить что-то еще, то может нарушиться хрупкий баланс вязи заклинания и тогда произойдет замыкание нитей с последующим взрывом или чем-то подобным.

  В некотором беспокойстве, я увеличил скорость полета, пусть сеть не сможет зацепить всех обитателей леса, но главный объект поиска она не пропустит.А время все утекает сквозь пальцы, уменьшая мои шансы на удачную охоту.

  На наконец, мне вроде бы улыбнулась удача, описывая очередной расширяющийся круг, на самой границе заклинания, появилась и пропала искомая искорка существа. Тут же рванувшись в ту сторону, я мгновенно оказался там, обнаружив мчащуюся по лесу серебристую молнию. Это оказался совсем молоденький аш-та, в длину не превышающий и двух метров (без хвоста, тянущего еще на метр), в то время, как более взрослые его сородичи достигают громадных размеров, более четырех метров длинна туловища и полутора метров в холке, а вес достигает тонны. В общем, попалась не машина для убийства, что имеет свои плюсы вместе с минусами - еще не окрепшее сознание котенка и его душу будет довольно просто подавить, но и возможности нового тела будут на порядок ниже ожидаемых мной. Продолжая следовать за аш-та на небольшом отдалении, я напряженно размышлял что делать, времени мало и другой кандидатуры может и не найтись, но если использовать текущий вариант, то мои шансы на благополучное преодоление сумеречного леса в целом и здоровом состоянии существенно снижаются. Вообще не понятно, как столь молодого члена прайда отпустили охотиться в одиночку, без присмотра со стороны взрослых, несмотря на звериный облик, эти существа довольно умны и способны использовать магию разума, как для общения, так и для драки, хотя и на более примитивном уровне нежели маги, практикующие эту область магического искусства.

  И как иногда это бывает, обстоятельства решили за меня, вопреки моим прогнозам, покров не продержался ожидаемых пары часов и обнаружил первые признаки распада заклинания, натянувшиеся нити структуры начали потихоньку истончаться и терять заключенную в них магию. Развеяв сеть - это сбережет еще десяток лишних минут - я догнал котенка и обрушился прямо на него, закрывая своей защитой (теперь уже никто не ощутит его сопротивление), сам же окутал всю его сущность собой, превратив свое тело в золотистое облако силы, впитывающийся сквозь шкуру. Неожиданность нападения и молодость сыграли свою роль - аш-та просто не успел среагировать и сдался почти без сопротивления, ошеломленный и напуганный. Душа пару раз трепыхнулась, не желая подчиняться мне, но не смогла ничего сделать. Еще минута и подергивающееся в конвульсиях на земле тело стало полностью послушно моей воле, разум исчез, уничтоженный моим напором, оставив клочки знания, а шарик души стал покорно служить мне источником силы и якорем структуры нового тела, постепенно теряя свои духовные слои, поглощаемые мной. При Возвышении эта душа соединиться с моей сущностью, и я всегда смогу изменить свой гуманоидный облик на звериный без всякой помощи прошлого его владельца.

  Да! Я сделал это! Я достиг одной из основных своих целей на данный момент! Многие ангелы проваливают испытание так и не приобретя себе структуру второго облика или погибая в процессе оного, выбрав слишком сильную жертву. Я могу собой по праву гордиться! Теперь осталось только найти место поспокойней и отлежаться день, улучшая свое тело и подготавливая его к изменению.

Глава 11

Я мчался по лесу, перебирая всеми четырьмя лапами изо всех сил, а позади меня, на расстоянии в пол километра, неслась толпа темных эльфов на халах, желающих поднять меня на копья. И дернул же меня демон выбрать второй ипостасью аш-та! Нет, чтоб выбрать какое-нибудь существо, подальше от государства темных эльфов! Так мне понравилось существо из породы кошачьих, обитающее только в лесах на границе гор, принадлежащих темными эльфами, для которых устроить охоту - любимое развлечение.