Четырнадцатая дочь - Екатерина Федорова

Может, поэтому он и ошибся. А может, его вес просто нарушил некое равновесие, установившееся здесь. Сначала обвалилась плита рядом с той, на которую он ступил, и только потом рухнула его опора.

В самый последний момент Рут успел рвануть шест, разворачивая его так, чтобы тот лег поперек узкого места провала. Еще успел забросить руку на ближайший камень. Так и повис – одна рука на шесте, другая напряженным пауком вцепилась в плиту, а ноги висят в пустоте. Сверху парила цепочка из магов, самую малость не касавшихся ногами плит.

– Ваша милость! – окликнула его встревоженная Арлена.

Ответа она не ждала, потому что Рут говорить не мог, на то имелись причины.

Двое из магов тяжело и часто дышали, но сейчас он не мог понять, кто именно.

На камень, который оказался под рукой, Рут вытаскивал себя по крохе, стараясь больше опираться на шест. Выполз из провала и улегся на трех плитах сразу, при этом та, что была у него под животом, ощутимо подалась.

До края яруса оставалось еще двадцать шагов. И тут со страшным хрустом подломился пол под Вратами, черная угловатая арка из кристаллов ухнула вниз, весь Иракион содрогнулся.

И Рут понял: либо сейчас, либо никогда. Иначе ему не выжить.

Он бросил себя вверх, рывком отталкиваясь от шеста, опиравшегося сразу на четыре плиты.

Иногда все зависит от скорости. А иногда – от начального толчка. Его бег сейчас был скорее чередой прыжков, где главным стал самый первый – тот, что он сделал вначале. Рывок, придавший Руту и людской цепи за его плечами скорость и направление.

Не будь у него за плечами этой самой цепи из висящих в воздухе магов, все могло бы и получиться. Потому что она его замедляла и укорачивала прыжки.

За три шага до края яруса везение Рута кончилось. Плита ему под ноги подвернулась вовсе никудышная, рухнувшая едва ли не прежде, чем он опустил на нее ногу. Рут полетел вниз лицом на следующую плиту, выбросил вперед руку, скребнул по камню, обламывая ногти…

И все-таки вытолкнул себя к краю. За ним, едва не коснувшись ногами перекошенных плит, скользнула цепь магов.

Тело Рута рыбкой перевалило за край яруса и начало падать вниз, к земле. Уже в полете, головой вниз, он выплюнул то, что держал во рту все это время – кристалл с нанесенным на него заранее заклинанием прыжка. Молясь о том, чтобы камушек не угодил в провал, а ударил по одной из плит внешней обшивки Иракиона.

Кристалл коснулся черной стены с сухим щелчком, алая искра, горевшая в нем, вспыхнула и погасла.

И падение стало прыжком. Его отбросило от пролетающей перед глазами каменной стены шагов на десять вперед – сработала отдача от пришедшего в действие заклинания прыжка. Дальше он стал падать медленнее и по кривой. Живую цепь из магов кинуло вперед по инерции, но она тут же вытянулась вслед за Рутом, повторяя в воздухе кривую, которую очерчивало его тело.

Они приземлились на крыше невысокой пристройки, что лепилась к одному из домов, стоявших вокруг заброшенных руин адельбергского замка. Точнее, приземлился он, а прочие зависли в четверти шага от крыши.

– Еще немного, – пробормотал Рут. Вот теперь он мог говорить.

Спуск с ветхой крыши оказался не таким уж и безопасным, как он надеялся. Старая черепица обломилась на первом же шаге, и удержал его лишь обломок гнилого стропила, попавшийся под ногу.

Рут мягко, медленно скользнул по крыше, хрустя хрупкой, как бумага, черепицей. Спрыгнул в переулок и бормотнул заклинание, коснувшись Арлены.

По цепочке пробежала волна движения, сопровождаемая шепотом. Маги отсоединялись, приземляясь на мостовую с высоты в пол-локтя. Последним заклинание сняли с Чориса, и Алвин тут же принял его в свои объятия, бережно поставил наземь.

Похоже, долгий полет над пустотой на прислужника как-то подействовал, потому что Рут услышал, как тот ломким дрожащим голосом поблагодарил княжича.

Они стояли в узком переулке, вокруг них теснились дома. Почти в каждом светилось одно, а то и два окна. Беднота не спешила покидать обжитые места – на чужбине жизнь придется налаживать заново, а это не всем под силу. Беднякам тяжелее всех тронуться с места.

По переулку расхаживали призраки, судя по виду – бывшие обитатели этого же квартала. На прибывших лиловые личности внимания почти не обратили, удостоив их лишь несколькими взглядами. Что Рута вполне устраивало.

Пока они осматривались и собирались в кружок, рядом, в боковом окне дома, мелькнул свет факела. Их появление не прошло незамеченным. Однако времена были тревожные, и никто не выглянул спросить, кого там носит ночью по крышам.

Арлена поправила растрепавшиеся кудряшки, собранные сзади в узел, чинно сказала:

– Я в восторге, ваша милость. Использовать заклинание прыжка, чтобы смягчить удар при падении, – это весьма свежо и оригинально.

– Честь открытия принадлежит не мне, благородная Арлена. – Рут пожал плечами. – Восьмой Илазирский конфликт, оборона пограничного Олгеля. Илазирский король тогда подкупил нашего мага и тот испортил Олгельские Врата, а также уничтожил все блюдца. И Нерг Левреск, предок Энгера Левреска, командира наших волков, предложил организовать атаку в ночное время. Волки спрыгнули на головы илазирцам с башен пограничного форта, применив тот же прием, что и я только что. Атака увенчалась успехом, возникла сумятица. В ту ночь погибло больше половины илазирского войска. Хотя Нерг в своих записях упоминал, что многие из погибших были сражены в возникшем хаосе рукой своих же. Как бы то ни было, наутро илазирцы ушли, и командир волков отправил посыльного в ближайшее село, где имелись Врата и блюдце.

– Никогда не интересовалась военными историями. И похоже, зря, – пробормотала Арлена. – Наследник Рут, когда мы вернемся в вашу славную столицу Тарус, не будете ли вы так любезны… э-э-э… ознакомить меня со всеми магическими моментами в ваших Илазирских конфликтах?

– Почту за честь, – с легким поклоном ответил Рут. Отца наверняка позабавит такое почтение к их истории…

Рут отбросил ненужные мысли и шагнул к прислужнику, который стоял, кидая испуганные взгляды в небеса, с которых только что сошел.

– Нам нужно в главный храм, Чорис. Ты знаешь эти места?

– Да… – неуверенно сказал тот.

И медленно огляделся. Просветлел лицом, заметив перекошенный угол крыши у дома неподалеку.

– Это… это северная окраина. Мы с Касимой здесь покупали дешевые сласти у тетки Лины, у нее тут лавочка.

Он скривился и поднес ко рту руку, заглушая рвущийся всхлип.

– За все будет уплачено, – убежденно сказал Рут. Надо было чем-то отвлечь парнишку. – И за Касиму тоже – в свой черед, в свое время. Ты сможешь отвести нас к храму боковыми улочками? Надо спешить, время не ждет.

Чорис несколько раз моргнул, утерся рукавом. Горестно сказал:

– Да, Майлок в опасности. Пойдемте, ваша милость.

Они зашагали по переулкам, сворачивая то влево, то вправо. Дома потихоньку становились выше и богаче, толпы призраков – гуще и оживленнее. К ним уже начали приставать с вопросами. Но они брали пример с Чориса, отрешенно шагающего прямо сквозь лиловые тела, и шли молча, тесной группой.

– Кстати, ваша милость, – вполголоса спросила Арлена, шагая вслед за Рутом, – а почему вы решили двигаться по боковым улицам?

– Потому что мы в захваченном городе, благородная Арлена, – ответил он, ощущая некоторое смущение, уж больно картинно прозвучали эти слова. – А в захваченных городах небольшой группе лучше не ходить по проспектам. Считайте это моим предубеждением, что ли.

Арлена кивнула. Сказала серьезно:

– Кажется, у вас были очень хорошие наставники, наследник Рут. Поэтому к вашим предубеждениям мы отнесемся со всем почтением.

Они продолжали свой путь в полном молчании, и на одном из поворотов Рут вдруг увидел втиснутый между двумя крышами холм, высящийся над городом. Гигантскую крону храмового дерева заливал желтый свет ярких южных звезд. Силуэт кроны мелькнул и снова пропал, но Рут с этого места зашагал уверенней – еще немного, и они будут у цели. Он даже немного расслабился, хоть и не до такой степени, чтобы вложить меч в ножны.

И как выяснилось, правильно сделал.

Напали на них недалеко от храма. Сначала из щели между двумя домами выскочил пес, поджарый, с длинной мордой. Черная шерсть лоснилась, ловя отблески лилового света от призраков, плывших неподалеку.

Псина метнулась к ним, странно повела головой по воздуху, взвыла громко, торжествующе. И тут же бросилась в атаку. Целью ее стали те двое, что шагали первыми – Рут и прислужник. По несчастливому стечению обстоятельств, Чорис оказался ближе.

Рут едва успел отдернуть парнишку назад, развернулся, встречая оскаленную пасть острием меча.

Полыхнуло лиловым. Голова пса, налетевшего на клинок, развалилась надвое. А на острие клинка, на том месте, которым он недавно пытался продырявить олекон, стремительно выцветало пятно крови.