Экзотеррика. Тьмир - Василий Головачёв

до ближайшей из звёзд, едва светящейся на красной границе диапазона, остановился в миллионе километров от неё, как бы давая космолётчикам возможность убедиться в отсутствии жизни в системе.

Диана с интересом осмотрела увеличенную в растворе виома безымянную звёздочку, на которую можно было глядеть, не прибегая к защитным очкам. По багровой поверхности звезды, расколотой более светлыми «плоскогорьями» на отдельные плиты, объятые сетью тёмных трещин, плыли облака более яркого тумана, а вырывающиеся из ущелий между «материками» кое-где алые протуберанцы создавали причудливые фонтаны, тающие в космосе. Это было красиво, и Диана пожалела, что приходится уничтожать ни в чём не повинную древнюю звёздочку.

Свои сомнения она высказала вслух, но физики её не поддержали, и она успокоилась. Правда, Булковски проворчал, что жизнь могла зародиться и на самом коричневом карлике, чей возраст исчислялся семью миллиардами лет, однако Твердыня ответил ему, что следов жизни, в том числе плазменной, а тем более разумной, не наблюдает, и Дроздов дал отмашку:

– Таисия, командуйте!

– Выстрел!

Свет проходит расстояние в один миллион километров за три секунды.

Спустя три секунды звезда исчезла, не оставив ни следа. Не было ни взрыва, ни сотрясения пространства. Она только что играла протуберанцами и пропала, будто её никогда не существовало.

– Впечатляет! – крякнул Дубовик, нарушив молчание, наступившее после выстрела. – Знать бы наверняка, почему китайцы решили отдать «Умертвие» нам.

– У тебя есть сомнения? – поинтересовался Шмелёв.

– Кошки скребут на душе…

– Надо было раньше разбираться со своими кошками. А китайцы просто испугались.

– Чего?

– Мало ли чего. Может, подумали, что «Умертвие» было запрограммировано на самоуничтожение при захвате его конкурентами создателей. А при такой мощи, упакованной в небольшой капсуле, взрыв мог уничтожить не только полигон, но и всю Землю.

– И Солнечную систему! – подхватил Волков.

– Итак, господа, мы убедились в работоспособности «излучателя смерти», – сказал Шустов. – Смело вперёд!

– Хорошо бы им не воспользоваться никогда, – вздохнула Диана.

– Вашими устами да мёд пить, – проворчал Дубовик.

Шустов помолчал, в полемику влезать не стал.

– Товарищ капитан, сколько нам понадобится прыжков до Ланиакеи?

– На стандарте – три, – ответил Дроздов, – на ТДР – один.

– Лучше один! – вырвалось у Дианы, постоянно думавшей о встрече с Дариславом. Прошло уже пять дней с момента последней передачи с борта «Салюта», но эскор так больше и не прислал сообщения. Смутившись, она добавила: – Чем быстрее мы доберёмся, тем лучше.

– Что такое ТДР? – спросил Шустов.

– Аббревиатура слов «теоретически допустимый режим».

– Проверен?

Дроздов промолчал, и вместо него ответил Шмелёв:

– Неоднократно.

– В таком случае я тоже за ТДР. Другие мнения есть?

Других мнений не было.

«Великолепный» нырнул в «струну»…

* * *

Ланиакея была великолепна!

Её волокна – не просто звёздные скопления, а гигантские скопления галактик – простирались изумительной паутиной на сотни миллионов световых лет, собираясь в букет, которому трудно было подобрать сравнение. Диана могла, наверно, любоваться панорамой мегаскопления часами, однако дело не требовало отлагательств. Надо было идти дальше и искать в центре Великого Аттрактора систему Властителей, управляющую Ланиакеей.

Поэтому сразу после финиша и отработки экипажем привычной процедуры, включающей КФС (контроль функционирования систем), тестирование компьютерных сетей, проверку самочувствия (в том числе пассажиров), непременное медицинское обслуживание (что кресла делали автоматически) и сеанс кофе-о-клок, «Великолепный» сразу направился в глубь скопления, определив точные координаты войда, «спрятавшего» систему тартарианцев-Властителей. Прыжок в триста миллионов световых лет показался всем пустяковым после недавней «струны» длиной в два с половиной миллиарда световых лет. Космолётчики перенесли его легко, почти не заметив. Твердыня уточнил местонахождение двенадцати бозонных звёзд, указывающих на положение метрополии Властителей, и фрегат в режиме шпуга за полчаса добрался до кольца, окружающего, по докладам Дарислава, систему необычного сооружения, получившего название «Колобок». Название, конечно, было шутливым, даже ёрническим, что отражало хорошее настроение его творца, но космолётчики фрегата приняли его без оговорок. Для них было главным содержание Колобка, под которым предполагался портал в Тьмир, как назвал Копун «тёмную изнанку» Вселенной.

Ожидали всего, только не внезапной атаки целой эскадры кораблей, среди которых были и уже знакомые двухголовые «крокодилы» с «еловыми сучьями», и могучие «киты», и конструкции вовсе невероятной формы и непонятного назначения, и текучие рои «рыбьих мальков», какими эти небольшие – полуметрового размера – объекты казались издалека. Они и начали первыми стегать космос длиннющими плетями зелёного огня, после чего к ним присоединились и «крокодилы».

«Великолепный» ответил манёвром «КГГ», вырываясь из окружения, и первым же залпом «нульхлопа» уничтожил один рой и «крокодила», ещё до того как это осознали космолётчики на борту фрегата. Лишь спустя несколько секунд на происшествие отреагировали люди: первым, как обычно, Дамир Волков, подготовленный лучше всех (молодость, спорт, спецучёба), вторым – капитан Дроздов. Да и Диана не сплоховала, придя в себя почти одновременно с капитаном.

– Товарищ капитан, – позвала она, вглядываясь в темноту пространства затуманенными глазами.

– Слушаю, – откликнулся Дроздов.

– Начинайте искать письмо, которое Дарислав должен был оставить.

– Поищем, но сначала надо решить проблему с этими злыми ребятами.

Обнаружив фрегат в ста километрах от прежнего места, эскадра снова открыла огонь, и снова «Великолепный» ушёл от залпа в стохастическом режиме, избежав попаданий странных молний, рвущих «на куски» не только крупные материальные объекты, но и атомы, и элементарные частицы.

– Предупреждение в эфир! На всех диапазонах! – рассвирепел Шмелёв. – Прекратите огонь! Мы пришли с миром! В противном случае будете уничтожены!

– А если они не поймут? – нерешительно произнёс Шустов.

– Тем хуже для них! Да и всё они прекрасно понимают! В Пузыре проверено! Другое дело, имеется ли у них программа мирного контакта!

– Минуту! – быстро проговорила Диана. – Позвольте высказаться.

– Покороче, Дианочка.

– Ясно, что Дарислав… э-э, что «Салют» нырнул в Колобок. Значит, и нам нужно идти за эскором, а не отвлекаться на войну с пограничниками Властителей.

– Но Дарислав не сообщил способа пройти в Колобок. Я читал присланный им доклад. В нём сообщалось, что Колобок окружён букетом «абсолютных зеркал».

– Я тоже читала доклад, где говорится, что существуют «четырёхмерные складки» пространства, через которые можно пройти в портал. Как мы знаем, эскор проник внутрь портала. Я хорошо знаю Дарислава, он наверняка оставил письмо либо сохранил закладку Копуна, хранившую способ прохода в Колобок.

– Нас всё время атакуют…

– Чтобы перестали атаковать, пошлите в эфир моё личное заявление. Твердыня, запиши.

– Выполняю, – ответил кванк.

– Я, Диана Забавная, житель Земли, прошу персональной связи с вашим руководством, с теми, кто имеет право решать, для обсуждения возникшей проблемы! В наших руках судьбы вашей коллаборации, контролирующей скопление галактик под названием Ланиакея. Контакт возможен как вербальный, так и ментальный. Предлагаю свой мозг в качестве