Новая жизнь - Ольга Дэв

- Ну, хорошо, - неуверенно кивнул он. Я тихо и медленно выдохнул. - Только для обряда?

- Только для обряда! - хором ответили мы с Норрэном, чем заслужили еще один подозрительный и недоверчивый взгляд Тая.

- Тогда до встречи, Шеймир.

- До встречи! - улыбнулся я. Хлопнул дружески его по плечу, кивнул Норрэну и пошел дальше по дороге.

Ага, до встречи! Сомневаюсь я в этой встрече. Детей у эльфов рождается мало, и происходит это не так часто, как им хотелось бы. Поэтому над каждым ушастым младенцем они трясутся на протяжении многих лет. И вряд ли Тай сбежит из столицы, где ему, скорее всего, предоставят все условия жизни, в какую-то неизвестную деревню, пусть и населенную магами. А если эта блажь все-таки придет ему в голову, то там он меня уже не найдет... Так что да, до встречи и... прощай!

VII

Оставшуюся часть дня я прошел без приключений. Да и что могло произойти на дороге, ведущей в сторону деревни? Только к вечеру меня обогнала кавалькада из двух десятков всадников в полном вооружении. Я вовремя успел отскочить в сторону, иначе меня ждала банальная смерть под копытами лошадей.

Через два-три часа решил искать место для ночлега. Солнце еще не село, но я так устал за этот день, да и прошлой ночью мне не удалось нормально поспать. Свернул налево от дороги и через несколько метров уткнулся в заросли малины. Отлично! У меня с собой была бутыль молока и свежий хлеб. С малиной получится очень вкусно.

Я достал из мешка жестяную кружку и полез в малину. Ягоды оказались крупными и сочными и сами падали в руки. Пока набрал кружку, успел сам наесться и вымазаться соком. Так, срываю еще вот эти несколько и иду обустраиваться на ночь.

Только сделал шаг вперед, как наступил на что-то большое и мягкое. Замер. Медленно присел и пощупал то, на чем стою. Да, большое, мягкое и... ворсистое. Я убрал ногу и взглянул вниз. Было плохо видно, но движение земли я рассмотрел. Как будто один пласт медленно смещается в противоположную от меня сторону. Шарэсси, что это?!

Ломиться сквозь кусты вслед тому, на что я только что наступил, я не стал. Посчитал опасным. У меня хватило ума вернуться по проторенной дорожке назад, взять свои вещи и двинуться в обход зарослей малины. Все-таки любопытство - страшное чувство. Да и оставлять недалеко от своей ночной стоянки неизвестно что тоже опасно.

Мешок с вещами оставил на ветке дерева, также как и арбалет. Все равно стрелять я из него не умею. Вытащил из ножен меч и двинулся в обход зарослей малинника. Они росли неравномерно, и я угодил в самую широкую их часть. Прошел метров десять вперед, повернул налево и только тогда увидел то, на что наткнулся ранее.

Огромная белая кошка лежала в ложбинке малинника, тяжело дыша и глядя на приближающегося меня своими ярко-голубыми глазами. Я замер. Чего-чего, но кошку я уж никак не ожидал здесь увидеть. Кошка хрипло мяукнула. И я заметил на ее животе, ближе к задней ноге большое кровавое пятно. В центре его торчал арбалетный болт, поэтому кровь продолжала сочиться из открытой раны.

Я нерешительно сделал пару шагов в сторону кошки. Как бы ни тяжело была она ранена, зубы и когти всегда оставались при ней. И, надо сказать, огромные. Внезапно передо мной выкатился белый шипящий клубок. Котенок. Он стоял, преградив мне дорогу к матери, и угрожающе шипел и рычал. Защитничек! Если убрать вздыбившуюся шерсть, то котенок был размером с обыкновенную домашнюю кошку.

- Брысь! - топнул я ногой. Как я и думал, котенок сразу растерял всю свою храбрость и юркнул за кошку. Подняв глаза, я поймал осуждающий (!) взгляд кошки. Однако...

А потом весь мир закружился перед глазами. Лес пропал, а вместо него возникла поляна, две огромных кошки, бегающие по ней и играющие с пятью котятами. Золотой смерч, и одна из кошек пропадает вместе с котенком, который в игре в последний момент зацепился за хвост матери. Ошеломленная кошка оказывается на широкой лесной дороге, по которой так недавно проходил я сам. Топот копыт и перед ней возникают два десятка всадников. Они в недоумении. Кошка меняет цвет, сливаясь с дорогой, но котенок все равно остается белым. Один из всадников делает знак остальным. Те достают арбалеты, болты, заряжают. Кошка, чуя опасность, в последний момент успевает отпрыгнуть в сторону, схватив за загривок котенка. Болты пролетают мимо. Кроме одного. Он вонзается в бок кошке. Ей больно. Она скрывается в зарослях и падает. Всадники долго рыскают по лесу, но не могут найти пропавшую кошку, хотя она лежит всего в нескольких шагах от них.

Я ошалелым взглядом смотрел на лежащую передо мной кошку. Что это было? Дурацкий вопрос, и так все понятно. Мне только что показали, что произошло с животными. Эти кошки - хамелы. Существа, меняющие свой цвет в зависимости от окружающей среды. Также они умеют создавать вокруг себя своеобразный щит, мешающий кому-либо найти их. Я читал о них. Хамелы живут в эльфийском лесу, только там чувствуя себя в безопасности. Да, эти огромные и опасные кошки находятся под угрозой. Все стараются добыть котенка хамелов. Считается, что тот, кого первым увидит котенок, открыв глаза, навсегда останется его хозяином. Хамела используют как ездовое животное, сторожа и защитника. Ценное во всех отношениях животное. Поэтому находили и убивали уже бесполезных для людей родителей и забирали котят. Скорее всего, всадники просто не заметили, что котенок уже открыл глаза. Вот и побежали вслед за кошкой. А ведь это были именно те, кто совсем недавно обогнал меня. И поехали они в сторону деревни.

Мое внимание привлекло мяуканье. Кошка еле заметно кивнула в сторону торчащего из ее бока болта. Намек понял. Я шагнул вперед, присел перед ней на колени и осмотрел рану. Хамелы, кроме всего прочего, обладали быстрой регенерацией. Сейчас ей мешало острие болта в ране. Но дергать болт сразу нежелательно. Вдруг он окажется с наконечником-'ромашкой', который при попадании в тело раскрывается. Тогда я просто сделаю еще больнее. Поэтому я постарался обломать древко у самого основания и отбросил его в сторону.

Только приблизил руку к ране, как вдруг мне в ногу что-то вцепилось. Повернув голову, увидел, что белый котенок зубами разрывает мне штанину.

- Эй, прекрати! У меня только одни запасные штаны!

Я схватил одной рукой котенка за загривок, а другой осторожно разжал его челюсти. Не хватало еще получить дырку на одних из двух штанов. Затем бесцеремонно поднял лапу кошки и засунул под нее котенка. Кошка придавила его лапой.

Так, теперь рана. Вспомнив, что у меня в мешке лежит фляжка с вином, я поспешил за своими вещами. Вернулся, достал одну из своих рубашек, вино. Сполоснул им руки. Пощупал рану, засунул два пальца и подцепил наконечник. К несчастью, это действительно была 'ромашка'. Осторожно повернул наконечник боком и выдернул. Кошка дернулась, а кровь побежала сильнее. Не жалея, полил рану вином. Потом достал нитку с иголкой, сполоснув их вином, и принялся зашивать рану. Кошка терпеливо ждала окончания. Пожевал сорванный подорожник и приложил сверху. Я не знахарь и больше ничего лучшего придумать не смог. А потом наложил на рану повязку из своей рубахи, действуя уже почти в полной темноте.