Невеста по завещанию - Ольга Куно

Я слушала и непроизвольно сжимала руки в кулаки. Он говорил очень убедительно, этот усредненный человек, этот великий ученый. И мне казалось, что еще чуть-чуть – и Дамиан поверит. Согласится с тем, что слова Крэйтона справедливы. Они ведь и правда справедливы, а Дамиан неглуп…

– Очень трогательно, – кивнул Дамиан. – Одна неувязка: ты плохо выбрал аудиторию. Перед тобой – закоренелый безбожник. И мне глубоко наплевать на жизни тех гипотетических десяти человек. А вот на ее жизнь – не наплевать.

Я прикрыла глаза и выдохнула с облегчением. Лекарь укоризненно покачал головой.

– Вы меня разочаровываете. Я ожидал от вас большего понимания.

Дамиан не разозлился, не рассмеялся и тем более не расстроился. Его лицо вообще осталось бесстрастным.

– Обожаю разочаровывать людей. Занимаюсь этим регулярно.

Мне сразу же припомнилась Камилла. Это о ней он говорит?

– Ну хорошо, – проговорил Крэйтон, и теперь взгляд его стал по-настоящему напряженным. – Вам удалось нарушить мой эксперимент. Но есть одна вещь, которую вы не учли. Обратите внимание на раствор, который вашими стараниями растекся по полу.

Мы с Дамианом одновременно перевели взгляд туда, где темная жидкость успела почти полностью впитаться в песок и каменную крошку, покрывавшую пол пещеры. И в тот же самый момент Крэйтон бросился к выходу. Прошло несколько секунд, прежде чем я поняла, что про раствор лекарь заговорил просто для того, чтобы отвлечь наше внимание.

Но Дамиан сориентировался куда быстрее.

– Подожди меня, – бросил он, и спустя мгновение его силуэт уже возник в проходе пещеры.

Я снова сжала руки в кулаки, вглядываясь туда, где только что растворилась фигура Дамиана, и старательно ловя каждый звук. Мне опять стало страшно. Зачем Дамиан погнался за этим сумасшедшим? Пусть бы себе сбежал, и чем дальше от нас, тем лучше. А преследовать человека в горах, по таким тропам, как здесь, – очень опасно. Что, если Дамиан сорвется в пропасть? Я прикрыла глаза, сделала глубокий вдох. Ты несешь чушь, Ника. Этого не может быть. Дамиан не сорвется.

А потом раздался крик, и все снова стихло. Я ждала. Вскоре Дамиан быстрым шагом вошел в пещеру.

– Что с ним? – спросила я.

– Больше никого не побеспокоит, – передернув плечами, ответил Дамиан.

Я никогда не спрашивала его о подробностях. Не знаю, убил ли он Крэйтона мечом или попросту сбросил со скалы. Лекарь в любом случае высоко взобрался, и ему пришлось расплатиться падением. Но мне до сих пор кажется, что Дамиан специально позволил Крэйтону сбежать из пещеры, чтобы не убивать его у меня на глазах.

Он подошел к алтарю, и я снова вцепилась в его руку, теперь боясь выпустить хоть на мгновение. Меня трясло, в глазах стояли слезы.

– Идем отсюда.

Дамиан взял меня на руки, я обхватила его за шею. Мы выбрались из пещеры. Снаружи было непривычно светло, и я прищурилась.

– Я могу идти сама.

– Уверена?

В том, что могу, – уверена. В том, что хочу, – нет. Я предпочла бы ничего не менять, оставаясь так же близко к нему, как сейчас, прижимаясь всем телом, чувствуя себя как никогда защищенной. Но не наглеть же в самом деле. Ему тоже достаточно досталось, а нам еще по узким тропкам спускаться.

– Да, – кивнула я, и он осторожно опустил меня на ноги.

Я огляделась. Справа от входа в пещеру лежал рыжебородый. Голова запрокинута, одна рука откинута в сторону, шея и верхняя часть рубашки залиты кровью. Меня передернуло, и я поспешила отвернуться. На это неприятно было смотреть. Но мне было его нисколько не жаль. Наверное, за это тоже надо будет попросить у богов прощения. Но как-нибудь потом. Сейчас нет сил.

– А… что со вторым? – зачем-то спросила я.

Долговязого нигде видно не было.

Дамиан лаконично махнул рукой в сторону обрыва. Я кивнула. И, не оборачиваясь на пещеру, зашагала вниз по тропинке. Нам еще предстояло возвращение домой. Небыстрое и нелегкое.

Глава 15

Спуск с горы оказался очень изматывающим. Я ожидала, что при нынешних обстоятельствах, когда впереди маячила не смерть на алтаре, а замок и покой, дорога будет легкой. Но нет. Едва я снова оказалась на узкой тропинке, змеившейся между пропастью и отвесным склоном, как к горлу подкатила тошнота. Я пыталась убедить себя, что все скоро кончится, и вообще, раз добралась сюда, то дойду и обратно. Но это мало успокаивало. Напротив, вспоминая о том, насколько длинным был подъем, я понимала, что спускаться предстоит не меньше. Эта мысль наводила панику.

Вскоре Дамиан остановил меня, развернул к себе и положил руки мне на плечи.

– Ника! – Он заглянул мне в глаза. – Послушай. Здесь совсем не так опасно, как тебе кажется. Поверь мне на слово, я знаю. Просто шагай осторожно и не смотри вниз. Я буду идти за тобой след в след и, если ты споткнешься, то удержу. Ты поняла?

Я кивнула. Зашагала чуть более уверенно. Дамиан действительно не отставал ни на дюйм и поначалу даже касался рукой моей спины, чтобы я чувствовала себя надежнее. Сказать, чтобы дорога стала легкой, я не могу. Но все же немного легче.

Но даже через час пути спуск все еще предстоял долгий, а я смертельно устала. И, когда мы вышли к площадке перед очередной пещерой, Дамиан остановился.

– Здесь отдохнем, – объявил он.

Я согласно кивнула.

Дамиан обошел площадку.

– Надо развести огонь, – сказал он. – Подожди немного, я скоро вернусь.

Мне чрезвычайно не хотелось, чтобы он уходил. Я боялась оставаться одна. А если он не вернется? Почему он должен был не вернуться, не знаю, ну а вдруг? Что я буду делать дальше? И вообще, зачем нам костер? Да, ветер дует, но все равно ведь жарко.

Однако вслух я возражать не решилась, и Дамиан быстро исчез. Теперь и я от нечего делать обошла площадку, а заодно заглянула в пещеру. Ее высота приближалась к человеческому росту, но она все равно была маленькая, ничего похожего на ту, с алтарем. Я устало села, опираясь спиной о прохладный камень. Старалась держаться подальше от края.

Дамиан слово сдержал и действительно вернулся быстро, волоча за собой короткий ствол давно засохшего деревца. Несмотря на то что склон был каменистым, чахлым деревцам удавалось прорастать тут и там, отыскивая своими корнями необходимую для жизни влагу. Костер здесь разжигали не в первый раз: слева от пещеры были разложены по кругу несколько камней разной формы. Золу давно уже унес ветер, но земля между камнями выглядела почерневшей. Видимо, эта площадка была наиболее удобным местом для привала.

Дамиан воспользовался уже заготовленным местом и принялся разжигать огонь. Я отошла в сторонку и наблюдала за его действиями, кутаясь в плащ. Похоже, я была не права насчет погоды. Жарко мне было лишь поначалу, после тяжелой дороги. А стоило немного отдышаться, и я быстро почувствовала, что ветер – холодный, да и вообще погода здесь отличается от той, что внизу. И тут, и там лето – все-таки мы находились не на такой уж большой высоте, – но здесь все же совсем не жарко.

Когда огонь, принявший подношение из сухих веток и изломанного ствола, благодарно затрещал, я подошла поближе и вытянула руки, чтобы согреться. В лицо ударила волна поднимающегося от костра жара.

Дамиан разогнул спину и отряхнул руки от кусочков коры. Я уткнулась носом ему в плечо.

– Я была уверена, что ты меня не найдешь, – тихо сказала я.

– Ничего подобного, – мягко возразил он. – Ты отлично знала, что я тебя найду.

И он извлек из кармана маленькое серебряное колечко.

Я улыбнулась, садясь на корточки перед костром. Дамиан опустился рядом.

– Как ты вообще мог успеть так быстро?

– Мэгги, – отозвался он. – Я выехал из замка, направляясь к монастырю Святого Веллира, где у меня было дело к настоятелю, тут смотрю – несется Мэгги. Одна. Тебя не видно. Девчонка явно не в себе. Насилу ее остановил. Она вообще не понимала, что делает, и бежала не к замку, а в противоположную сторону. Встряхнул ее хорошенько и расспросил. Стало ясно, что времени на возвращение в замок за людьми нет. Я хотел отправить за ними Мэгги, чтобы прочесывали все кругом на случай, если не повезет мне. Но она все еще была не в себе. Впрочем, повезло со временем: все ведь возвращались из храма. Нам навстречу как раз шла леди Эвелина – помнишь ее? Так вот, она без долгих расспросов согласилась послать с сообщением к Эддингтону своего слугу.

Он что-то еще продолжал говорить, но я уже не слышала. Леди Эвелина? Как раз так удачно встретилась по дороге? Разумеется, совершенно случайно? Или он вовсе ни к какому не настоятелю ехал? А именно с ней и встречался?

И хоть мы и договаривались с самого начала, что каждый живет своей жизнью, хоть наши отношения и строились на совершенно других жизненных основах, я вдруг почувствовала, что это для меня чересчур. Предательство Дамиана стало последней каплей – я больше не могла держать в себе все, что свалилось на меня за сегодня. Я вскочила на ноги.

– Зачем ты пришел? – закричала я, срываясь на визг. – Что, решил поиграть в героя? Ноги поразмять?