Военный талант - Джек Макдевит

– Подумаем.

– Просто, чтобы помешать им действовать. Я бы не хотел причинить кому-нибудь вред.

– Они ушли? Или кто-нибудь еще здесь?

Я прислушивался к звукам на верхних этажах.

– Я не отмечаю в здании никакого движения крупных существ. Который час?

– Около девяти. Без двенадцати.

– Я был отключен почти одиннадцать часов.

– Что они взяли?

– Я сейчас произвожу инвентаризацию. Все системы данных, по-видимому, сохранили свою целостность. Вряд ли они что-либо взяли. По крайней мере, из того, что связано с моими цепями. Все занесенные в каталог предметы на месте. Датчики показывают беспорядок в твоей спальне. Там что-то произошло.

Мы двинулись, в заднюю часть дома. Когда я подошел, Джейкоб уже включил все освещение.

Кровать оказалась развороченной, вокруг разбросаны простыни и подушки, ночной столик перевернут, остальное было на месте.

– Что, черт возьми, происходит?

– Не могу представить, зачем кому-то понадобилось атаковать твою постель, Алекс.

Мир неожиданно показался мне очень пустынным и очень холодным.

– Сегодня я посплю внизу, Джейкоб.

Я собрался уходить, но тут же вернулся в комнату.

– Книга, – мгновенно догадался Джейкоб.

«Слухи Земли» Уолдорфа Кэндлза! Раньше книга стояла на ночном столике, теперь ее нигде не было. Опустившись на колени, я заглянул под кровать.

– Ты где-нибудь ее видишь, Джейкоб?

– В доме ее нет.

– Как насчет других книг Кэндлза?

Пауза.

– Они здесь.

– Бред какой-то. Разве это редкое издание?

– Нет. По крайней мере, насколько мне известно.

– Значит, ее можно купить?

– Думаю, довольно легко.

Я поправил столик, поднял подушки и спустился вниз. Похоже на сумасшествие.

– Джейкоб, что нам известно об экспедиции Лландмена?

– Могу предоставить многочисленные отчеты. Несколько отличных книг подробно рассказывают о ней.

– Не хочу ничего читать. Расскажи мне сам.

– В течение сорока лет Лландмен был уважаемым археологом. Он создал себе репутацию на Влендиволе...

– Ладно. Думаю, это можно пропустить. Что там по поводу «Регалии»?

– 1402 год. Ты знаешь, что твой дядя был в этой экспедиции?

– Да. Но, как я понял, они потеряли находку. Очевидно, это создало большие проблемы.

– Единственным известным фрегатом деллакондцев, уцелевшим после войны, был «Раппопорт». Он выставлен в Хранварском космическом музее на Деллаконде. В значительной степени он и есть музей, но всегда служил поводом для крупных споров. На нем отсутствуют двигательная система, системы обработки данных и вооружение. Они всегда отсутствовали. Теоретически, все это могло снять руководство музея, чтобы никому не удалось, скажем, выпустить ядерный заряд по служебному офису.

– Вполне разумный подход, – заметил я.

– Да. К сожалению, тот, кто снял системы, не сохранил их. Есть много такого, о чем историкам хотелось бы знать, но без этих систем «Раппопорт» – не более, чем пустая оболочка. Пользы от него никакой.

– Следовательно, находка предположительно подлинного боевого корабля деллакондцев была бы чудесным открытием.

Я подумал о Лландмене и «Регалии».

Джейкоб догадался.

– Ему повезло, – сказал он. – Тем не менее, находка корабля являлась значительным достижением. Он работал над этой задачей сорок лет. Они нашли его на расстоянии 175 миллиардов километров от места сражения, что дает представление о масштабах вычислений.

– Квинда считает, что корабль намеренно уничтожили, Джейкоб. Разве нам известно, что там произошло в действительности?

– Возможно, она права. Стоило исследовательской группе подняться на борт, как включилась система автоподрыва одной из ядерных торпед. Сработал таймер, и начался отсчет времени. Поврежденные системы, неосторожное обращение, диверсия – никто не знает. Лландмен чуть не погиб, пытаясь сбросить торпеду, но так ничего и не смог сделать. Они плохо знали устройство.

– А что случилось потом?

– Некоторое время поговаривали о следующей экспедиции. Еще за одним кораблем. Но ничего не вышло, и, в конце концов, остались только насмешки. Лландмен впал в депрессию, заболел и ушел на пенсию. Какое-то количество насмешек пришлось на долю твоего дяди. Однако Гейб был сделан из более прочного материала, он послал насмешников подальше.

– А Лландмен?

– Я ищу запись. Он принял слишком большую дозу лекарств. Результаты вскрытия не публиковались. Он страдал от различных заболеваний, поэтому нельзя с уверенностью говорить о самоубийстве. По-видимому, записки он не оставил.

– Почему ты говоришь «по-видимому»?

– Один из его родственников заявил, что видел ее. Даже если это так, семья не отрицала ее существования.

– Их можно понять.

– Да. Неудачный конец талантливого человека.

Я вспомнил, как Лландмен водил меня по затерянным местам мертвых городов, как держал меня за руку, помогая перебираться через обломки или обходить археологическое оборудование.

– Поговаривали даже, что он сам взорвал корабль. Намеренно.

– Чепуха!

– Мысль закономерная. – Тон Джейкоба отверг эту идею, как не стоящую внимания. – Пока тебя не было, я наткнулся на дополнительные сведения о Мэтте Оландере.

– О ком?

– О Мэтте Оландере. Пропавшем друге Лейши Танцер. Оказывается, он похоронен на Илианде. Я читал путеводитель, составленный их специалистами по туризму. Илианда – очень популярный туристический объект.

Этого я не знал.

– Большая часть планеты все еще представляет собой дикую, неисследованную территорию, великолепная охота и рыбная ловля, вдобавок руины, происхождение которых никто еще не объяснил. Они там очень любят Кристофера Сима, если судить по количеству бульваров, парков и университетов, названных в его честь. По-моему, причина в том, что во время самых беспросветных дней Сопротивления он их спас.

– Эвакуация, – сказал я.

– Да. Во время войны все население планеты собрали в Пойнт-Эдварде. Там было двадцать тысяч человек, и Сим каким-то образом узнал, что ашиуры собираются бомбить город.

– Еще одна головоломка, – сказал я. – В этот период войны ни один из противников не нападал на населенные районы.

– За исключением Пойнт-Эдварда. Ты сможешь еще раз навестить своего друга Соколина и расспросить его? Во всяком случае. Сим прибыл со всем флотом, который ему удалось собрать, – большими гражданскими лайнерами, взятыми взаймы у Токсикона и Абервела, а также со своими собственными фрегатами. Они вывезли почти всех, но по неизвестной причине бывший друг Таннер остался. У жителей Илианды существует легенда, согласно которой раньше он жил в Пойнт-Эдварде и встретил там свою жену.