Бал дебютанток. Танец с врагом (СИ) - Серганова Татьяна

– То есть вы не просто так решили упасть в обморок?

Вопрос заставил поднять глаза и посмотреть прямо на дракона.

– Издеваетесь?

– Задаю уточняющий вопрос, леди Роуз. Значит, вы злы, голодны и устали.

– Именно.

– Тогда позвольте вашу руку, – заявил он, протягивая мне ладонь.

Я с подозрением покосилась на нее.

– Это еще зачем?

– Доведу вас до столовой. И не надо рассказывать, что сами способны это сделать. Вы не в состоянии даже с кресла встать.

– Вы вполне можете позвать слуг или Эмили, – заметила я, вкладывая ладонь ему в руку.

Дракон слегка ее сжал, помогая мне подняться.

К счастью, мушки уже не летали, слабости я тоже не почувствовала. А вот небольшое покалывание на руке присутствовало, но довольно быстро прошло.

– Не страшно, справлюсь сам. А слуги как раз перенесут ваши обновки, – отмахнулся он, увлекая меня к двери. – Придется вам потерпеть мое общество, леди Роуз.

– Ничего, уверена, что пару часов я как‑нибудь переживу, – мрачно проговорила я.

А дракон… он неожиданно рассмеялся. Но так тихо, что я сначала не поверила своим ушам. Однако господин инквизитор действительно смеялся. Недолго, правда, но и это я посчитала прогрессом.– Надо же, – пробормотала я, бросив на него любопытный взгляд, – не знала, что вы умеете смеяться, господин эшш Ашхар.

– Вы вообще мало обо мне знаете, леди Роуз, – усмехнулся он, ведя меня по коридору к столовой, где нас уже ждал ужин на двоих.

Дальше события развивались вполне обыденно.

Мы сели по разные стороны длинного стола и… словно не было того смеха, короткой улыбки и разговора. Мы снова стали чужими.

Поужинав, я вернулась в свою комнату. Приняла ванную, переоделась и легла спать, стараясь выбросить все мысли из головы.

Дни до начала королевского отбора текли медленно и однообразно. Дракон все время пропадал в инквизиции. Принц, занятый другими претендентками, больше не навещал. А я практиковалась в магии, изучала досье конкуренток, писала письма родным и готовилась к самому важному испытанию в своей жизни.

Платья и наряды от королевской модистки доставляли каждый день. Леди Айо постаралась на славу, обеспечив меня повседневными, прогулочными и даже бальными платьями. Не забыла она и об обуви, нижнем белье, сорочках из тончайшего полупрозрачного шелка, шляпках, перчатках, сумочках и прочем. В итоге мой гардероб полностью обновился.

Надо сказать, вкус у модистки был отменный: цвета дорогих тканей были неяркие и очень нежные, оттенки удачно подобраны к цвету моей кожи, волос и глаз, никаких кричащих и пестрых рисунков, все очень сдержанно и гармонично.

Эмили каждый раз вздыхала и охала, доставая из упаковки очередной наряд и придирчиво его рассматривая.

– Вы только взгляните, какие нежные ткани! А вышивка! Вы только взгляните! Ах, какое кружево, леди Роуз! Тончайшая работа!

Я кивала, улыбалась и пыталась морально настроиться на скорое начало отбора. Только вот не получалось. С каждым днем я нервничала все сильнее. А накануне отъезда вообще не смогла уснуть. Ворочалась с боку на бок до часу ночи. Лежала, утопая в мягкой перине и уставившись в темный потолок, и нервничала так, что внутренности скручивались узлом.

Поняв, что уснуть не получится, я решила перекусить. Эмили будить не стала. Решила, пусть поспит бедняжка, она переживала не меньше моего.

Накинув халат и обув домашние тапочки, я вышла в коридор. По мере продвижения вперед на стенах зажигались тусклые магические светильники, освещающие путь, но не бьющие по глазам. Стоило пройти мимо, и через какое‑то время они сами по себе гасли.

Спустившись вниз, я довольно быстро отыскала кухню. А там и запасы съестного. Отрезала щедрый ломоть хлеба, положила сверху хороший кусок запеченной буженины и, усевшись за дубовый стол, принялась за еду. Осилив примерно половину, подумала о том, что не плохо бы запить все это.

Прохладный морс из свежих ягод нашелся в отдельном холодильном шкафу. Там же и аппетитные пирожные в виде корзиночек из песочного теста с фруктами и взбитыми сливками. Их я тоже взяла. В общем, поздний ужин удался на славу. Я и насытилась, и настроение себе подняла.

Помыв тарелки (все‑таки привычка – страшная вещь), я убрала за собой и решила вернуться к себе и вновь постараться уснуть. Однако до покоев я не дошла. Честно говоря, и до лестницы не добралась.

Оказавшись в холле, я услышала странный шум, грохот, а потом весьма неприличные ругательства, произнесенные знакомым голосом.

«Эшш Ашхар? А чего это он буйствует среди ночи?»

Мне бы ноги в руки и бежать подальше, однако любопытство пересилило доводы разума.

Снова послышались грохот и звон разбитого стекла.

– Господин инквизитор? – тихо позвала я, двигаясь на шум.

Кажется, он шел из огромного зала, в котором обычно устраивают балы и праздники. А здесь он пустовал и пылился.

На этот раз я уловила проклятия и… кажется, стон боли.

Пришлось ускорить шаг.

– Господин инквизитор, это… Роуз Норде, – стараясь не кривиться, представилась я фальшивым именем. – У вас все в порядке?

– Леди Роуз… какого… вас сюда принесло? – сдавленно рыкнули в ответ, и послышался новый стон боли.

«Точно из зала».

Я замерла у проема, не решаясь войти, хотя двери были раскрыты.

– Вы не возражаете, если я войду? – неуверенно спросила я, боясь даже заглянуть внутрь.

– Возражаю!

– Поздно. Я уже тут.

Глубоко вздохнув, я шагнула внутрь и постаралась рассмотреть хоть что‑нибудь в темном просторном зале. Светильники здесь почему‑то не работали, поэтому выполнить задуманное удалось далеко не сразу. Около минуты я потратила на то, чтобы вглядеться в полумрак комнаты и, наконец, различить силуэт инквизитора. Он сидел на полу у одной из стен, и тяжело дыша, прижимал левую руку к груди.

– Вам плохо? – спросила я, бросаясь к дракону.

– Отвратительно, – буркнул он, смерив меня недобрым взглядом.

– Вы ранены? Может, кого‑то позвать?

Я присела рядом, не решаясь его коснуться.

– Леди Шеридан, отправляйтесь спать!

– Обязательно, но только после того, как помогу вам.

– Вы не сможете мне помочь. Никто не может… – отозвался он.

– С чего вдруг такой пессимизм? – усмехнулась я. – Я не узнаю вас, господин инквизитор.

– Вот и не надо… не надо узнавать меня, Шеридан. Ничего не надо, – пробормотал он и вновь поморщился, сильнее прижимая руку к груди.

– Вы ранены? – потянувшись к нему, повторила. – Позволите, я посмотрю?

– Нет!

Руки тут же пришлось убрать.

– Но послушайте…

– Не лезьте в это, не вмешивайтесь!

– Я просто хочу помочь.

– Зачем? – вдруг потребовал эшш Ашхар.

– Что зачем? – не поняла я, поднимая на него взгляд.

– Почему вы хотите мне помочь? Это ведь я отнял вас у семьи, сломал вашу жизнь, заставляю врать и притворяться, рисковать в угоду моим амбициям. А вы все равно хотите мне помочь?

– Я, конечно, зла на вас, – призналась я, убирая длинные пряди за уши, чтобы не лезли в лицо, – но, честно говоря, моя вина в случившемся тоже есть. Не поддайся я уговорам родственников и не согласись пойти на бал, ничего бы этого не произошло. И тогда все остальное – результат моей ошибки. Вы могли бы сдать меня принцу, но не стали. Даже помогаете. И дар вот вернули. Так почему я не могу вам помочь?

– Вы удивительная девушка, Шеридан, – хрипло произнес мужчина, закрывая глаза.

Вроде комплимент сказал, но я не придала ему особого значения. Сейчас меня больше волновало состояние дракона. Казалось, у него начался жар. Еще и тело сотрясалось дрожью.

«Лихорадка, вызванная ранением? Или причина в другом?»

– Обычная. Но все равно спасибо. Так вы позволите мне осмотреть вашу рану?

Он отрицательно качнул головой.

– Мне нужно… на воздух… не смог дойти.

– Воздух? – с сомнением переспросила я и осеклась, заметив, как по его щеке пробежала белая полоска из сверкающих чешуек.Впрочем, эшш Ашхар этого словно и не почувствовал. Опираясь на одно колено, он с трудом приподнялся. Одна его рука осталась прижатой к груди, а другая касалась пола.