Тайный час - Скотт Вестерфельд

- Хорошо, но только что будет, если туда нагрянут темняки?

- Они непременно попытаются, - кивнула Десс. - Но я могу заранее выстроить оборону и все приготовить еще засветло, так что к наступлению полночи мы будем в полной безопасности. По крайней мере, там уж точно будет надежнее, чем в этой комнате.

Джессика огляделась по сторонам. Мысль о том, что ее комната ненадежна, явно не прибавила ей спокойствия.

- Тогда остается только одна маленькая проблема - как мы попадем в ваше хранилище знаний?

- Это мы тоже продумали, - поспешно проговорил Рекс. - Ты можешь сказать родителям, что останешься ночевать у Десс. Она живет ближе всех к бедлендам. И вы сможете уйти из дома и добраться до места раньше, чем…

- Забудьте об этом.

- Почему? - удивился Рекс.

- Я не могу остаться ночевать ни у кого. По крайней мере, еще целый месяц. Меня не пускают. Никуда, кроме школы.

- Ох. - Рекс не смог скрыть расстройства. Видно, он никак не ожидал, что его блестящие планы рухнут из-за такой обыденщины. - Ну, тогда… Тогда, если ты сумеешь выбраться из дома сама, Мелисса сможет заехать за тобой и отвезти тебя…

- Нет, - не раздумывая, прервала его Джессика. - Я и так уже предостаточно наврала родителям. Выше крыши. Так что лучше не надо.

Рекс открыл рот, но тут же закрыл.

Десс просто умирала от любопытства - так ей хотелось поговорить с Джессикой по душам наедине, без Рекса.

«Что же такое стряслось вчера ночью?» - гадала она, прикидывая, не связан ли домашний арест Джессики с Джонатаном.

- Понимаете, - стала объяснять Джессика, - я не против того, чтобы уйти из дома во время потайного часа, но в обычное время никуда не пойду. Если мои родители узнают, они ужасно огорчатся. А мне бы не хотелось снова огорчать их.

- Ты хочешь ждать целый месяц? - не выдержал Рекс. - Если темняки на самом деле так сильно напуганы, то очень скоро они могут разойтись не на шутку.

- А далеко это место? - робко поинтересовалась Джессика.

- Очень далеко, - ответил Рекс. - Даже от дома Десс за час на великах мы едва успеем обернуться туда и обратно.

- А если полететь?

У Рекса отвисла челюсть. Опомнившись, он тут же попытался испепелить Десс взглядом. Та вздохнула, пожала плечами и развела руками. Отпираться было бессмысленно: Рекс знал, что Мелисса ни за что не сказала бы Джонатану, где живет Джессика. И между прочим, если бы Десс не проболталась, Джонатан, пожалуй, вообще не догадался бы о том, что в городе появилась новая полуночница. Десс попыталась изобразить на лице раскаяние.

Но в душе она ликовала. Иногда Рексу стоило напомнить о том, что главным его никто не выбирал.

Рекс взял себя в руки и обернулся к Джессике:

- Это слишком опасно. Вдвоем посреди бедлендов вы наверняка угодите в западню, из которой живыми не выберетесь.

- Это точно, - горько вздохнула Джессика. - Прошлой ночью был сущий ужас. А ведь мы совсем недалеко от города забрались.

- Вы забрались?… - Рекс снова встал на дыбы, но сумел совладать с собой. - Мы что-нибудь другое придумаем, - объявил он. - Найдем способ, как сделать так, чтобы ты оказалась там до полуночи.

- А все-таки где оно, это место? - спросила Джессика.

Десс не спускала глаз с Рекса. Она заметила, что ее друг не смог удержаться от легкого злорадства - теперь, когда мог немного попугать Джессику.

- Оно называется Змеиной ямой.

18

В понедельник утром выяснилось, где провел выходные Джонатан. Сначала Джессика не приняла эти разговоры всерьез - мало ли что болтают в школе. Но вторым уроком была физика, и место Джонатана пустовало, а одноклассники так красноречиво переглядывались, что Джесс поверила: все так и есть.

Все правда. Его арестовали, и виновата в этом была она.

Слухи ходили всевозможные, но все сходились в одном: Джонатана взяли, когда он прогуливался с Джессикой Дэй. Из новенькой она в рекордно короткие сроки превратилась в очень и очень плохую девочку. Большинство ребят делали вид, что сильно удивлены тем, что Джессика вообще явилась в школу, - будто ей полагалось смиренно гнить в тюрьме, в камере-одиночке. Где бы она ни появилась - все сразу начинали шушукаться (кроме разве что учителей, у которых за годы выработался иммунитет к школьным сплетням) и всем жутко хотелось узнать, что же на самом деле произошло.

На счастье, на выручку Джессике пришла Констанца. Она разыскала Джессику на одной из первых переменок и просветила ее:

- В общем, слушай: чья-то тетка, а может, мать работает не то диспетчером, не то помощницей в конторе шерифа, и она была там в субботу ночью, когда доставили Джонатана. У нас в Биксби слухи разлетаются мгновенно. А кстати, что вы с ним натворили-то?

- Мы просто гуляли.

Констанца понимающе кивнула:

- Нарушили комендантский час. Я так и думала. Но в школе поговаривают, что вы, мол, не то машину угнали, не то аптеку ограбили, не то все разом.

- Ни того, ни другого не было. Но почему меня домой отвезли, а его посадили за решетку?

- Ну, так ведь это каждый знает - по крайней мере с сегодняшнего утра, - что у Джонатана и раньше были неприятности с полицией. Вроде как миллион раз. И у его папаши тоже. На самом деле я слышала, что отца Джонатана в Филадельфии разыскивали вроде бы то ли за вооруженное ограбление, то ли за убийство, и потому-то они сюда и переехали.

- Ты в этом совершенно уверена?

- Совершенно не уверена. Но ты должна знать, о чем треплется вся школа, Джессика.

- Ну да, конечно. Прости.

Рядом со шкафчиком Джесс стояло несколько девочек-девятиклассниц. Констанца строго велела им отойти в сторону, чтобы Джесс могла вытащить свои учебники. Джессика дрожащей рукой повернула ключик в замке, чувствуя на себе взгляды проходивших мимо учеников и гадая, по какому предмету она больше отстала - по физике или по тригонометрии.

Она до сих пор словно видела перед собой пустой стол Джонатана - окончательное подтверждение того, что предыдущую ночь он провел не дома. Джессика не могла поверить, что бывает хуже. Ее разве что только не съели, а все остальные несчастья с ней случились.

Джессика Дэй - лакомый кусочек для темняков, магнит для полицейских, подозрительная личность.

Она схватила учебник по тригонометрии и захлопнула дверцу шкафчика.

- А я слышала, что вы целовались, когда нагрянули копы, - заметила Констанца.

- Нет, мы этого не делали.

- А что же тогда? Просто за ручки держались?

- Нет. - Джессика помедлила. - То есть да, мы на самом деле держались за руки. - Она потерла запястье, которое до сих пор еще немного ныло.