Тайный час - Скотт Вестерфельд

- Вот это жизнь. Пятичасовая рабочая неделя.

- Семичасовая, - поправила его Десс. - У них нет выходных.

- Обидно.

- Ну, так вот. Если темняки похожи на крупных кошек, то и они, по всей вероятности, охотятся только один час в сутки.

- Точно, - согласился Рекс.

- Но что такое сутки для темняка?

Рекс крутил педали велосипеда и размышлял, привлекая на помощь свою драгоценную науку полуночи.

- Так… Темняки живут только один час из двадцати пяти. Остальное время они не двигаются, как не двигаются люди, пока не истечет тайный час. Значит, на то, чтобы прожить сутки, темнякам нужно двадцать пять наших дней. Отчасти. Поэтому они и живут так долго.

- Правильно, - кивнула Десс. - Следовательно, средний темняк, вероятно, спит двадцать три наших дня подряд.

Велосипед Рекса завилял. Десс сразу поняла: он ни о чем подобном прежде не задумывался. Она сокрушенно покачала головой. Людям стало бы гораздо проще жить, если бы они хоть время от времени производили математические вычисления.

- А это значит, - медленно протянул Рекс, - что охотятся они всего-то раз в месяц. Как вервольфы - мифические волки-оборотни.

- Вот именно. Наверное, отсюда и все эти штуки насчет полнолуния. Вот только темняки охотятся не каждые четыре недели, а каждые три и пятьсот семьдесят одна тысяча четыреста двадцать девять миллионных. Но кто станет считать? В любом случае это означает, что темняков намного больше, чем мы думали, потому что большинство из них спит. Получается, что мы постоянно видим только верхушку айсберга. На одного охотящегося приходится двадцать три спящих.

Десс умолкла и дала Рексу время переварить услышанное.

Тот некоторое время этим занимался, а потом высказался:

- Значит, «Откуда они все взялись?», - неверная постановка вопроса?

- Угу, - откликнулась Десс. - Вопрос должен звучать: «Почему они все проснулись?».

Когда Джессика подошла к окну, услышав стук, вид у нее был разочарованный.

- Ждала кого-то другого? - полюбопытствовала Десс.

- Вроде того, - тихо ответила Джессика.

Рекс то ли не расслышал, то ли решил, что они шутят. А Десс стала с интересом гадать, что произошло прошлой ночью.

Сегодня она несколько раз звонила Джонатану, чтобы узнать, исполнил ли он свою угрозу наведаться к Джесс, когда наступит время синевы, но весь день никто не подходил к телефону. Десс не стала волноваться: Джонатан может о себе побеспокоиться получше любого из полуночников. Но все же ей хотелось услышать краткий отчет.

- В общем, у нас для тебя потрясающие новости, - сказала она Джессике.

- Входите, - отозвалась та и открыла окно.

Десс впрыгнула в комнату и протянула Рексу руку. Джессика подумала о том, что ее друзья могли бы и через парадную дверь войти, но почему-то, как только наступало время синевы, все сразу начинали шептаться, секретничать и ходить на цыпочках.

Джессика плюхнулась на кровать. Вид у нее был усталый, на скуле темнел синяк. Похоже, ее свидание с Джонатаном не заладилось - темняки, наверное, вечер подпортили.

Десс обратила внимание, что Десс потирает правую руку - так, словно кисть у нее ноет. А она по опыту знала, что это означает. Это означало, что не все так плохо.

Десс решила повременить с расспросами. Расспросить Джессику обо всем она могла завтра в школе, когда поблизости не будет Рекса и он не испортит им разговор.

- Вчера мы побывали в хранилище знаний, - сообщил Рекс.

- То еще было путешествие, - буркнула Десс. - Темняки вокруг кишмя кишели.

- Но, пожалуй, мы выяснили, в чем дело.

- Я во всем виновата, да? - обреченно спросила Джессика, посмотрев на Рекса.

Рекс немного удивился, но пожал плечами:

- Ну, не то чтобы виновата. …

- Но все из-за меня. Вас эти твари совсем не беспокоили. А как только появилась я, они стали собираться толпами.

- Это правда, - признал Рекс. - Массированные действия темняков можно связать с твоим приездом в Биксби. Но это всего лишь одно из возможных объяснений.

- Нет, это единственное объяснение, - покачала головой Джессика. - У вас был свой собственный мир, потайное время, которое принадлежало только вам, а я все испортила.

- Ты ничего не портила, - возразил Рекс. - Темняки были всегда, и нам и раньше доводилось с ними встречаться и отбиваться от них. Но не исключено, что ты их напугала.

- Напугала?

Десс села на кровать рядом с Джессикой.

- Каждый из полуночников наделен тем или иным даром, Джессика.

- Это я заметила. У всех есть особые способности. Кроме меня.

Рекс стал расхаживать по комнате.

- Согласно науке полуночи, темняки чуют, когда на их территории оказывается незнакомый полуночник. Они знают, на что способен каждый из нас, и чувствуют, когда кто-то новенький для них опасен.

- Я? Опасна для них? - Джессика расхохоталась. - Ты, наверное, шутишь. Пока что главный мой талант в том, что я как магнит притягиваю разные гадости. Беда ходячая, да и только.

- Все потому, что они боятся, - включилась в разговор Десс. - В них все-таки много от зверей - от диких кошек.

- А ты расшевелила их гнездо, - добавил Рекс.

Десс сделала большие глаза:

- Рекс, кошки не вьют гнезд.

- Ну, расшевелила их… кошачье логово. И все-таки, каким бы даром ты ни обладала, Джессика, этот дар очень важен. Для нас.

Джессика с надеждой посмотрела на Рекса.

- Правда? Ты уверен?

- Если ты нужна темнякам, то нам ты просто необходима, - сказала Десс.

- Но им я нужна мертвая.

- Именно поэтому мы и должны выяснить, что ты собой представляешь, - проговорил Рекс. - Ты поможешь нам сделать это?

Джессика на несколько секунд задержала взгляд на своих друзьях, а потом мрачно уставилась в окно, за которым текло время синевы. Десс заметила аккуратные ряды кнопок вдоль окон и подумала: «Интересно, каково это, когда наступает тайный час и за окном тебя ждет целый мир, а ты заперт у себя в комнате?»

В комнате у Джессики царили необыкновенные чистота и порядок. Похоже, она весь день занималась уборкой. Десс поняла, что родители Джесс - люди не бедные. В углу стояли отличный музыкальный центр и стойка с кучей компакт-дисков. Но вид у комнаты был совершенно не обжитой. Тут было одиноко.

Джессика вздохнула, но ответила:

- Конечно. Что я должна сделать?

Рекс улыбнулся.

- Нам придется отвести тебя в одно место, связанное с наукой полуночи, в хранилище знаний. И сделать это надо во время тайного часа. Есть способы, есть испытания, с помощью которых там можно определить, какой у тебя дар.