Умирающая планета. Последняя надежда - Елена Валерьевна Соловьева

не сможет стать достойным провожатым своей «сестренке». Тем не менее, Эрик твердо решил присматривать за ней так же,  как Грем за ним. Осторожно, не вмешиваясь в личную жизнь девочки.

Однажды, когда парень случайно прослушал мыслеобразы Аленки, рисуемые ею для Хенды, он столь явно представил, какова могла быть его жизнь, если бы Тея и Грем остались вдвоем и вместе растили детей, что не смог сдержать слез. Когда девочка повествовала о своей матери, об их взаимоотношениях, Эрик понял, сколь огромную роль должны играть родители в жизни детей. Ему было бесконечно жаль, что он не знал Тею, но его ободряло то, что он знаком с Гремом. Эрик пообещал сам себе, что обязательно найдет способ повидаться с отцом, ведь краткие послания не могут передать всего того, что ему было необходимо рассказать.

В городе Древних, когда Аленка чуть было не сорвалась с его спины, Эрик в полной мере осознал, насколько девочка ему дорога. Страх потерять так внезапно обретенную «сестру» буквально душил парня. Он видел, что после истории с энергокристаллом с девочкой стало твориться что-то неладное, но понимал, что не в его силах исправить это. Утешая Аленку после очередного внезапного пробуждения, он корил себя за бессилие. Тот факт, что постепенно видения девочки становились все слабее, вселял надежду в то, что со временем они исчезнут совсем. Эрик знал, видел в ее мыслях, каких трудов стоило Аленке бороться с непреодолимым желанием прикоснуться к энергокристаллу, и всеми силами старался ей помочь. Заметил он и тот факт, что Аленка тоже привязалась к нему за время пути.

Когда же «сестренка» оказалась на грани отчаяния в связи с уходом Хенды в другое время, Эрик вновь ощутил свою полную беспомощность. Ни один из его навыков не мог вернуть девочке радость жизни. Парень считал, что является никчемным утешителем, ведь его познания в искусстве общения с людьми были ничтожно малы. Он слишком долго был одиночкой и теперь никак не мог подобрать нужные слова, чтобы успокоить девочку. Тогда Эрик принял решение по окончании путешествия всерьез заняться изучением наследия Древних. Пусть в искусстве общения он полный профан, но в работе с неодушевленными предметами ему нет равных. И если он не может вернуть Аленке душевное равновесие, то вполне способен докопаться до истины и понять, почему энергокристалл преследовал девочку.

Находясь на Совете вместе с Аленкой и Меркусом, Эрик поведал о находке и подал прошение быть в числе группы Исследователей, которая будет заниматься изучением загадочного города Древних. Присутствуя там же, он видел кандидатов, которые должны были занять места во вновь созданной касте Сопровождающих. Заметив, что Советники выбрали наиболее сильных Исследователей, как физически, так и энергетически, он подумал, что его «сестренка» попадет в достойные руки. Среди выдвинутых кандидатур было к тому же несколько Медиков, а также -  членов касты Строителей. Почти все они были мужского пола. «Что ж, - подумал Эрик, - Аленке будет из кого выбрать себе спутника жизни». Изучая сведения, посвященные Проводникам, он узнал, что многие из них связывали свою жизнь с подземными жителями, выбирая, в основном, членов касты Сопровождающих. Проводники, как исключение из правил, могли не только жить в любом из времен, но и пользоваться другими привилегиями. Например, создавать полноценные семьи. «Да, - вновь подумал Эрик, помня рассуждения Аленки о родителях, - так будет лучше для всех».

После заседания Совета Эрик незамедлительно приступил к изучению затерянного города. Все материалы, хранившиеся в здании Магистрата, как оказалось, были посвящены другим мирам и солнечным системам, которые удалось посетить Древним. Во многих энергокристаллах содержались сведения о космических кораблях, изготовленных как Древними, так и людьми. Обнаружил Эрик также свитки с подробным описанием всех тех, кто отбыл на поиски нового жилья на Ковчеге. Парень досконально изучил эти списки людей, Древних, животных, птиц, насекомых и даже рыб, взятых на борт космического корабля. Отдельно хранились перечни различных семян и саженцев, также погруженных на Ковчег. Читая все это, Эрик не успевал удивляться предусмотрительности Древних, а также их возможностям к преобразованию материи. Оказалось, что Ковчег они приводили в движение при помощи собственной энергии, имеющейся у них с запасом. Все живые существа и растения, взятые на борт, были погружены в специальные отсеки, заполненные питательной слизью, культивированной Древними. Эта среда не только обеспечивала необходимое питание, но и погружала пассажиров в состояние сна, сводя на нет процессы метаболизма. Как описывалось в рукописях и энергокристаллах, в таком состоянии живые организмы могли путешествовать не одно тысячелетие, вплоть до того момента,  когда питательная среда иссякнет на нет.

Среди энергокристаллов, найденных в магистрате, Эрик обнаружил также подробные описания самого Ковчега и порядка управления им. Все эти сведения парень проглатывал с огромной жадностью. Единственным, чего Эрик так и не смог прочесть, оказался энергокристалл, так манивший Аленку. Не один Исследователь пытался в него заглянуть, но кристалл будто «спал». И если бы парень сам не стал свидетелем его пробуждения, то тоже отступился бы. Но он видел! В итоге, Эрик остался единственным, кто по-прежнему пытался прочесть энергокристалл, другие Исследователи признали его пустым. Парень предположил, что он поддается только прочтению Проводника, и терялся в догадках относительно его содержания.

Об итогах своей работы Эрик неоднократно рассказывал Грему, который также решил, что в энергокристалле содержатся сведения, прочесть которые доступно лишь Проводнику. К сожалению, Эрику так и не удалось навестить отца и пообщаться с ним лично, но даже короткие послания от того поддерживали парня в его начинаниях. Грем также одобрил план Эрика, когда тот внес в Совет предложение позволить прочесть энергокристалл Аленке. Но Советники подобное прошение отклонили, боясь потерять единственного на сей день Проводника. По этой причине энергокристалл был помещен на длительное хранение в одном из научных центров Исследователей, где о нем надолго забыли.

Полученные сведения о том, что Древние строили Ковчег с расчётом на то, что они сами могут не дождаться конца его пути, привели Совет в замешательство. Подобные факты, как и многое другое, не должны были попасть в мысли к другим жителям, живущими лишь надеждой на скорое отбытие в новую жизнь. Поэтому всех Исследователей, занимавшихся изучением наследия Древних, включая и Эрика, отправили как можно дальше от городов, запретив им распространяться об найденных ими артефактах.  О том, что всеми полученными данными, он поделился с Гремом, Эрик умолчал, отправив отцу краткое послание с указанием на необходимость уничтожить