Бич Божий - Андрей Мартьянов

Веня сделал паузу, прошептал что-то неслышное и повернулся лицом к камере:

– Вам, наверное, неинтересны эти умствования, вы – человек прагматического склада, капитан. Поэтому вернемся к насущным проблемам. Я должен поскорее уносить ноги с Гермеса, мною пристально интересуется «Птолемей». Это чудовище откуда-то узнало, что мне известна тайна Чужаков: кто они и откуда взялись. Хорошо, меня предупредили. Если эта тайна будет раскрыта… Проще вывернуть Вселенную наизнанку, честное слово! Я ухожу. Простите старика, малодушие нашей веселой компании не к лицу, но оказаться в лапах «Птолемея» я не желаю. Равно как не желаю, чтобы цивилизация машин заполучила секрет библейской божественности… Детальные инструкции – в памяти ИР «Вальхаллы» и ПМК. Действуйте, капитан. Извините за сумбурную речь. Прощайте.

Запись оборвалась, Юрген громко откашлялся.

– По-моему, с возрастом этот человек несколько утратил чувство реальности, – сказал Виттман. – Что значит «секрет библейской божественности»? Бога не существует.

– Веня очень любил изъясняться метафорами, – задумчиво сказал я. – Кажется, я знаю, о чем идет речь. Видишь ли, один наш общий приятель однажды подцепил на Гермесе весьма странную болезнь… Потом расскажу. Мне надо просмотреть материалы, оставленные доктором. Тогда и решим, что делать дальше.

– Герр Виттман, – зашуршал тихий голос ИР «Вальхаллы», – немедленно пройдите в центр управления, экстренный вызов по каналу Планка. На линии – адмирал Вернер фон Шратт.

Постичь все тонкости работы сложнейшей и крайне запутанной бюрократической системы Содружества мне пока не удалось. На Гермесе сохранились прежние структуры, велосипед здесь не изобретали – генерал-губернатор, мэры городов, губернаторы провинций, муниципалитеты. Однако, по словам Юргена, на Сириус-Центре бюрократию возвели в ранг высокого искусства. Управляет Содружеством избираемый Сенат, по представителю от каждой планеты плюс назначаемые консулы, руководящие полусотней сенатских комитетов. Ступенью ниже – правительства крупных государств, министерства, наместники миров Протектората со своими большими и малыми конторами, и так далее. Тысячи ведомств, зачастую дублирующих друг друга, многомиллиардная орда чиновников!

Объединенные вооруженные силы сохранили относительно понятную иерархию, но и тут не обошлось без казусов. ВКК подконтрольны Сенату и одновременно руководству Империй – над привычными Генштабом и Oberkommando стоит еще один – Самый Генеральный Штаб, опять же формируемый из военных специалистов разных планет. Виттман с иронией обозвал Верховное Командование ВС Содружества «кладбищем генералов» и «домом престарелых» – понятно и без объяснений, что это за шарашка…

Я вогнал Юргена в ступор, когда по дороге в отель задал простейший вопрос: «Кто у вас самый главный?»

– В том-то и дело, что объединяющего центра у них нет, – ответил за тевтона Вадим, управлявший машиной. – Вернее, это понятие чересчур размыто. Допустим, Российско-германским союзом управляют два монарха…

– Сразу два? – усмехнулся я.

– Конечно. Наш император и немецкий кайзер, функции у них в основном представительские, автократическая монархия ваших времен исчерпала свой потенциал. Настоящая власть в руках канцлера и правительства, общий парламент формируется из депутатов планет, входящих в состав Империй.

– Так Империй тоже две? Или одна?

– На бумаге две, фактически – одна.

– Черт ногу сломит!

– Точно. Никакого «главного» в природе не существует. Например, одна из планет Протектората пожаловалась в Сенат на притеснения со стороны имперского руководства. Первый консул Сената вправе отменить или приостановить решения правительств стран, входящих в Содружество, если они противоречат Конституции, но у него нет никаких рычагов воздействия на возмутителей спокойствия. Почему? Да потому что ВКК напрямую подчинены канцлеру Империй и без его согласия использовать Корпус невозможно… Представь такую ситуацию: по приказу Сената, защищающего интересы подчиненного Империям захолустного мирка, русско-германский космический корпус участвует в экономический блокаде собственных планет. Здорово, правда?

– Ну и бардак, – потрясенно сказал я. – Как вы тут живете?

– Мы тут очень даже хорошо живем, а вот они… – Вадим кивнул в сторону насупившегося Юргена, – они живут интересной, насыщенной событиями жизнью. Не соскучишься. Если ты надумаешь переселиться в Протекторат, на тихую планетку с девственной природой и красивыми пейзажами, даже не пытайся завести собственную ферму! Утонешь в бумагах. Тебя будут контролировать минимум пятнадцать различных ведомств, от сенатского уровня до заготовительной конторы при канцелярии наместника. Причем их постановления, инструкции и директивы противоречат не только друг дружке, но и здравому смыслу. Выход один – наплевать на чиновников и ничего не исполнять. Все так и делают.

– Не надо передергивать, – возмутился Юрген. – Думаете, так легко координировать экономику нескольких десятков миров? Если бы не «Птолемей»…

– Вот! – торжествующе перебил Лесков. – Я неправильно выразился, «самый главный» есть, только Содружество его упорно не замечает. Эдакий гигантский ПМК, столь же привычный, как зубная щетка! Скажите-ка мне, джентльмены, что произойдет, если завтра «Птолемей» отключится? Просто вырубится?

– Не знаю, – протянул Виттман. – Во-первых, «Птолемей» не может «вырубиться»! Цепи клонированных нейронов не зависят от подачи энергии…

– Отлично, биологические носители оказались поражены неизвестным вирусом, и все до единого ИР в буквальном смысле передохли. Что дальше?

– Последствия непредсказуемы. Отключатся все внешне управляемые системы, бортовые компьютеры очень многих кораблей, перестанут работать биржи и промышленность, начнется хаос в транспортных сетях… Катастрофа.

– Именно катастрофа! Причем таких масштабов, что Исход с Земли мы будем вспоминать как весьма незначительный эпизод истории человечества. Теперь понятно, кто у вас «главный»?

Юрген угрюмо сдвинул брови и промолчал.

…До вечера мы занимались необременительным и приятным делом: тратили деньги. Моих личных вещей, понятно, не сохранилось – надо было приодеться и купить все самое необходимое. Поужинали в ресторане гостиницы, затем поднялись наверх.

– Фрау Бок решила, что на диване в гостиной тебе будет удобно, – сказал Виттман. – Располагайся. Номер шикарный, места хватит. Как впечатления от города?

– Резких изменений я не заметил, но четыреста лет – срок впечатляющий. Я был в Юрге два раза, еще тогда… Обычный колониальный городок. А теперь – столица с претензией на имперскую пышность. Люди, по-моему, остались прежними. Ты мне вот что скажи: как поступать дальше?