Записки фаворитки Его Высочества - Ольга Куно

- Ещё пара таких подарков, и стимул появится прямо противоположный, - заметил Рауль. - Он хотя бы правый или левый?

- Не помню, - призналась я. - А что, разве это имеет значение?

- Не знаю, - задумчиво проговорил принц, - мне кажется, правый - это как-то более уважительно.

При ближайшем рассмотрении сапог оказался левым.

- Ну понятно, - вздохнул Рауль.

- Ладно, ладно, - поспешила исправить ситуацию я. - Через год проявлю большее уважение.

- Через год ты снова подаришь мне левый, - отмахнулся он.

То ли подтверждая эту точку зрения, то ли, напротив, её оспаривая, лошадь пронзительно заржала, дёрнулась и остановилась. Мы соскочили на землю. Я принялась осматривать ноги кобылки, щурясь при слабом свете уходящего дня, и быстро обнаружила небольшую, но глубокую рану. Понять, откуда она взялась, не составило труда: рядом с тем местом, где мы остановились, посреди дороги лежала крупная острая коряга. Я залезла в фургон и вернулась к лошади с дорожной сумкой, в которой было всё необходимое, чтобы обработать рану.

- Она сможет ехать дальше? - спросил принц.

- Не сегодня, - ответила я. - У меня есть с собой всё, что нужно, так что через несколько часов она будет в порядке. Но не прямо сейчас.

Рауль посмотрел на небо. Уже ощутимо темнело; даже не случись ничего с лошадью, мы не успели бы выбраться из леса засветло. А уж теперь о том, чтобы добраться до города до завтра, речи быть не могло.

- Можно заночевать здесь, - неуверенно предложила я, - а можно проверить, нет ли поблизости какой-нибудь деревни.

- В животных ты разбираешься хорошо, а вот в географии хуже, - заметил принц. - Здесь нет никакого жилья, одни леса. Так что остановимся на первом варианте.

Пришлось распрячь повозку и устроиться на ночлег в стороне от дороги. Собак я отпустила погулять, птицы расположились на низких ветвях ближайших деревьев. Я принесла из фургона старое потрёпанное одеяло и расстелила его на траве; большего комфорта здесь, к сожалению, было не создать. Правда, в фургоне обнаружились кремень и кресало, и я решила попробовать отыскать немного сухого мха и развести огонь, хоть и сомневалась, что из этого что-нибудь получится.

В своих сомнениях я оказалась права. Не получалось ничего. Принц подошёл ко мне в тот момент, когда я почти уже убедила себя в том, что обойтись без костра вполне можно, кому они в самом деле нужны, эти свет и тепло? Немного понаблюдав за моими стараниями, он вытянул руку.

- Дай сюда.

- Да пожалуйста.

Я вручила ему кремень и кресало. Думаете, это безумно легко, Ваше Высочество? Это только со стороны так кажется. А на деле для того, чтобы высечь огонь, нужен опыт. При жизни же во дворце, где добывать огонь нет необходимости, такой опыт не приобретается...

Мои ехидные размышления были прерваны треском искры. Рауль разжёг огонь со второго раза. Я изумлённо подняла голову.

- Откуда у вас такие навыки, принц?

- Было дело, - уклончиво ответил он.

Следующие несколько минут я занималась костром. Мысли о ненужности и бесполезности огня были нещадно отброшены. Солнце уже заходило, и в лесу заметно похолодало, а я, как на грех, не прихватила с собой тёплой одежды. Маскировочное платьишко оказалось очень лёгким, а впереди была целая ночь.

Костёр, наконец, разгорелся; искры полетели вверх, навстречу ветвям. Я села, предварительно подтянув одеяло поближе к огню, принц опустился рядом. Кирилл, ловко перебежав по ветке, тоже подобрался поближе к костру, поджал одну лапку и довольно прикрыл глаза. Я запустила руку в сумку.

- У меня есть с собой кое-какой перекус, - объявила я, - но должна предупредить, еда совсем не королевская, не то, что у вас за завтраком.

До сих пор не могла забыть, как осталась в то утро голодной.

- Что там у тебя? - подчёркнуто безразлично спросил Рауль.

- Бутерброды с колбасой.

Делая это признание, я испытала немалую неловкость, будто подписывалась в собственной отсталости.

- Это такие примитивные, неэстетичные, пахучие бутерброды типа кусок хлеба - колбаса - опять кусок хлеба? - поморщился он.

- Ну да.

- Давай скорее сюда.

Я протянула ему бутерброд, ещё один взяла себе. Я едва успела прожевать первый кусок, а принц уже разделался со своей порцией.

- Ещё есть?

Не отвечая, я извлекла ещё один бутерброд из сумки. Всего их было четыре, и я подумала, что последний, пожалуй, тоже оставлю ему. Передавая Раулю бутерброд, я заметила у него на рукаве следы крови.

- Что это, вы ранены? - спросила я.

- Где? А, это, ерунда. Просто расцарапал руку и перепачкался.

- Покажите.

Пожав плечами, он раскрыл правую ладонь. Царапина была довольно глубокая и до сих пор слегка кровоточила. Я снова полезла в сумку, на этот раз не за едой.

- Обо что вы так?

Я вытащила небольшой флакон с жидкостью для дезинфекции.

- Какая разница? О решётку.

- Раскройте руку. - Я принялась отвинчивать крышку флакона. - Как это вы умудрились?

- Тебе так важно это знать? Ты очень натурально закричала, когда тот рыжий полез на повозку.

Бросив на него быстрый взгляд, я снова опустила глаза и сосредоточилась на флаконе. Вылила немного жидкости на чистую тряпицу и крепко прижала её к царапине.

- Что это? - спросил принц, кивая на сосуд.

- Водка, - ответила я. - Я всегда ношу её с собой на такой случай.

- Что же ты молчишь? Дай сюда!

- А может, не надо? - взмолилась я.

Он молча отобрал у меня флакон и вылил его содержимое себе в рот.

- Это для дезинфекции, а не для внутреннего пользования!

- Много ты понимаешь.

- Фи, - скривилась я. - Я понимаю, вино, ликёр, на худой конец коньяк. Но банальная водка, при вашем-то статусе?

- При моём статусе ничего другое не поможет, - отозвался Рауль.

Желания видеть принца нетрезвым у меня не было вовсе, но, к счастью, водки во флаконе было мало. Насколько я могла судить, никакого особого влияния на его поведение она не оказала, разве что цвет лица перестал быть нездорово бледным.

- Кстати о статусе. Можно задать вам один вопрос?

- Задавай.

- Вы в самом деле были готовы умереть, лишь бы не подписывать ту бумагу?

Рауль откинулся назад, опираясь о землю локтями.

- Смерть или отречение - это очень тяжёлый выбор, - медленно проговорил он, глядя в сгущающуюся за костром темноту. - Но он передо мной не стоял.

- То есть как?

- Сама подумай. Подписанное наследником отречение - это хорошая вещь, но ещё лучше, когда она подкреплена окончательным и бесповоротным исчезновением этого самого наследника.

- Хотите сказать, что вас убили бы в любом случае?