Записки фаворитки Его Высочества - Ольга Куно

- Это уже второй вопрос, - заметил разбойник.

- Вопрос второй, - кивнул Рауль. - А псов - двенадцать. И все голодные.

- Убедительно. Ладно, он должен приехать сюда сам, завтра вечером.

- Хорошо. Это оставляет массу времени. Что будем с ними делать, Говорящая? - повернулся ко мне принц.

- Вы обещали меня отпустить! - напомнил Вольф.

- А кто слышал? - изогнул бровь Рауль.

- Лично я ничего подобного не слышала, - развела руками я. - А вы?

Последний вопрос был обращён к разбойникам. Те неуверенно закачали головами, подтверждая один нехитрый тезис: пара голодных звериных глаз весьма негативно влияет на слух человека.

- Ладно, даю вам последний шанс, - милостиво вздохнул принц.

Милость тут, разумеется, была ни при чём. Просто Рауль прекрасно понимал, насколько сложно было бы нам доставить во дворец всю эту ораву. А скармливать их псам, ясное дело, ни он, ни я не собирались. Я вообще собачек чем попало не кормлю. Кто их знает, этих разбойников, чем они питались и чем болеют?

- Убирайтесь отсюда, и чтобы духу вашего не было в моём королевстве. Предупреждаю: если попадётесь, второго шанса точно не будет.

- Надеюсь, не нужно уточнять, что преследовать нас было бы не очень хорошей идеей? - спросила я, опустив руку на спину одного из волкодавов. - Хорошо. Да, и последнее. Надеюсь, вы будете достаточно любезны, чтобы пожертвовать своё оружие на благо короне? Складывайте в фургон. И про во-он те арбалеты не забудьте. Медленно и печально, - напомнила я под сдержанное рычание отреагировавших на движение псов. 

Глава 12. Дорога домой

Повозка снова мелодично поскрипывала, легонько подпрыгивая на толстых древесных корнях и ухабах. Пятеро псов добровольно бежали рядом с повозкой, следуя собственному желанию размять лапы; остальные снова разместились в фургоне. Я, как и прежде, сидела на вожжах; Рауль расположился снаружи рядом со мной. Мы несколько раз замедляли ход и даже останавливались, дабы проверить, нет ли за нами погони либо слежки. Судя по всему, не было ни того, ни другого. Впрочем, это и не удивляло: навряд ли хоть кому-то из разбойников всерьёз захотелось бы продолжить знакомство с моими собачками.

Поначалу мы ехали молча. Садясь на повозку, Рауль на мгновение сжал мою руку, и больше мы не общались: обстановка разговорам не способствовала. По мере того, как мы удалялись от камышовых зарослей, принц всё больше хмурился, а затем стал то и дело оглядываться по сторонам. Когда повозка въехала в лес, и за нашими спинами сомкнулись деревья, он, наконец, спросил:

- Где остальные?

- Кто "остальные"? - не поняла я.

- Тебе виднее, кто. С кем ты сюда приехала? Офицеры охраны, стрелки, стражники?

Я прикусила губу.

- Ваше Высочество, а вы очень расстроитесь, если я скажу, что не будет никого, кроме тех, кто уже здесь? - Я мотнула головой в сторону фургона.

- Хочешь сказать, что приехала сюда одна?

- Ну, в некотором роде.

- Объясни.

- После вашего исчезновения я оказалась некоторым образом в опале.

- Понимаю,- немного подумав, кивнул он. - Дальше?

- А дальше - ничего, - развела руками я. - Сверху, - я молитвенно сложила руки и возвела очи к древесным кронам, - решили, что лучше будет обойтись без участия Говорящей. Так что вас до сих пор ищут. Надо отметить, ищут очень старательно и прилежно. Я так думаю, пол королевства уже прочесали.

- Ясно. Кто взял на себя поиски?

- Росс.

- Ну конечно.

Принц говорил, как всегда, спокойно, но что-то в его интонации заставило меня ощутить постыдную волну злорадства. Всё-таки затаила я злобу на советника, хотя до сих пор у меня даже не было времени это осознать.

- То есть ты хочешь сказать, - пристально посмотрел на меня Рауль, - что приехала сюда одна, и тебя даже никто не прикрывал?

Я молча передёрнула плечами.

- Ты сама понимаешь, насколько это было опасно?

- Не так уж и опасно, - возразила я. - С моей-то компанией?

- Один удар кинжала - и никакая компания тебе бы уже не помогла.

- Ну...значит, не помогла бы.

В конце-то концов какой смысл обсуждать то, чего в любом случае уже не случилось?

- Почему ты это сделала? - спросил принц, не отводя взгляда.

- А что, я нарушила какой-то ваш план? - припомнила я его собственные слова.

- Не говори ерунды. Ты спасла мне жизнь, я перед тобой в неоплатном долгу.

Ох нет, вот этого не надо. Принимать благодарность я умею ещё хуже, чем помощь.

- Обожаю разговоры про неоплатный долг, - попыталась отшутиться я. -.Вроде как раз он неоплатный, то и платить не нужно. Очень удобно.

Шутка не прошла; вернее сказать, он вполне осознанно не пожелал принять сказанное как шутку. И ответил вполне серьёзно.

- Проси всё, чего хочешь.

- Хорошо. Хочу, чтобы вы всё-таки поймали мне того дельфина сачком.

- Проси всё, чего хочешь, кроме этого, - внёс поправку принц.

- Ладно, тогда хочу большой букет ромашек, лично вами собранный.

- В это время года? Может, тебе ещё подснежников нарвать?

- Можно и подснежников, - милостиво разрешила я. - Но ромашек - обязательно.

- Издеваешься?

Догадливый ты мой.

- Издеваюсь, - кивнула я. - Вы забываете, что я всего лишь выполняла свою работу, ту самую, для которой вы меня и наняли в качестве Говорящей.

- Глупости. Твои функции не распространялись за пределы дворца.

- Ничего подобного.

- Ты должна была искать отравителя, а не бросать вызов банде разбойников.

- То есть я превысила свои полномочия? Хотите мы с собачками догоним их и извинимся? Тем из них, кого не хватит инфаркт, будет приятно.

- Я предпочитаю действовать более гуманно, посредством виселицы.

- Гуманность не всегда хороша. До сих пор им грозила виселица, и что? Они продолжали болтаться по здешним лесам. А вот теперь наверняка будут бежать к границе до тех пор, пока у них обувь не сотрётся в пыль.

Это напомнило мне о недавнем визите к Пьеру и данном сапожнику обещании, и я воскликнула:

- Совсем забыла! Это вам.

Полуобернувшись, я на ходу извлекла из фургона сапог принца.

- Что это? - подозрительно спросил он.

- Подарок, - брякнула я.

А что ещё было отвечать? "Сапог"? Это было бы слишком банально.

- Мне? - на всякий случай уточнил Рауль.

- Вам, - радостно кивнула я, чувствуя себя жутко щедрой.

Принц повертел сапог в руке, перевернул его голенищем вниз, немного потряс и, наконец, отложил в сторону.

- А почему он один? - осведомился Рауль.

- Ваше Высочество, вот вам самому не стыдно? - упрекнула я. - Вам от всей души делают подарок, а вы спрашиваете, почему один, а не два? Впрочем, так и быть, я подарю вам второй, где-нибудь через год. Так у вас будет стимул меня не увольнять.