Венценосец - Арсений Евгеньевич Втюрин

По знаку Вакила двое телохранителей бегом бросились к лошади, помогая старику сойти на землю.

– Веди в дом, – обратился он к Икбару. – Обсудим наши дальнейшие действия и условия. А молодые пусть пока тоже поговорят. Им это нужно! Все остальные – вон со двора!

«До чего же легко и просто тархан сделал всё то, к чему я не знал, как подступиться! Теперь я его должник!» – подумал Ахтуб, спрыгивая с коня и передавая повод в руки Захида.

– Мы будем ждать тебя и тархана за воротами! – Друг улыбался во весь рот, с одобрением поглядывая в сторону девушки. – Похоже, Вакил всё сделал за нас! Он просто умница! А ты иди к ней! Надо успокоить Церен.

Лишь только свист, крики и конский топот стихли, царевич подошёл к девушке.

– Я очень рад видеть тебя, – заговорил он, любуясь свежестью её лица и блеском огромных глаз. – Хочется думать, что ты ждала меня!

– В это невозможно поверить, – негромко ответила она, отведя взгляд в сторону. – Сердцем я надеялась, но умом понимала, что такого не бывает даже в наших сказках.

– А теперь? – улыбнулся тудун, с любопытством ожидая ответа.

– Боюсь и вся дрожу, – честно призналась Церен. – Когда этот твой важный родич начал говорить, я поняла, что у нас во дворе сваты. А когда увидела тебя, мне стало тяжело дышать. И только тогда я поняла, что ты не шутил. Там, у ручья.

Она на мгновение замолчала, но тут же спросила:

– А тот страшный старик на самом деле тархан?

– Ну да, – кивнул головой Ахтуб. – Он ближний родич тархана Ханукки и самого каган-бека Манассии!

– И твой тоже?

– И мой, только дальний. По отцу.

Царевич осторожно коснулся пальцами руки девушки и тут же почувствовал, как она испуганно дёрнулась, стремясь отодвинуться от него.

Но он уже завладел её ладонью, ощущая приятную прохладу кожи и мелкое подрагивание тонких пальцев.

– Успокойся! – враз севшим голосом примирительно произнёс тудун. – По всем вашим обычаям ты уже моя невеста. Это может подтвердить сотня человек, а потому негоже отталкивать своего жениха. Сама знаешь, в доме тархан с твоим отцом договариваются, когда будет наша свадьба.

Нежная улыбка появилась на её губах, а свободная рука неожиданно погладила его щеку.

– Ты хороший, – прошептала Церен, поднимая на него взгляд. – А я всё равно боюсь, вдруг это сон! Вот открою глаза, а тебя нет. И никогда не было.

– Мы здесь, и мы живые! Теперь помешать нашей свадьбе сможет только чья-то смерть!

– Не говори так, – взмолилась она. – Зачем навлекать словами на нас беду? Лучше будем благодарны богам за их помощь!

– Ага, – буркнул себе под нос Ахтуб. – Не богам, а тархану Вакилу.

Он снял с поясного ремня внушительных размеров кошель, развязал горловину и вытащил оттуда золотое кольцо с крупным белым камнем.

– Это кольцо-обещание, – снова заговорил царевич, надевая украшение на палец девушке. – Оно будет символом моей любви к тебе.

– Какая красота! – тихонько охнула Церен. – Оно ж целое состояние стоит!

– А вот это вставишь в свои ушки! – тудун, не обращая внимания на прозвучавшие слова, положил ей на ладонь две большие блестящие серьги.

– Ой! – девушка в страхе зажмурила глаза, не веря, что такое возможно, и опустила по бокам руки.

– Ну и ещё одна вещица для моей прекрасной возлюбленной, – хмыкнул Ахтуб, воспользовавшись её беспомощностью и застёгивая сзади на шее Церен маленький замочек золотого колье.

Пока его невеста ощупывала части подвески, царевич вытащил из кошеля небольшое зеркало, состоящее из полированного серебряного диска, окантованного вязью золотых нитей и с приделанной к нему золотой рукоятью.

– В нём ты увидишь своё отражение, – тудун вложил в руку Церен никогда не виданный ею предмет и с любопытством стал наблюдать, как она, забыв обо всём на свете, любуется своим отражением и блестящими побрякушками.

«Не так уж много нужно женщине для счастья, – подумал Ахтуб. – Хотя… это только сначала, а вот что будет потом?»

Он не успел окончательно осознать возникшую в голове мысль, как крепкие девичьи руки обвили его шею и нежный голосок проворковал:

– Вот теперь я верю, что скоро выйду замуж. За тебя, тудун!

Дверь в дом распахнулась, и на пороге появился тархан в сопровождении кади.

– Как видишь, молодые уже и без нас обо всём договорились! – проскрипел Вакил, повернувшись к Икбару. – Готовься к свадьбе! Со своей стороны, я пришлю деньги, подарки, людей, мастеров, юрты для гостей! Праздник должен быть на всю округу! У нас с тобой на всё есть пять десятков дней. Прими во внимание, что тарханов, тудунов и эльтеберов будет много. Полный список я составлю и скоро пришлю тебе. Если всё сложится удачно, свадьбу может посетить даже каган-бек Манассия!

Тархан приблизился к влюблённой парочке, быстрым взглядом окинул раскрасневшуюся девушку в новых украшениях и улыбнулся мудрой улыбкой старика, которому известно всё, что было и ещё когда-то будет.

– Всё, царевич, прощайся, мы уходим! Пусть хозяева придут в себя и осмыслят, что произошло.

Он махнул кому-то рукой, и тут же через ворота во двор вынеслись с десяток его телохранителей, ведущих в поводу трёх лошадей.

Своего коня и коня тархана Ахтуб узнал сразу, а вот белоснежная тонконогая кобылица заставила его присвистнуть.

– Это мой подарок твоей невесте, тудун! Когда прискачешь сюда в следующий раз, Церен встретит тебя, как подобает высокородной хатун – на коне!

Один из воинов подвёл кобылицу к девушке и вложил ей в руки повод.

Вскочив на своего жеребца, царевич улыбнулся, представив себе, что будет происходить в доме кади после отъезда из города сватов.

Ахтуб ещё раз обернулся, помахал рукой Церен и твёрдой рукой направил коня вслед за покидающим двор тарханом.

Пальцы тудуна коснулись какого-то острого предмета, он резко вздрогнул и вышел из задумчивого состояния.

Перед ним лежал нож и уже остывшие куски мяса на разделочной доске.

Глава 28

Посадник стремительно шёл по длинному деревянному пирсу, изредка бросая взгляды на привязанные канатами к сваям драккары и лодьи. В самом его конце он разулся, сел на край настила и свесил вниз ноги.

Прохладная вода приятно обожгла ступни и голени, вызывая появление мурашек на руках и спине.

Заканчивался первый из пяти дней, отпущенных князем Мечеславом на сборы малой ладожской дружины, состоящей из воинов, проживающих в городе и расположенных вокруг него посёлках.

Ещё вчера конные посыльные поскакали по дорогам и тропкам в разные стороны, неся вождям, старостам и разным начальным людям всех крепостей и посадов повеление князя о сборе