Люди и нелюди - Олег Бубела

Взгляд эльфа, обращенный на меня, наверняка мог разжечь костер не хуже лупы, но был с небрежностью мной проигнорирован. И тогда Ушастик, процедил сквозь зубы:

- Уйди!

Так просто отступать я не собирался:

- Что значит, "уйди"? Это мое логово! Никуда уходить я не намерен и тебя не отпущу, пока не получу внятных объяснений.

Я присел на диван и почувствовал под седалищем какой-то жесткий предмет. Откинув пыльное покрывало, обнаружил небольшой нож с незатейливой рукоятью, хмыкнул, мысленно отметив, что догадка была верной, бросил его в угол к остальным вещам и с ожиданием уставился на эльфа.

- Я приказываю, оставь меня! - с нажимом процедил Ушастик.

Черта с два! Наглеть - так наглеть! Тем более терять мне, похоже, уже нечего.

- Не раньше, чем удовлетворю свое любопытство, - отрезал я, потирая до сих пор зудевшую кожу на запястье. - Итак, что за обряд ты провел, и какими свойствами обладает эта татуировка? Это аналог рабского ошейника, или специально для меня ты выбрал нечто особенное?

В следующее мгновение мое тело скрутила дичайшая боль, от которой потемнело в глазах. Словно разряд электрошока она выгнула меня дугой, но спустя пару секунд ослабила свою хватку и позволила вдохнуть. Отдышавшись, я посмотрел на эльфа, на лице которого обреченность уступила место торжеству. Понятно - шарахнул магией и думает, будто я перед ним в струночку встану. А вот и хрен тебе в длинные уши!

- Итак, на чем мы остановились? - поинтересовался я, постаравшись, чтобы мой голос не сильно дрожал. - Ах, да! Ты хотел рассказать, что за…

Не дав закончить, меня захлестнула новая волна боли. На этот раз она была сильнее и продолжительнее предыдущей, поэтому, когда ко мне вернулась способность дышать, я обнаружил себя лежащим на полу. Откашлявшись, с большим трудом взгромоздился на диван под бок к эльфу и нахально сообщил:

- Ер-рунда! Меня и к-репче д-долбали! Д-давай, расск-казывай, я ведь не от-тстану!

Морально я был готов к третьей волне боли, которая наверняка лишила бы меня сознания, но маг тяжело вздохнул и устало закрыл глаза. Почувствовав вкус победы, я снова потряс его за плечо и пообещал:

- Спать не д-дам, пока все не в-выясню!

И Ушастик сдался. Посмотрев на меня с обреченностью приговоренного к смертной казни, он безразлично спросил:

- И что же тебе непонятно, ученик?

- Во-первых, что это т-такое? - я помахал рукой перед носом эльфа.

- Модифицированная метка ученика.

- Для чего она служит?

- Как правило, подобные метки применяются для облегчения и ускорения процесса передачи знаний от наставника к обучаемому.

Не дождавшись продолжения, я уточнил:

- Что конкретно обеспечивают ее модификации?

- Плотную синхронизацию разумов, контроль за телом ученика, возможность установки психомоторных ограничений…

- Стоп! - прервал я Ушастика. - Давай с самого начала и поподробнее! Что там с синхронизацией?

Признаюсь честно, было нелегко. Эльф не горел желанием общаться, и мне пришлось задавать десятки, сотни уточняющих вопросов, пока, наконец, общая картина не развернулась перед моими глазами во всей красе. На разговор ушло часа два, не меньше, под конец допроса у меня от непривычной речи распух язык, пересохло горло и начали побаливать скулы… но оно того стоило! Ведь я смог получить объяснения всем непоняткам в поведении найденыша, а кроме того, еще раз убедиться в наличии у себя невероятного везения.

Итак, если отмотать события немного назад и взглянуть на них глазами Ушастика, выйдет примерно следующее. Примерно неделю назад в Страд (город, расположенный южнее Ирхона) пришел слух о том, что какой-то новичок сумел обнаружить логово хашана, попытался набрать себе команду, однако не преуспел и отправился на зверя один. Это известие заинтересовало эльфа, порядком уставшего от крайне рискованных, но малоприбыльных операций на Проклятых землях. День он посвятил добыче информации - собиранию сплетен и беседам с опытными искателями, после чего сложил немногочисленные добытые факты, вычислил предполагаемое местонахождение логова (разумеется, весьма приблизительно) и отправился на охоту.

Эльф был уверен в том, что даже матерому имперскому мастеру клинка, которым вполне мог являться таинственный новичок с вызывающим прозвищем, хашан окажется не по зубам. А квалифицированному рунному магу, выпускнику школы лесных стражей, отличнику боевой и политической подготовки (это я об Ушастике, если вы не догадались) завалить чешуйчатого бегемота труда не составит. Главное - быстро найти логово, пока зверя никто не спугнул, а потом дотащить добычу до города.

Но радужные планы разрушила суровая действительность. В этот раз самоуверенному охотнику крупно не повезло. Мало того, что дорога ко второму поясу оказалась буквально усыпанной препятствиями в виде стай самых разных тварей, которые сбегались к магу со всей округи, так еще после переправы пришлось сильно попотеть. А к тому времени, когда эльф повстречался со стаей волков, его энергетический резерв был практически пуст, как и все имеющиеся накопители.

Мощный огненный амулет быстро исчерпал себя, однако охваченные пламенем тела самых быстрых волков не испугали стаю, упрямо желавшую добраться до мага, вопреки инстинктам самосохранения. Я ведь уже упоминал об особой "любви" тварей к одаренным? Итог этой схватки известен - куча дохлых волков и один очень искусанный эльф. Наскоро перевязав себя, Ушастик попытался отойти как можно дальше от опасного места, чтобы в укромном месте подлечить раны, однако не учел величину кровопотери и незаметно для себя отключился.

Пробуждение принесло ему немало открытий. Во-первых, некто весьма профессионально подлатал его тело, переправил в надежное убежище, а также, судя по ощущениям и стремительно наполнявшемуся резерву, накачал подстегивающим восстановление снадобьем. Во-вторых, этот некто не стал связывать эльфа ни обычной веревкой, ни блокирующим возможности мага ошейником, принес его сумку и даже оружие. В-третьих, неизвестный спаситель не побоялся отлучиться, бросив раненого без присмотра и оставив рядом свои вещи. Короче, Ушастику было над чем задуматься.

Потратив пару минут на восстановление с помощью магических приемчиков, он принялся исследовать окружающее пространство. Быстро понял, что его перенесли в один из мертвых городов Проклятых земель, и рядом никого из разумных нет, а затем направился к рюкзаку и принялся изучать его содержимое, чтобы выяснить, кем же является таинственный незнакомец, сохранивший ему жизнь. Первым делом эльф нашел несколько очень сильных, изготовленных с большим мастерством амулетов, один из которых опознал как маскировочный, затем наткнулся на книгу магии и выругался.