Алый почерк искушения - Лея Кейн

находясь в гостях. Но черты вредного дедовского характера порой выдавали в нем родство с Рах-Сеимом.

— Я беру на себя полную ответственность за него, — сказала я Айварису. — Разреши ему обратиться. Один раз. Пожалуйста. Ведь он может сделать это, не спрашивая твоего позволения. Однако не делает. Должно же это навести тебя на правильные мысли.

Внимательно посмотрев на Ашера, с трудом держащегося на слабых ногах, Айварис развернулся и зашагал на выход. Остановился у дверей, закрыл створки, запер их массивным засовом и задумчиво нахмурился.

— Один раз, — позволил он, вызвав у меня вздох облегчения.

Все-таки в глубине души Айварис был не таким грозным, каким преподносил себя окружающим.

Получив официальное хозяйское разрешение, Ашер отошел от решетки и медленно разделся. Я отлично знала каждый сантиметр его кожи, но сейчас на него было страшно смотреть. Исхудавший, осунувшийся, немного сгорбившийся от голода, изнурительных пыток и яда.

Собравшись с духом, Ашер сомкнул челюсти, закрыл глаза и начал падать вперед. Я уже видела его обращение, потому не испугалась. Наоборот, завороженно наблюдала, как на лету его руки обрастаю густой серой шерстью, превращаясь в лапы. Он падал всего миг, за который все его тело трансформировалось в невероятных размеров волка, захватывающего дух. Рыкнув, он открыл свои яркие зеленые глаза и взвыл, задрав нос к потолку.

— Красавец, — заговорила я, протягивая руку промеж прутьев и подзывая волка.

Он подкрался ко мне нетвердым шагом и уткнулся носом в ладонь. Слегка потрепав его, я запустила пальцы в мягкую шерсть и почесала у него за ухом. Ашер всегда любил тискаться, когда находился в облике волка. И я им, и он мной воспринимался совсем по-другому. В такие моменты я была его хозяйкой.

Свободной рукой открыв дверь, я поманила его выйти, отчего Айварис сильнее напрягся.

— Все хорошо, — сказала я ему с улыбкой, обнимая волка за толстую шею и прижимаясь к этому сильному, горячему телу. — Он никого не тронет.

Шершавым языком лизнув мою щеку, Ашер издал покорный скулеж.

Его раны заживлялись прямо на глазах, оставляя лишь шрамы в окружении шерсти. Мышцы крепли, наливались энергией.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда он вернул себе человеческий облик, я поняла, как сильно скучала по этому дикому волку. По жару его тела, по запаху, по утробному рычанию. Похоже, я привыкла иметь собственного оборотня.

Переведя дух, Ашер благодарно кивнул Айварису и молча вернулся в клетку, закрыв за собой дверь.

— Ты же не заставишь его и дальше тут сидеть? — Я взглянула на своего принца. — Он доказал, что не опасен.

— Не хочу провокаций, — ответил Ашер, надевая брюки. — Кажется, у вас важное мероприятие. Идите. Я обещаю, что никуда не уйду. Только пусть принесут что-нибудь поесть. В животе урчит.

Айварис убрал засов и, отворив дверь, дождался, пока я первая покину башню. Пусть его все еще потряхивало от появления Ашера, но я была рада, что он доверился и ему, и мне.

— Спасибо, — произнесла я, идя рядом с ним в замок.

— Не хочу, чтобы ты питала иллюзии, Каро, — вдруг сказал он и остановился. Я тоже сбавила шаг, напряженно посмотрев на Айвариса. — Ашер будет моим заложником в Багровую Ночь.

— Что? Ты же не собираешься уподобляться Рах-Сеиму? Да и какой из Ашера заложник, если родной дед отдал приказ убить его?

— Рах-Сеим, возможно, и ненавидит его, но если Ашер умрет не от его руки или хотя бы не по его распоряжению, это сильно ударит по его гордости и амбициям. Так что Ашер — идеальный заложник.

Глава 28. Прятки

Я не могла не думать о словах Айвариса. Пыталась убедить себя, что до крайности он не дойдет, но беспрерывно прокручивала в памяти то, как он поступил со мной, когда узнал о моей тесной связи с Ашером. В первую очередь его волновали интересы семьи. Если судьба не оставит ему выбора, то он прольет кровь внука Рах-Сеима.

Вяло ковыряясь в завтраке и через раз слушая Альдиса, осыпающего комплиментами подготовленных к новому этапу отбора невест, я старалась избегать взгляда Айвариса. Чувствовала, что мы стали отдаляться. Между нами начала расти стена непонимания. Конечно, в человеческой природе заложено тянуть одеяло на себя, но я теплила надежду на наше единодушие.

— Как вы помните, — не унимался Альдис, одаривая всех и каждую своей лучезарной улыбкой, — в прошлый раз вы, милые дамы, искали путь к женихам. Сегодня мы сыграем иначе. Наши виновники фестиваля будут искать вас.

Девушки замерли в приятном предвкушении. Глаза загорелись. Губы растянулись в улыбках.

— Вы провели уже достаточно времени в замке, чтобы изучить его. Не исключено, что у вас появились любимые места. Вы знаете места, где принцы проводят больше всего времени; где и им, и вам уютнее; где и они, и вы бываете редко, — продолжал Альдис. — Поэтому я предлагаю вам игру в прятки!

Он хлопнул в ладоши, и ничего не понимающие девушки растерянно поддержали его жиденькими аплодисментами, пока Синтия не спросила:

— Это как?

— Вам будет дано два часа, чтобы найти максимально комфортное для себя и труднодоступное для поисков место и спрятаться. После чего часы пробьют три раза, и наши принцы отправятся на поиски. Дабы избежать путаницы, невестам принца Айвариса будет предоставлено правое крыло замка, а невестам принца Вермунда — левое. Девушка, найденная в первый час, получает минимальные три балла. Во второй — пять. В третий — семь. Невеста, которую не найдут за пять часов — максимальные десять. Но не забываем про дополнительные баллы от принцев, — еще шире улыбнулся он. — Будьте креативными, заставьте женихов попотеть, преодолеть самые сложные рубежи — узкие лестницы, глухие коридоры, переходы, в которых веками никого не было.

Белория чуть приподняла руку и открыла рот что-то сказать, но Альдис перебил ее, подмигнув:

— Нет, спрятаться в библиотеке не получится. Все знают, что это ваше любимое место, миледи. Принц Айварис найдет вас уже через пять минут.

Алия тоже попыталась задать вопрос, однако Альдис как будто наперед знал, о чем он будет.

— Прислугу подключать к игре запрещено, — ответил он. — И все же испытание не так скучно, как кажется на первый взгляд. В этот раз вы, прелестные дамы, тоже будете оценивать принцев. Предупрежу сразу, не разбрасывайтесь баллами. Чем меньше принц получит, тем