Королева скандала - Джилл Пол

дала рекламу в местной газете, но было то самое затишье после лета, когда погода еще достаточно теплая и люди не покупают зимние вещи, но и пополнять гардероб летними вещами тоже не собираются. Торговля шла вяло, даже несмотря на скидки, и каждый день, закрывая «Забытые мечты» и получив лишь часть от былой выручки, хозяйка магазина чувствовала, как ее грудь сжимает железный обруч тревоги. Она совершенно не представляла, из каких средств будет оплачивать аренду в конце октября.

Однажды Рэйчел обнадежил приход девушки-стажера из кинокомпании «Газель Филмз». У нее был список вещей 1920-х годов для исторической драмы. Девушка была похожа на выпускницу колледжа. На ней были футболка с изображением группы «Radiohead» и рваные джинсы, а один глаз закрывала прядь темно-бордовых волос. Рэйчел пробежалась по списку с возрастающим азартом.

— У меня есть всё, что вам нужно. Прибывает из Нью-Йорка в ноябре, — обещала она. — Платья, туфли, бархатные вечерние накидки, украшения. Всё в пути, как я сказала.

Девушка скорчила гримаску.

— А у вас есть фотки? — спросила она. — Я должна показать арт-директору, чтобы он выбрал.

Рэйчел мысленно выругала себя. Надо было сфотографировать свои приобретения. Правда, времени не было.

— Нет, но передайте арт-директору, что вещи из гардероба ван дер Хейденов, купленные на торгах в Нью-Йорке. Они должны идеально подойти для вашей драмы. Это оригиналы, которые еще не засветились на телевидении.

Она черкнула сообщение на обратной стороне визитки, которую дала посетительнице. Рэйчел была очень взволнована, а девушка небрежно сунула визитку в замызганную сумку.

— Может, вашему арт-директору будет удобно, если я сама позвоню ему? — предложила Рэйчел. — Если надо, я могу прислать по электронной почте список всех вещей.

— Думаю, им будут нужны изображения, чтобы определиться. Им не надо, чтобы все персонажи были одеты в платья одного цвета, понимаете?

Рэйчел подавила раздражение. В 80-х годах она работала в кинокомпании и прекрасно понимала всю эту кухню. Она решила связаться с арт-директором в начале следующей недели.

Была суббота, и Рэйчел надеялась, что позже встретится с Алексом. За последний месяц они почти не виделись, потому что он появлялся поздно вечером в пятницу, а в субботу и воскресенье корпел над сценариями, работал на домашнем компьютере или вел бесконечные разговоры по телефону. Сегодня Рэйчел решила для разнообразия приготовить ужин, открыть бутылку вина, пообщаться с женихом как следует, а потом, если повезет, дошло бы дело и до секса. У них уже давно его не было. Оба они работали днями напролет, поэтому в те вечера, что удавалось провести вдвоем, желание было скорее упасть от усталости, чем заниматься любовью.

* * *

Войдя в квартиру, Рэйчел услышала, что Алекс разговаривает по телефону и голос у него раздраженный.

— Это не то, — припечатал он. — Я что, должен всё делать сам?!

Рэйчел скинула туфли на высоких каблуках и прошла на кухню, чтобы открыть ему банку пива. Когда она поставила банку на кофейный столик, Алекс принял ее с благодарностью, быстро улыбнувшись Рэйчел, и продолжил говорить:

— Это должно быть готово не позднее среды.

Себе Рэйчел налила водки с тоником в свой любимый бокал с эдельвейсами, нарисованными вручную. Раньше бокал стоял в магазине, но он был один, а большинство людей хотят набор, поэтому она принесла его домой.

Потом она приступила к приготовлению колбасной кассероли — упрощенной версии французского кассуле[12]. Это было одно из любимых блюд Алекса. Рэйчел аккуратно нарезала сельдерей, морковь и лук, а на сковороде поджаривалась колбаса, когда в кухню вошел Алекс, потягивая пиво.

— Твоя мама только что написала по электронке, что «Бон Оберж» может принять всего шестьдесят гостей. Это не подойдет, моя сладкая. С моей стороны несколько десятков человек сочтут за личное оскорбление, если мы их не пригласим.

Рэйчел нахмурилась:

— Алекс, мы же договорились, что будем отмечать в «Бон Оберж», и ты согласился. Сколько, ты думал, они могут принять?

— Я думал, хотя бы сотню человек могли бы впихнуть…

— Только если бы убрали столы и все ели, держа тарелки на коленях.

Алекс сел и принялся грызть кусок моркови.

— Может, найдем другой ресторан, где можно было бы организовать фуршет? Я уже тысячу раз был на свадьбах с фуршетом.

Рэйчел возмутилась:

— Слишком поздно предлагать такое сейчас. Бронь уже сделана. К тому же я не думаю, что можно озадачивать моих родителей банкетом более чем на шестьдесят персон.

Но Алекс был непоколебим:

— Мы можем сами доплатить разницу. Сколько там получится?

— Двадцать пять фунтов на человека. И говори за себя. У меня сейчас нет свободных наличных. — Она сбросила лук на сковороду и перемешала его с горячим колбасным жиром.

— Это вымогательство. Твоя мама не пыталась договориться с ними? Я надеюсь, они дадут нам разумные цены на выпивку.

Рэйчел нарезала куриные бедрышки и бросила их на сковороду.

— Алекс, оставь уже свой продюсерский подход. Это не твое дело. Мы попросили маму организовать свадьбу, и ты не вправе влезать постфактум и критиковать все, что она сделала, тем более когда она же за это и платит.

— Ты прямо заладила про то, кто платит. Да лучше б они не платили, к черту, и тогда мы могли бы устроить свадьбу так, как хочется нам.

Рэйчел с лязгом швырнула нож в мойку.

— Неужели нельзя быть хоть чуточку благодарнее? Ты же сам настоял на свадьбе на Рождество, и все теперь должны наизнанку вывернуться, чтобы устроить ее для тебя. Мой папа нанял машину, чтобы нас отвезли на регистрацию, мама договорилась с фотографом и флористом, Венди печет торт…

— О господи Иисусе, зачем ты попросила Венди? Она принесет что-нибудь убогое. Могу поспорить, что сверху будут стоять лыбящиеся во весь рот покупные фигурки жениха с невестой. — Он допил свое пиво и метнулся к холодильнику за следующей банкой. У Рэйчел тоже закончилась водка с тоником, но Алексу даже не пришло в голову спросить, не желает ли она еще.

— Если не хочешь, чтобы Венди пекла торт, скажи ей об этом и найди кого-нибудь другого. — Рэйчел начала повышать голос. — У меня уже в печенках сидит твоя язвительность по отношению к другим, причем ничего, кроме критики, ты сам предложить не можешь.

— Я на тебе женюсь. Разве этого недостаточно? — Он быстро посмотрел на Рэйчел, как будто сообразив, что мог зайти слишком далеко.

Рэйчел побледнела.

— Извини. Я и не поняла, что ты делаешь мне огромное одолжение. — Она пожала плечами. — Это ведь ты захотел пожениться.

— Да ладно, брось. Я не то имел в виду. — Алекс демонстративно