Дух Древнего - Александр Четвертнов

* * *

Лидия Чернышёва-Круглякова в комнате с Марией Мороз.

Развивались волосы. Мелькали кружевные трусики.

Чёрный топик натянулся. Сполз вверх. Обнажил белоснежное основание груди. Зацепился складками ткани за острые участки.

Топик пытался скрыть девичьи прелести, но не справлялся. Он едва сдерживал грудь, потому что Маша прыгала на кровати.

С виду лёгкая и миниатюрная, она продавливала матрас. Пружинила на нём вверх. Взмахивала руками и, под скрип деревянного основания, снова приземлялась на постель.

— Лида, ты видела? Видела, как он Осокина на место поставил? — разносился по комнате восторженный голос, а голубые глаза сверкали весельем. — А этот его взгляд. Такой, такой властный. Аж до мурашек. Ты видела?

— Угу, — протянула Лидия, не отрывая взгляда от ежедневника.

Карандаш в её руке царапал бумагу, оставлял ровные строчки личных записей. Тёмные волосы были заплетены в косу и закинуты за спину. А на лице поселилось серьёзное выражение, которое придавало Лидии строгий вид. Даже, несмотря на свободную зелёную пижаму, мешковато облепившую тонкий девичий стан.

— А Жорика, помнишь? Как он Жорика в поезде осадил, — не прекращала лепетать Маша. Прыгать и лепетать. — Ох, как же он хорош.

— Прикройся хотя бы, ты одета неподобающе, — буркнула Лидия в ответ, всё так же не отрываясь от записей. — И ты так и не ответила, почему на целый час заблокировала замок, и на стук не отвечала? Мне пришлось у Жоры с его дружками ждать.

— Да брось, — Маша плюхнулась на кровать и раскинула руки. Её щёки раскраснелись от возбуждения. — Мы же одни здесь, а ты злишься, потому что у тебя что-то с ключом. А я дверь не трогала, слушала музыку и красила ноготочки. Видишь? — ладошки Маши взметнулись вверх.

Лидия отложила карандаш и вздохнула. В зелёных глазах мелькнули золотистые искры. Знак раздражения, который она научилась скрывать ещё в детстве, но не всегда успешно. Как сейчас.

— Ах, Лида, он глава рода. Представляешь? — томный вздох разнёсся по комнате. — Граф, как это звучит. Граф, графиня Мария Петровна.

— Глава рода из одного человека, — хмыкнула Лидия и процедила с нажимом, — такой же дурак с гонором, как и Жорик, только без силы за плечами.

— Зато, какой мужчина, — Маша перекатилась на живот, и положила подбородок на ладони. — Такой мужественный.

Глаза Маши подёрнулись пеленой задумчивости, а на лицо наползло мечтательное выражение.

Мария прекрасно понимала, таких как она здесь много. Нетитулованных дворянок, мечтающих о выгодном браке. Но что такое выгода? Стать женой такого же дворянина? Или четвёртого сына графа? А тут он!

Большинство титулованных аристократов даже не взглянут в её сторону, а он…. Он уже дважды видел её почти обнажённой, и ему…. Ему понравилось! Точно понравилось.

Маша видела, что произвела на него впечатление, и не собиралась останавливаться на достигнутом. Она собиралась усилить натиск, но говорить об этом Лидии, как и о последней встрече с Орловым она не стала. Пусть Лидия и её лучшая подруга с детства, но должно же у девушки остаться хоть что-то только для себя?

— Ах, — проникновенно вздохнула Маша, — как думаешь, мне пойдёт белое платье?

«Как же она утомляет, — подумала Лидия и покосилась на подругу, дочь дворянина, который держится на плаву лишь за счёт контрактов с сибирскими князьями и её отцом».

' Глупая. Куда ты лезешь? — размышляла Лидия, глядя как Маша дрыгает ногами и мечтательно смотрит в потолок. — Никому ты, красивая кукла, сама по себе не нужна'.

Лидия знала, что ценность Маши только в связях с её родом. Впрочем, именно это и делало её полезной. Дома многие видели Машу в свите Лиды, принимали вместе с ней. Но не смели и подойти без разрешения. Потому что никто из них не был нужен Лидии. Все они и так были в команде её отца.

Здесь же, в Академии, училось много аристократов — княжичей, наследников графов. Тех, кто мог стать выгодным союзником. Надо только подтолкнуть их к Маше, чтобы они повелись на эту дурочку. А потом манипулировать и реализовывать свои планы на будущее.

Сама Лидия замуж пока не собиралась. Зачем становиться чьей-то марионеткой? Только наследник действительно сильного рода мог ей подойти. И то, такой, которым можно управлять. А пока нужно становиться сильнее, обрастать связями, приобретать независимость от отца.

— Какой же он, Лида, ах. Идеал.

«Главное, выдержать испытание Орловым, — подумала Лида. — Постоянные разговоры о нём надоели».

— Он, такой, такой волевой. Такой…

— Наглый, — закончила за неё Лидия, поджала губы и задумалась. Маша навела её на мысль.

Лидия видела, что нравится Орлову. Его ступор в коридоре поезда. Потом наглый подкат в вагон-ресторане. Нет, всё в рамках приличий, но не привычно. Непривычно, потому что никто себя так с ней не вёл.

А сегодня? Этот его наигранный юмор! Это было даже смешно. Смешно и остроумно назвать великосветской беседой обмен парой фраз. Представить, будто они на приёме. Лидии это, даже понравилось.

«Он явно обозначил свой интерес ко мне, — думала Лидия. — Это Машка думает, что он поведётся неё, но тут всё ясно. Ему нужна я».

Только Лидии он был не нужен. Глава рода из одного человека. Граф без гвардии, земель и связей. Да, к тому же дерзкий и задиристый, как её брат. Только Жорик наследник, за ним гвардия и связи рода.

— И совсем не наглый! — надулась Маша, снова подскакивая на кровати. — Ты же видела, как он на меня смотрел!

— Милая, тебе не кажется, что увидь тебя голой в купе, любой бы так смотрел?

«Убьют дурака. — подумала Лидия, — рано или поздно. Но это можно использовать».

— Ой, так это же случайность, и всего на мгновение, — Маша захихикала, прикрыв рот ладошкой. — Зато теперь он меня точно запомнил.

Лидия не обращала на слова подруги внимания. Она пропускала всё мимо ушей. В её голове зрел план.

Графа Орлова можно выгодно продать. Приобрести себе влиятельных союзников. Например Осокиных.

Или дождаться, пока Орлов найдёт более серьёзных врагов? Выбрать того, кто полезнее и тогда продать.

— Как считаешь, он думает обо мне?

— Конечно, дорогая, — бросила Лидия.

Главное не дать Маше всё испортить своими наивными заигрываниями. Хотя, она может оказаться полезной приманкой…

' Нет, — оборвала себя в мыслях Лидия, — такое можно доверить только