Право выбора - Виктор Волков

— А, девочка моя, это ты. Этот и есть тот молодой человек, из-за которого ты сегодня целый день бегала за мною хвостиком?

— Да, Мессир, — ответила та, немного смутившись.

Карлик еще раз взглянул на листок в его руках, и как мне показалось, с легким колебанием положил его на стол. Все это время я стоял, едва ли не открыв рот. Множество вариантов развития событий было мною рассмотрено, но не в одном из них меня от лица светлых не встречал карлик. Хотя являлся ли он карликом по настоящему, я сказать затруднялся. Ростом он было около метра сорока, что несколько высоковато для этой братии, да и телосложение его было вполне пропорциональным, тогда как у карликов пропорции нарушены. Скорее он был похож на хоббита. Он глупой догадки, я едва не хихикнул. К счастью, светлый в этот момент, не смотрел на меня.

— Рита, мы поговорим наедине. А пока сходи к нашей старой ведьме, сегодня Марта приготовила отличный черничный пирог.

Девушка обрадовалась и, бросив на меня мимолетный подбадривающий взгляд, выскочила за дверь. Кажется, карлику она доверяла полностью и считала его вроде доброго дедушки, под опекой которого, мне ничего не грозит. Я же так не считал, несмотря на доброту и мягкость, с которой он общался с девушкой и его невысокий рост, от него веяло опасностью.

— Ну что же, молодой человек, присаживайтесь, — карлик сделал приглашающей жест в сторону одного из табуретов, а сам занял соседний, проигнорировав удобное кресло у стола. Заняв предложенное место, заметил, что мой собеседник стал, молча, меня разглядывать, и ответил ему тем же. Одет он был в легкое короткое пальто со стоячим воротником, судя по тому, как хорошо оно на нем сидит, сделанное на заказ. Темные брюки и полуботинки без каблука. Бегло осмотрев одежду, я посмотрел в лицо. Карлик был еще не стар, хотя в его темно-каштановых волосах и встречалась проседь, а пронзительные серо-зеленые глаза хранили мудрость, полученную за годы непростой жизни. Но морщин почти не было. Наиболее заметные оказались в уголках глаз.

— Рита сказала, что Вы намеренны снова стать человеком. Интересное желание. Неужели не будете скучать по силе, по новым возможностям? — прервал молчание карлик.

— Мне и старых вполне хватало. И быть человеком мне нравилось куда больше, — сознался я.

— Прежде чем продолжим разговор, позвольте представиться. Меня зовут Люксен, так же ты еще можешь услышать «Мессир» и «Карлик».

— Артем.

— Рад познакомится, Артемий, — улыбнулся Люксен. Ну и имечко у него.

А потом была длительная беседа. Карлик подкупал своей честностью. Он признался, что на излечение со сто процентной гарантией нужен непростой ритуал из области тайного знания, а главное — огромное количество магической силы. Поэтому такой вариант для меня не доступен. Но есть и другой. И связан он с кучей неприятностей для того, кто на него решится. Мало того, что он не каждого способен излечить, так еще и представляет собой долгие и зачастую болезненные процедуры, в результате которых, вероятность погибнуть или превратиться в овощ куда выше вероятности излечиться. Но все же, я с удивлением замечал за собой, что меня это не очень страшит, что это верный путь, надо идти по нему смело, и светлые помогут мне в этом. К Люксену я проникнулся уважением и доверием. Однако, когда карлик дал мне время на раздумье, я подвел итог и осознал, что по ходу беседы я поведал Люксену куда больше, чем он мне. Уж не знаю, магия ли или знание психологии помогли ему, но карлику удалось добиться моего расположения. Но это не значит, что я совсем забыл о своей природной осторожности и наставлениях Кости. Поэтому прежде, чем дать окончательный ответ, я попросил неделю на раздумья. Выпустят ли меня светлые или нет, уже многое скажет об их искренности. Но светлые не стали чинить препятствий моему уходу. Я простился с Люксеном и покинул магазин, который уже успели открыть для всех посетителей. Было около десяти утра, и солнце посылало на землю агрессивно настроенные ко мне лучи. Поборов страх перед светилом, я вышел на улицу. День обещал быть очень жарким, должно быть здорово сейчас нежиться на пляже, загорать и купаться. Опять же девушки в купальниках. Из уютных мечтаний меня выдернули в суровую реальность. Не пробыв на улице и минуты, я чувствовал себя, так словно обгорел. Кожа зудит и словно стягивает лицо. Не желая и дальше испытывать на себе воздействие немилосердного светила я перебежал дорогу, затем миновал несколько домов вдоль улицы и завалился в кафе. По счастью, там царил полумрак и работал кондиционер. С видом человека только что вернувшегося из пустыни Гоби, я добрался до стойки и потребовал у бармена воды, на его лице появилось сочувствие. Опять меня за человека, одолеваемого похмельем приняли.

— Может чего покрепче? — предложил тот — На раз полегчает.

— Не, воды.

— Понимаю, сам иногда утром говорю себе, что больше ни капли в рот не возьму, — отозвался бармен. Видно парню и в самом деле не понаслышке знакомы муки похмелья, поскольку он проявил заботу и, налив воду в пивную кружку, к тому же добавил туда лед. С благодарностью кивнув, я отбуксировал свое тело на мягкий диванчик. Фух, что ж такое? Разгружая фуры на благо «Першерона» на солнце внимание почти не обращал, а тут за считанные минуты едва ли не до обморока дело дошло. Так ничего и не надумав, я достал телефон и позвонил Косте.

Тот взял трубку так быстро, словно только и ждал моего звонка. Маг сперва забеспокоился думая, что мне пришлось раскусывать капсулу и уходить с боем, но я его успокоил. Потом он вызнал, где я нахожусь и обещал вскоре появиться. Мои вялые протесты о том, что нянька мне не нужна — сам доберусь, пришлось высказывать кружке с водой потому, что Костя успел отключиться раньше.

Не прошло и пяти минут, как в кафе появился маг.

— Ты телепортом?! — удивился я такой скорости.

— Нет, я тут недалеко был. Хреново выглядишь.

— Ты, кстати, тоже, — парировал я. Костя выглядел не лучшим образом. Бледноватая кожа, легкая испарина на лбу. — Тяжелая ночь была?

— Можно и так сказать, — улыбнулся маг кривовато. — Пойдем лечить тебя будем.

И подавая пример, он встал и пошел в туалет. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Уборная оказалась одноместной, но нас это не очень смутило. Костя достал склянку, наполненную жидкостью, в которой я без труда узнал кровь, и протянул мне. Я с благодарностью ее принял, но прежде чем выпить взглянул на себя в зеркало. Нда, солнце опалило меня нещадно. Красноватая кожа, облупленный нос и несколько лопнувших капилляров в глазах — вот результат инвентаризации. Я осушил склянку и снова уставился в зеркало. Изменения не заставили себя долго ждать. Цвет лица и глаз вернулся к привычному, и мне осталось лишь смахнуть отмершие, не поддающиеся восстановлению клетки кожи. Но улучшения произошли не только снаружи, сознание прочистилось, ощущения обострились, а тело обрело легкость.