На берегах Дуная - Илья Маркин

Часто Аксенову приходилось бывать в сложной обстановке, но то, что произошло в полосе дивизии полковника Чижова, ошеломило его. Всего за несколько часов противник открыл себе прямую дорогу на Будапешт, и теперь, казалось, положение может спасти только чудо. Думая о будущем, Аксенов никак не мог представить, что сейчас предпримет наше командование, чтоб остановить противника. Враг наступает крупными массами танков и сделал самое главное — прорвал оборону, теперь его войска устремятся к Будапешту и это пятидесятикилометровое расстояние преодолеют всего за несколько часов.

Злость и обида охватили Аксенова. Он хорошо представлял свое положение и знал, что и ему, и полковнику Чижову, и его штабу, и всем людям его дивизии едва ли удастся выбраться. Но не боязнь за свою жизнь была сейчас главной мыслью Аксенова. Он по привычке кадрового военного мысленно оценивал обстановку и искал выход из создавшегося положения. Но сколько Аксенов ни раздумывал, благоприятного выхода не было. Оставалось только одно — драться, драться до последнего дыхания и честно погибнуть, до конца выполнив свой долг коммуниста и офицера.

На мгновение у него мелькнула мысль о том, что он может попасть в плен.

«Нет, — сам себе мысленно сказал Аксенов, — если уж в плен, то только мертвым. А живому — драться, драться, пока бьется сердце и есть хоть капля жизни.

Лучше честная гибель в бою, чем позорная смерть в фашистских лапах».

— Немедленно шифровать, — подписав донесение, приказал начальнику штаба Чижов.

С треском лязгнуло окно.

— Ложись! Граната! — крикнул полковник.

Аксенов, ударившись плечом о край стола, растянулся на полу. Взрыв потряс комнату.

— За мной, в окно! — сквозь звон в ушах услышал Аксенов голос Чижова.

Он бессознательно рванулся и свалился в снег. Над головой свистели пули. Рядом кто-то протяжно стонал. За углом дома гомонили немецкие голоса. Аксенов бросился к сараю, где стояла машина. Обогнув палисадник, он увидел на месте машины столб пламени.

— Там немцы, — узнал Аксенов голос одного из радистов. Радист рванул майора за руку и оттащил в сторону.

— Подожди! Полковник где-то. Может, ранен, — отбивался Аксенов.

— Да нет. Вон полковник с автоматчиками из-за дома стреляет.

Со всех сторон трещали автоматные очереди.

— Полковник приказал в лес отходить! — крикнул вынырнувший из-за дома офицер.

Через подворье Аксенов выбрался на окраину деревни. За ним бежали оба радиста и Буканов. Позади гремели выстрелы, полыхали вспышки гранат. Впереди темнел нагорный лес.

— Все сгорело, — на бегу докладывал радист, — и машина и рация наша. Гранатами забросали. Едва успели донесение передать.

Пересвисты пуль роились над головой. Забежав под деревья, Аксенов обессиленно упал в снег.

— Автоматчики! — крикнул Буканов.

Аксенов обернулся и увидел бежавших к лесу немецких солдат.

Тоня, вынырнув из окопа, подскочила к НП командира роты. По низине от первой траншеи бежали какие-то люди. Было их человек двадцать, а может, и больше.

— Немцы! — крикнул Анашкин и полоснул из автомата по черным силуэтам.

Рядом с Анашкиным застрочил автомат ротного писаря ефрейтора Сверчкова.

Ошеломленные огнем в упор, немцы опомнились только минуты через три. Над Сверчковым и Анашкиным зацокали пули.

— Ложись! — рванул Тоню за рукав Саша Васильков.

— А капитан? — падая в снег, спросила Тоня.

— Во взводы ушел… стреляй… Ползут, видишь.

— Прицел снайперский, ничего не видно, — ответила Тоня и вжалась в снег. Длинная автоматная очередь прошла над ней.

Лежа, Васильков размахнулся и швырнул две гранаты. Кто-то впереди закричал. Послышались чужие, незнакомые голоса.

Васильков наугад послал в белесую муть несколько очередей и подполз к Тоне.

— Жива? Не задело?

— Нет. Промазали.

— Ползи в окоп. Больше не сунутся.

Васильков и Тоня пробрались к Анашкину и Сверчкову. Ефрейторы прижались к брустверу окопа и тихо переговаривались:

— Не менее полусотни. И как через траншею пролезли…

— Отрезали от роты…

— Болтаешь. Отрезали, отрезали, — рассердился Анашкин, — там капитан наш, он им так навернет с тылу, а мы тут спуску не дадим.

— Не видно ни бельмеса. Палишь вслепую.

— Им тоже не светлее. Душа, небось, в пятки ушла.

— Во! Подкрепление, — увидев Тоню и Василькова, обрадовался Анашкин. — А Настя где?

— В окопе. Меня сюда послала, узнать у капитана…

— Ложись! — падая на дно окопа, крикнул Сверчков.

Несколько мин с воем обрушилось на ротный НП.

— Идут! Огонь! — закричал Васильков.

Прямо на окоп бежало с полсотни гитлеровцев. К автомату Василькова присоединились очереди Анашкина и Сверчкова. Тоня, не целясь, выпустила четыре пули. Крики и стоны перемешались с автоматной трескотней. Шеренга фашистов исчезла, словно растаяв в полумгле.

— И этих угомонили, — снаряжая диск, продолжал Анашкин.

— Надолго ли? — усомнился Сверчков. — Опять полезут.

За развалинами дома взревел танк и темной громадой пополз на четверку советских солдат. За ним виднелся второй. Позади окопа отрывисто захлопала какая-то пушка.

— Наша сорокапятка батальонная, — обернулся на выстрелы Сверчков.

На темной броне танка взметнулись искры. Огненным зигзагом чиркнул еще один снаряд.

— Не берет, отлетают, — прижался к Тоне Сверчков, — его б, чорта, гаубицей шарахнуть.

Танк уже приблизился к окопу, как что-то стремительное шваркнуло о броню и над танком взметнулся клуб пламени.

— Угадали, угадали, в самую точку, — тряс Сверчков Тонины руки, — крышка нам, если б не пушкари.

Пламя над танком озаряло истерзанное заснежье. В разных местах валялись трупы немцев. Стреляя из пушек и пулеметов, один за другим промелькнули семь танков. Одинокая пушка смолкла. Сверчков обессиленно привалился к стенке окопа и простонал:

— Раздавили…

За танками, пригнувшись, бежали немецкие солдаты. Огонь из трех автоматов и одной винтовки заставил их нырнуть в почерневший снег. Танк медленно догорал. Все плотнее и плотнее сгущалась темнота.

— Со всех сторон сжимают, — отстреливаясь, проговорил Анашкин, — уходить надо. Погибнем понапрасну.

— Нет! Будем до последнего драться! — яростно вскрикнул Васильков, бросая гранату. — Душа из них вон, а я никуда не уйду из этого окопа.

Одну за другой Саша бросил еще четыре гранаты. Автоматный огонь на секунду стих. На месте взрывов слышались стоны.

— Завыли, — скрипя зубами, проговорил Саша и выпустил длинную очередь. Внезапно его автомат поперхнулся и смолк. Саша чуть слышно охнул и отшатнулся назад. Секундного перерыва было достаточно, чтобы немцы опомнились.

— Ползем! Теперь носа не высунешь, — скрежеща зубами, выдохнул Васильков.

Часа два, то намертво застывая под пересвистами пуль, то ужами извиваясь по заснеженной земле, пробирались они, сами не зная куда.

— Тоня, перебинтуй, пожалуйста, заливает все, — остановился Васильков.

— Чего остановился! — прикрикнул на него Сверчков, но, взглянув на Василькова, смущенно прокашлялся. — Что же ты молчал-то? Ничего не видно…

Вся левая щека и подбородок комсорга были залиты кровью.

— Не до перевязок. Не уползли б — крышка нам, — скривил распухшие губы Васильков, — никому не выбраться, а теперь потягаемся еще.

Тоня с помощью Анашкина забинтовала голову и лицо Василькова.

— Крови-то, крови сколько… — ворчливо бормотал Анашкин. — Ползет — и никому ни слова.

— Ох, дядя Степа, и достается, наверно, твоим домашним, день и ночь пилишь их, все не по тебе.

— Лежи, лежи, а то не посмотрю, что вожак ты комсомольский, всыплю по первое число горяченьких, не возрадуешься.

Саша устало закрыл глаза и ничего не ответил.

— Ну вот и все, — узлом завязал концы бинта Анашкин, — теперь ты в середине ползи. Я первым, за мной Тоня, а Сверчков замыкает.

Подползли к шоссейной дороге. На востоке в посветлевшем небе синели горные хребты. Невысокие горы заслоняли горизонт. И в горах, там, куда, извиваясь, уходило шоссе, мерцали бледные вспышки.

— Далеко прошли, далеко, — слезящимися глазами всматриваясь в горы, покачал головой Анашкин. — Видать, на самую макушку забрались. А наши-то, поди, там за буграми где-то.

Тоня стянула с руки мокрую варежку. Застывшие пальцы крючились в судороге. Все тело налилось усталостью. Хотелось прямо тут, в снегу, у дороги, заснуть и обо всем забыть.

Сверчков разгреб загрязненный снег и, докопавшись до чистого, пригоршнями стал есть его.

— До гор пробиваться будем, — решил за всех Анашкин, — а там к своим прорвемся.