Сад на пустыре - Шэрон Гослинг

и хотела с вами поговорить. Хочу попросить об одной услуге. Уже скоро этот прием, о котором я упоминала… Оуэн, который дал мне землю под сад, устраивает такие мероприятия каждый год. Он попросил меня сделать презентацию, рассказать о нашем благотворительном проекте, о том, что мы пытаемся здесь сделать.

– Так… – Кас пока не понимал, к чему она клонит.

– Я хочу, чтобы Харпер представила там установку для получения воды из мусора. Очень коротко – несколько слов и пара слайдов. И все! Я уверена, проект вызовет большой интерес. Кас, для нее это прекрасный шанс, понимаете?

– По-моему, замечательная идея, – с энтузиазмом закивал он. – Поговорите с ней!

– Я уже говорила, и не раз. И она вроде бы начала, наконец, проникаться этой идеей.

Луиза кивнула на папки, которые держала под мышкой:

– Надеюсь, это ей поможет. Но больше всего ей помогло бы ваше присутствие на приеме. Это придало бы ей уверенности.

– А когда прием?

– Тридцатого июля. Суббота, вечер.

– А, – сказал Кас. – Я постараюсь, но это как раз накануне дня открытых дверей у нас тут. Где будет ваше мероприятие?

– В Дареме. День открытых дверей? Я о нем не слышала.

– Мы его каждое лето проводим, – объяснил Кас. – Устраиваем несколько спарринг-боев, приглашаем приходить семьями. Плюс угощения и все такое. Это позволяет тем, кто занимается в клубе, показать, чему они научились. Ну и средства собираем… хотя и не с таким размахом, как вы говорите.

– Звучит отлично. Я бы и сама не отказалась прийти.

– Серьезно? Вы правда хотите приехать сюда к десяти утра в воскресенье? После того, как проведете всю ночь на шикарном приеме?

Луиза улыбнулась так широко и искренне, что у него перехватило дыхание.

– Кас, – сказала она, – вы очень много сделали для меня в последние несколько месяцев. Самое меньшее, что я могу в ответ, – оказать вам поддержку на дне открытых дверей. Да, я хочу приехать.

Когда она ушла, в зале как будто стало темнее и тише, несмотря на привычный шум, сопровождавший занятия.

«Идиот, – сказал себе Кас. – Влюбленный подросток. Возьми уже себя в руки».

Они почти закончили тренировку, когда появилась Харпер. Вошла как ни в чем не бывало: руки в карманах, рюкзак на плече – как будто бывала здесь каждый день.

– Все в порядке, мистер Пи? – поздоровалась она, поглядывая на темный офис. – Луиза сказала, что оставит тут кое-что для меня.

– Да. Вон там, у нее на столе. Харпер, подожди, – добавил он, прежде чем она успела прошмыгнуть мимо. – Я тебя целую вечность не видел. Как жизнь? Луиза говорит, «мини» уже полностью готова, – отличная новость. Часто на ней ездишь?

Харпер бросила на него мрачный взгляд.

– Налог и страховку я себе позволить не могу, – сообщила она. – Что, в общем-то, неважно, потому что на бензин тоже денег нет.

Кас нахмурился.

– Но я же обещал, что помогу с этим. Почему ты не обратилась ко мне?

Харпер отвела глаза.

– Это не ваши проблемы, – пробормотала она.

– Знаю. Но я сам предложил!

Кас вдруг заметил, какой уставшей и нервной она была, и почувствовал смутную тревогу.

– Вам не кажется, что это очень странно выглядит? – спросила она. – Сначала машину мне подарили, потом еще все оплачиваете. Что люди подумают?

– Тебе кто-то что-то говорил? – Он упер руки в бока.

Харпер поправила рюкзак и посмотрела на часы. Было уже далеко за восемь, но чем ближе к дню открытых дверей, тем позже закрывался клуб.

– Мне пора.

– Харпер… – Кас пошел за ней в офис. – Луиза просила поговорить с тобой кое о чем.

Она взяла со стола папки и устало закатила глаза.

– Не про этот ее прием, надеюсь.

– Вообще-то, именно про него.

Харпер закусила губу.

– Она почему-то решила, что я могу там выступить. Что мне есть что сказать. Но это не так. До приема всего пять недель: даже вот со всем этим, – она показала на папки, – я, скорее всего, не успею разобраться. Не говоря о том, чтобы придумать решение.

– А это вообще что? Луиза не объяснила.

– Исследования, которые какой-то ее знакомый проводил много лет назад. Она думает, что это поможет мне доработать установку для получения воды. Тот человек умер, но здесь все его записи.

Кас посмотрел на папки, понимая, как непросто было Луизе расставаться с ними и как сильно она хотела помочь Харпер.

– Мистер Пи? – Харпер нахмурилась. – Вы там как? В порядке?

– Ага, – отозвался он. – Слушай, Харпер… Ты даже не представляешь, насколько эти материалы важны для Луизы. И, стало быть, как сильно она хочет, чтобы ты выступила на этом приеме. Пожалуйста, скажи, что ты там будешь.

Харпер покосилась на документы.

– Я так поняла, это какой-то ее друг…

– Не просто друг, – тихо сказал Кас. – Это ее муж. Невероятно, что она дала тебе оригиналы. Не стала сканировать. Хотя, возможно, она впервые достала эти записи с тех самых пор, как… как потеряла его. Пожалуйста, обращайся с ними бережно.

Харпер пристально посмотрела на него.

– Я буду, мистер Пи, – очень серьезно сказала она. – Очень бережно, обещаю.

– Хорошо. – Он подумал и, наконец, принял решение. – И вот еще что: она пригласила меня на прием, чтобы тебя подбодрить. Можем вместе поехать на «мини». Я заплачу налог и застрахую ее, а ты сядешь за руль.

– Ну, посмотрим…

Она не смогла сдержать довольную усмешку.

– Скажи, что ты хотя бы подумаешь об этом. Серьезно!

– Ладно. – Харпер вздохнула. – Я хотя бы подумаю об этом. Серьезно.

Кас мельком взглянул на часы.

– Найдется время на спарринг, раз уж ты здесь?

Харпер скептически фыркнула.

– Нет. Мне давно пора быть в другом месте.

– Ну давай, Харпер! – позвал Джейк, парень, который больше всего скучал по ней. – Давай, раз пришла!

Его неожиданно поддержал целый хор голосов. Все, кто был в клубе, собрались вокруг Каса и Харпер.

– Глас народа – сама понимаешь… – подмигнул тренер. – Всего полчаса!

Голоса зазвучали громче.

– Ну, ладно, – рассмеялась Харпер. – Но только при одном условии.

– Это при каком же? – Кас поднял бровь.

– На ринг со мной выйдете вы.

Она ткнула в него пальцем.

– Я? – спросил Кас, с трудом перекрывая гул одобрительных возгласов, которые отражались от стен спортзала. – Ну уж нет. Бери Мо, ему не помешает хорошая тренировка.

Ребята засвистели, и громче всех – сам Мо. Харпер сложила руки на груди.

– Это мое условие, – заявила она. – Я сделаю эту дурацкую презентацию для приема, если вы примете вызов.

Кас покачал головой, не в силах сдержать улыбку.

– Приходишь сюда после того, как не тренировалась несколько недель, и думаешь, что сможешь справиться со мной?

Глаза Харпер дерзко блеснули.

– Еще как смогу. Давайте на ринг, я не собираюсь тут всю ночь торчать. Или вы испугались?

Раздались одобрительные возгласы и несколько потрясенных вздохов. Кас покачал головой, пытаясь скрыть восторг от ее дерзости. Он был рад, что Харпер не утратила боевой дух.

– Ну, хорошо, – кивнул он. – Ты и я. Так и быть, давай попробуем.

Харпер довольно улыбнулась и отправилась переодеваться. Через три минуты она вернулась и легко проскользнула на ринг, где Кас уже ждал ее, проверяя перчатки.

– Надеюсь, вы готовы, – бросила она, танцуя взад-вперед с такой легкостью, что Кас понял: она не забыла ничего из того, чему он ее научил. – Потому что я тороплюсь.

– Так начинай, – скомандовал Кас под крики и улюлюканье ребят.

Она дождалась, пока у него собьется дыхание, и нанесла сильный удар.

– Кстати, о Луизе. Вы уже хоть что-нибудь сделали?

Вопрос настолько ошеломил Каса, что он потерял равновесие и позволил ей атаковать. Она тут же ринулась вперед и нанесла удар в челюсть.

– Что? – Он постарался собраться.

– Да ладно. – Харпер ловко уклонилось от ответного удара. – Я же вижу, что вы