По следу пламени - Доктор Вэнхольм

***

Орикса лязгающий звон разбудил внезапно. Причём прошиб бодро, хлеще кукареканья деревенских петухов и натужного дуновения в рог в степи. Орк-полукровка быстро встал с кровати, хоть и с тяжёлой головой. В первый миг он попытался схватить меч, однако под руку попался уголок подушки. Сонный бандит уже был готов броситься на помощь, но через миг пришедшая бодрость притормозила того. Сплюнув на пол, он отбросил подушку, схватил теперь уже меч и побежал на выход.

В это время его товарищ Нурвал, изрядно налегавший на спирт в течение вечера, уже натянул на себя жилет, всунул ноги в сапоги и практически вынес дверь, спеша вниз. Орикс последовал за ним. Из соседней комнаты позади них выскочила Хэйзил, а вот Изекиля и Мелании рядом не было.

Стоило им с грохотом спуститься вниз, вероятно перебудив остальных немногочисленных гостей и хозяина, как на крыльце они увидели Мариссу и какого-то паренька, рухнувшего в кусты и давшего дёру за стену.

- Ты уже детей стала бить? – опешив от этой картины, спросил Орикс.

- Demes! – вскрикнула в ответ тому демонокровная, - Назад! Назад! По наши души идут!

Первое слово в лексиконе никого из бандитов не содержалось, однако этот окрик знал каждый из них. Этакое «внимание» или «тревога», говорящая о том, что сейчас будет происходить что-то очень неприятное. И это ещё мягко сказано. Конечно, у шекранских кочевников он имел и иное значение, однако свист и улюлюканье ясно подчёркивали именно первый.

Спорить с командами никто не стал. Дварф буквально спиной втолкнул Хэйзил обратно внутрь, а затем зашёл сам. Орикс последовал за ним, а демонокровная, оказавшись в зале, тут же забаррикадировала дверь ближайшей мебелью.

Хэйзил, Нурвал и Орикс рванулись к заднему выходу. Благо, что коридор к ней проходил прямо от стойки корчмаря. Подойдя ближе, девушка прислушалась и за стеной ничего не услышала. Весь скоп головорезов находился с другой стороны.

Внезапно звук бойни раздался уже внутри заведения. Обернувшись, бандиты увидели, как демонокровная, чуть отставшая от них, схлестнулась с теперь уже бывшей сообщницей Меланией. Южанка попыталась атаковать черноволосую бандитку, но та вовремя среагировала и отразила удар. Теперь между девушками происходила ожесточённая схватка со звоном мечей, высекающих искры, пока внутрь ломилась остальная группа нападавших.

Нурвал и Орикс порывались помочь, однако Хэйзил скомандовала оставить её, и те с горечью послушались. Девушка выглянула во тьму, осмотрелась и никого не обнаружила. Судя по всему, вся толпа решила вломиться исключительно через парадный вход. Однако стоило ей сделать шаг из-за двери, как в шею той вонзился дротик, бесшумно вылетевший откуда-то со стороны кустов. Её тело мигом опало на землю. Короткий клинок выпал из рук и звонко бряцнул о камень. Дварф тут же выругался и спрятался за дверью, как за щитом.

- Что делать… Что делать… Что делать… - начал нервно повторять полуорк после одновременно короткой и витиеватой фразы от южного товарища.

- В кустах ублюдок сидит, - скрипя зубами, процедил Нурвал. - Мы мимо этого дротиста щас не пролезем, хотя… - он на миг задумался, смотря на дверь, закрывающую их от прицела того, кто только что прикончил их боевую подругу, и тут Орикс выдал.

- Беги.

- Сбрендил? Он же нас…

- Верь, - настоял полуорк. - Я знаю, что делаю.

На самом деле, он не знал. Вернее, не был до конца уверен, что получится. Своих сил Орикс боялся до глубины души, и даже к защитному заклинанию, что уже наловчился использовать, имелся страх. К тому же, удавалось его активировать скорее спонтанно, чем специально.

Однако в этот раз получилось, как надо. Стоило двум бандитам рвануться вперёд, а очередному смертоносному снаряду полететь им в след, тела с противным шелестом быстро покрыла тонкая плёнка, металлом засиявшая в огненном отблеске. Дротик попал дварфу в спину и тут же, звонко брякнув, упал на землю. Позади кто-то громко выругался, Орикс облегчённо выдохнул и последовал за товарищем.

Нурвал назад не оглядывался и даже неприятный тычок в спину не заставил отвлечься. Тяжёлый топот Орикса говорил о том, что тот всё ещё жив, и этого было достаточно. Однако на дорожке, ведущей к конюшне, пришлось остановиться.

Впереди ждала преграда из троих головорезов, ещё двое в это время факелами подпалили стойло, в котором на корм конягам лежали кубом снопы сена. Огонь быстро охватил сухую траву и моментально начал расползаться по деревянному строению. Лошади испуганно заржали, начав метаться по ставших клетями стойлам и пытаться выбраться наружу.

Остановившись и оглядев бандитов, готовящихся на них кинуться, Нурвал, обращаясь к орку-полукровке, произнёс:

- Может, выкинешь ещё какую-нибудь х*рню?

Дварф мало на что надеялся. Счёт едва ли шёл на секунды, хриплый бас звучал крайне нервно. Он даже не глядел на своего товарища, а тот внезапно, как-то резко загрубев в голосе, ответил:

- Я и без этого справлюсь, - рявкнул он и рванулся вперёд, выставляя перед собой меч.

- Дурень… - только лишь шепнул Нурвал и погнал следом, отвлекая на себя ближайшую парочку.

В отличие от полуорка дварф являлся профессиональным мордоворотом, одинаково хорошо управляясь как с оружием, так и с собственными кулаками. Приблизившись к двойке головорезов, он моментально рубанул первого, что тот, опешив, отшатнулся назад, а вот второму от атаки удалось уйти. Он попытался сам прикончить бородача, но на того будто подействовала вся та ядрёная выпитая смесь. Он уклонялся от рубящих движений и одновременно с этим сам понемногу терзал убийц.

У Орикса дела шли несколько хуже. Обменявшись с головорезом парой звонких столкновений, они царапнули друг друга, а после вдруг отшатнулись, выжидая действий. Свой ход сделал человек. Режущим ударом он попытался пройтись по расстёгнутой куртке полуорка, а тот в ответ максимально топорно, где-то даже неловко ударил с силой по приближающемуся мечу, буквально выгнув лезвие, затем резанул противника, внезапно взглянув на того какими-то испуганными глазами, а после рванулся к конюшням.

Нурвал в этот момент прикончил второго, правда, не без последствий. Головорез нанёс дварфу крайне неприятное ранение в плечо, отчего левая рука стала частично небоеспособна, однако тот, сплюнув, пошёл уже на вторую двойку.

Противник Орикса уже явно был не в силах сражаться, болезненно держась за рану на животе. Он даже не пытался последовать за «соколом», прислонившись к стене корчмы. И вдруг его жизнь оборвал взрыв, раскрошивший ближайшее окно…

***

Их ждали в этом скверном городе. Мелания, ставшая