Ирбис. Том 5: Во мраке - Андрей Мошков

из дорожного мешка разговорник, юноша взялся за дело, сравнивая каждое слово, высеченное в камне с теми, что были написаны на бумаге.

* * *

— Ну и как успехи, малой?

— Не очень, — вздохнул Ирбис, — только одно слово совпало. Вот это. Но у меня оно повторяется несколько раз в разных фразах. И… Думаю, оно означает «пройти» или «проход». Все буквы совпали. В разговорнике это вопросы о том, как куда-то пройти.

— Ясно, что ничего не ясно. И тут ещё углубление! Вдруг в него что-то вставить нужно? Тогда обратная дорога откроется… Вот.

— Сам об этом подумал. Нужно что-то вроде ключа, и либо нас выпустит, либо прикончит очередная ловушка.

— Выпустит!

— Надеюсь. Так. Раз от твоего перевода проку мало, давай этот блок ощупаем. Вдруг кнопку скрытую найдём?

— Угу.

Не добившись никаких успехов, путники решили возобновить исследование сокрытой части лабиринта, рассчитывая найти восьмигранный ключ, другой выход и то, чем можно поживиться. Из двух направлений вновь был выбран правый маршрут и использована старая методика разведки дороги.

Отличие новой части подгорного сооружения от оставленной позади впервые обнаружилось после четвёртого поворота.

— И что это за дрянь такая?.. — растерянно пробормотал Арваде, рассматривая нечто отдалённо похожее на чёрную полупрозрачную паутину, нити которой достигали толщиной сантиметра и имели в себе тонкие зеленоватые прожилки. Странная находка тёмным пятном растянулась на полутораметровом участке стены, лишив оказавшиеся под ней золотые полосы привычного свечения.

— Откуда мне знать?

— Дайн, ты ведь у нас единственный колдун. Мало ли… Вдруг что-то знакомое?

— Первый раз такое вижу! И… Я не колдун.

Не став продолжать расспросы молодого напарника, человек осторожно, держа максимальную дистанцию, коснулся наконечником копья призрачной субстанции, ожидаемо не ощутив сопротивления.

— Бесплотна. Не реагирует на касания, — констатировал он после ещё нескольких тычков, а затем, расхрабрившись, дотронулся до неё ладонью. То, что наёмником двигала отнюдь не храбрость, мальчишка понял, когда тот, перекинув копьё в левую руку, снял с пояса кирку и со всей силы ударил по золотой полосе, а затем проворно отскочил в сторону и стал ждать результата. Но золотая жидкость не потекла.

— Малой, ну-ка колдони что-нибудь в эту чёрную штуку. Только с расстояния.

— Я так не умею! И зачем?..

— Проверка. Сдаётся мне, что эта паутинка магию ломает. Видишь? Полоски не светятся. Водичка не течёт. Давай, попробуй её подлечить.

— Нет!

— Смелее! Если твоя магия не сработает, значит, здесь можно добывать золото, не боясь пауков!

— Нет! Нет! И нет! Не полезу в эту дрянь! Для лечения её коснуться нужно. А вдруг она на меня набросится? Ты меня из-за своей жадности уже чуть не убил! Не буду проверять. Вот…

— Ну и ладно. Тогда сразу набью золотишка. Ты в сторонке постой. Мало ли… Вдруг и вправду на твою магию среагирует.

Прислонив к чистой части стены копьё, наёмник с энтузиазмом принялся за дело, выламывая куски золотых полос из-под чёрной призрачной паутины и бросая в центр коридора. Парень ждал поодаль, ожидая неприятностей. Но их не случилось. Как и не пролилось ни единой капли жидкости, призывавшей пауков.

* * *

— Фух, — довольно выдохнул шатен, глядя на кучку золота, — видишь? Охраны нет. Значит, это всё наше.

— Наверное…

— Не наверное, а точно!

— Эм… Меня беспокоит, откуда эта странная сеточка появилась? Она ведь лабиринт сломала!

— Точняк. И это нам на пользу. Понятия не имею, откуда она появилась, да это и не важно. Главное — не нападает. Так. Золотишко тут оставим. Лишний груз ни к чему. Всё равно ключ искать и возвращаться. На обратном пути прихватим, а сейчас дальше топаем.

— Арваде, ты не устал? У тебя рана ведь на ноге кровоточила… Давай хоть её лекарствами обработаем?

— Совсем про неё забыл. Ладно уж. Только от этой дряни немного отойдём.

— Угу.

После обработки обеих ран человека исследование возобновилось. Чем дальше искатели наживы углублялись в лабиринт, тем чаще попадались странные подобия паутины. Ирбис всё же набрался смелости коснуться её. К не малому облегчению, никакой опасной реакции не последовало. Лишь возникло ощущение, будто за ним кто-то наблюдает, о чём не преминул сообщить товарищу, убрав ладонь от стены: — Эм… Арваде, у меня такое чувство, будто из нее кто-то на меня смотрит. У тебя такое было?..

— Не-а… Малой, тебе не показалось?

— Вроде нет.

— Возьмём на заметку. Как думаешь, это случайное явление или чья-то магия? Тут кто-то есть?

— Возможно…

Теперь уже насторожившийся мужчина коснулся призрачной субстанции и громко спросил: — Эгей! Здесь есть кто-то? Меня кто-то слышит⁈

Ответа не прозвучало.

— Ничего не ощутил. Ладно. Поверю тебе на слово. А сейчас дальше пошли.

— Хорошо.

Ловушек в коридорах оказалось куда как более, нежели раньше. Вот только почти все они не срабатывали, как положено. Виной тому была всё та же паутина, обнаружившаяся в опасных местах не только на стенах, но полу с потолком. Голубая магическая вязь узоров вспыхивала, охватывая сегмент коридора, а затем сразу угасала из-за находившихся в ней призрачных нитей, при этом начинавших расползаться, увеличиваясь в размерах. Повторной активации уже не происходило. Наличие на полу призрачной субстанции стало сигналом о притаившихся опасностях.

В одну из немногих сработавших маленьких по размерам ловушек попался мужчина, начав проваливаться в ставший вязким пол. На помощь подоспел зверолюд, быстро сообразивший кинуть верёвку и вытянувший напарника в безопасную область, сохранившую твёрдость.

Вторая сработавшая ловушка преподнесла сюрприз, сработав принципиально новым образом. Под очередным ударом наконечника копья о каменный пол вспыхнул круглый узор, а над ним возник широкий изумрудный портал. Успевший отбежать на пять метров мужчина развернулся и увидел, как из разлома вытолкнуло пятиметровой длинны змеевидное существо, покрытое зеленоватой чешуёй, с человеческим торсом, лысой головой и жёлтыми вертикальными зрачками.

Крутя по сторонам головой, оно замешкалось, не понимая, где оказалось. Растерялась и стоявшая напротив парочка. Первым начал действовать Арваде, подскочив к монстру, руки которого окутало жемчужное марево. Наёмник оказался быстрее, сумев вогнать копьё противнику под подбородок за секунду до того, как была пущена в ход магия. С первым же ударом битва завершилась победой, и в ту же секунду портал схлопнулся.

— Твою… Это ведь демон какой-то! Да, малой?

— Наверное. Не разбираюсь в них, — отозвался мальчишка, едва