Враг моего врага. «Ийон Тихий» - Натали Р.

– Вы все время своевольничаете! – обвинил его Ларс. – И слишком много якшаетесь с вампирами. Вы даже притащили шестерых кровососов на Землю!

Йозеф подавился. Ну, это уж ни в какие ворота не лезет! Дед сам приказал, чтобы спасенные с «Райского грома» были привезены на Землю и учили десантников.

– Должно быть, это они на вас дурно влияют, – заключил старикан. – Вас следовало бы отстранить от командования.

Гржельчик стиснул зубы. Одно к одному: дурацкий развод, сломанная нога, а тут еще и отстранение по высосанному из пальца поводу.

– Может, сразу и расстреляете? – процедил он, не сдержавшись. – Чего мелочиться?

Максимилиансен уставился на него изумленно. И словно опомнился от наваждения.

– Кхм… Ну и шуточки у вас, Гржельчик. Слушайте задачу. Проходите патрулем вдоль границ сектора, докладываете, а потом меняете «Сайрес Смит» у Нлакиса и находитесь там до особых распоряжений. Вам все ясно?

– Да, командующий, – Йозефу многое было неясно, но не в задаче. Он отсалютовал и заковылял к двери на своих костылях.

Ларс проводил капитана странным взглядом. Он тоже не чувствовал ясности. Что-то было не так. То ли с Гржельчиком, то ли с ним самим.

В последнее время Гржельчик его раздражал. У него зрело ощущение, что капитан метит на его место. В самом намерении криминала нет: плох тот солдат, который не мечтает стать генералом. Но пусть сперва дождется, пока старик уйдет на пенсию! А потом докажет, что он лучше того же Миленича.

Гржельчик забрал слишком много воли. То с вампирами о чем-то договаривается, не спрося, то войну начинает через его, Ларса, голову, то позволяет себе опаздывать… Не слишком ли он зарвался? Ларс вновь стал заводиться.

Он в сердцах чертыхнулся и опрокинул в себя стопку коньяка – прямо так, без кофе. Вот оно, опять! А если взять себя в руки, отставить эмоции и подумать головой? Разве Гржельчик поступил неправильно при встрече с «Райской молнией»? Аналитики дали его действиям полное одобрение. И то, что он воспользовался прямым доступом к Салиме, когда счет шел на минуты, а не послал запрос по инстанциям, теряя драгоценное время и преимущество внезапности – ему только в плюс. Оперативно сориентировался, молодец. И опоздание это… Глупо обвинять человека в том, что он сломал ногу. Так почему? Почему, едва упустишь над собой контроль, беспричинная злость так и рвется наружу, выплескиваясь в обидных словах?

Дьявольщина какая-то, хоть кардиналу жалуйся. Ларс даже невесело засмеялся: чтобы он, да по своей воле, обратился к этому инквизитору как к авторитету?

В Эфлуттраге было ветрено и пасмурно. Будь Ххнн координатором, он бы выбрал для своей резиденции какое-нибудь другое место. Гм, какое? Резиденции Круга кланов надлежит находиться на границе двух полушарий, меж дневной и сумеречной стороной. Меридиан большой, но климат на нем одинаково паршивый.

Ххнн рассмеялся про себя и нервно дернул плечами. Ишь куда занесло! «Будь он координатором!» – передразнил он сам себя. Он при встрече-то с координатором не знал, как себя вести, где уж самому… Ему велено было явиться на ковер к главе Круга кланов и получить инструкции. С того момента, как его вызвали, и до самой двери координаторского кабинета бесстрашного космолетчика терзал мандраж.

Чему быть, того не миновать. Ххнн одернул форменный сайртак, глубоко вдохнул, выдохнул и открыл дверь.

Криййхан сильно постарел в сравнении с собственными фотографиями в планетной компьютерной сети. Он выглядел исхудавшим, кожа обвисла на каркасе костей, словно сдувшийся парус. Старик кутался в телогрейку и меховые сапоги, хотя в кабинете, на взгляд Ххнна, не было холодно. Но красные глаза глядели на вошедшего пронзительно и требовательно. Как бы ни сдало тело, он не утратил ни ума, ни власти. Ххнну показалось, что координатор смотрит на него недовольно. Чем он может быть недоволен? Ххнн и сделать-то ничего не успел с тех пор, как посадил «Молнию» в Генхсхе, только к жене съездил. Криййхан не отводил сурового взгляда, и душа у Ххнна ушла в пятки, но он постарался этого не показать. Откашлялся и представился:

– Ххнн Трагг, старший помощник капитана, второй пилот ГС-линкора «Райская молния».

Криййхан поджал губы. Уже первый. Ему бы еще несколько лет вторым походить, набраться опыта, но… Надо быть реалистом. Война выбила всех лучших. У Рая почти не осталось кораблей и вообще не осталось капитанов. Капитаны имеют препаскуднейшее свойство гибнуть вместе со своими кораблями.

Ххнн Трагг не нравился координатору. Ему не нравился и Мрланк Селдхреди, но Мрланк все же был настоящим капитаном. Он вытащил «Молнию» из безнадежной ситуации, выполнил задание до конца, невзирая на то, что стоял обеими ногами в могиле. Он был капитаном, а Ххнн – нет. Подписать приказ о назначении – дело двух минут, но что это меняет? Ххнн Трагг не довел бы линкор до Рая. Погубил бы и себя, и Ртхинна, и всю команду, и последний линкор. Не готов пока старший помощник стать капитаном. Недостает ему и ответственности, и мастерства. Но где взять другого? Можно подумать, за дверью очередь выстроилась из желающих пройти кастинг!

– Ххнн Трагг, – проскрипел координатор, – я назначаю вас капитаном «Райской молнии».

Ххнн сглотнул.

– Слушаюсь.

Некогда он мечтал о чем-то вроде этого. Даже немного завидовал Мрланку: он его лет, а давно в командирах ходит. Ххнну всегда хотелось отличиться и получить красную капитанскую полосу. Вот и отличился. Наделал глупостей, чуть не угробил корабль. Зато остался в живых, всего-то и надо было.

Я не хочу быть капитаном, панически забилась мысль. Я не справлюсь! Но его никто не спрашивал, хочет он или нет. Надо, и все. Приказ координатора.

Криййхан вглядывался в лицо новоиспеченного капитана и не видел на нем энтузиазма. По крайней мере, не дурак – уже хорошо.

– Ремонт «Молнии» скоро закончится, капитан Ххнн. Вы лично за этим проследите. Как только будет возможно, вы стартуете к Нлакису. Это не военный рейд. Вы повезете на наш рудник припасы, оборудование и новых рабочих. Выйдете из прокола у периметра системы, назоветесь земным крейсерам, которые держат Нлакис, и они пропустят вас к планете. А потом привезете обратно тех, кому уже четыре года пора в отпуск, и траинит. Вам ясна задача?

– Да, хирра Криййхан.

Вот теперь он обрадовался. Не тому, что сам поведет корабль к Нлакису. А тому, что это вообще стало возможным. Измученные рабочие вернутся домой, и у Рая снова появится родохромный траинит.

– Идите, капитан Ххнн, – старик нетерпеливо махнул костлявой ладонью. – Ступайте пока. Доложитесь мне перед стартом из Генхсха по закрытому каналу, – он все же побоялся оставить его совсем без контроля. Пусть доложит, а он послушает.

– И долго мы будем ждать старта? – обратился Стефан к Бену Райту.

Бойцам надоело ожидание. Поздний вечер уже, спать