Синяя трава - Пётр Кантропов

Лариса и Мария, собиравшиеся в тот же поход, взялись помочь Жаклин, с тем, чтобы ускорить дело.

Группа, которая вчера достигла устья ручья и повернула на юго-запад, была единственной из шести групп, в состав которой входили, по большей части, отъезжающие: Линас, Ролан и Лола. Поскольку естественный интереса к исследованиям у них отсутствовал, нельзя было рассчитывать, что они отнесутся к походу досточно ответственно. Основные надежды были возложены на Геннадия.

Раз в полчаса Лола просила остановку и набирала растения для гербария. Через четыре часа ходьбы на второй день Геннадий предложил:

– Может, пойдем лучше к горам? Нам же Рокотов сказал искать ископаемые, а Алексей сказал, что ископаемые в горах. Так что толку тут ходить?

– Ну, действительно, давайте повернем к горам, – согласился Линас. Вся группа немного развернулась и пошла строго на запад в сторону гор. Лола продолжала собирать все подряд листья и травы каждые полчаса. Она была не очень уверена, что сможет объяснить потом, что где росло, но надеялась, что ее товарищи по экспедиции лучше запоминают местность.

Продвигаясь между холмами, исследователи уже отчетливо видели предгорья в нескольких километрах от себя. По мере приближеия к горам трава становилась ниже, а затем местность плавно переходила в голую каменную гряду. Как только исследователи увидели, что деревья заканчиваются, они срубили несколько веток и взяли их с собой в качестве дров. А воду тащили с собой еще с реки, хотя пара мелких ручейков по дороге встретилась и после этого.

Восточные склоны ближайшей к путешественникам цепочки гор представляли собой сплошные обрывистые скальные выходы. Кое-где прямо по стенам стекала вода. Растительность появлялась лишь в нескольких десятках метрах над землей. За ближайшей цепочкой виднелись и другие хребты, а невысокие облака скрывали самые дальние, покрытые снегом вершины.

– Потрясающе! – сказала Лола. – Очень красивые горы! Наверное, обычно облака проходят выше, а сейчас дело идёт к дождю.

– Да, Господь умеет создавать красоту, – согласился Ролан. – Видать, не так сурово хотел он нас наказать. Но возможности его безграничны, и, если мы его прогневим, он эти же горы может на нас обрушить.

– Что за ужастики? – отозвался Геннадий. – Вот, вроде про такие сколы Алексей и говорил. Здесь надо искать полезные ископаемые.

Пока группа пыталась подойти к горам, стемнело. Путники подсвечивали дорогу фонариком и время от времени проваливались ногами между камней.

– Давайте уже искать место под палатку, – сказал Линас. Через полчаса они выбрали относительно плоский камень, только плоскость лежала под углом градусов пятнадцать к горизонту. Тем не менее, исследователи кое-как поставили палатку. Полностью она на камень не влезла, один угол немного свисал. Путешественники поели копченой рыбы, запили водой, которую тащили с собой с ручья, и легли, наконец, спать.

Печь первого барака, которую вчера построили, эксплуатировали с самого утра. На то время, пока потолок стелили над печью, женщин удавалось отогнать. Те отходили, но вскоре вновь возвращались. Теперь уже дамы ругались на плотников, которые ходили по потолку и невольно стряхивали труху и опилки вниз. Впрочем, общее настроение от переругивания не портилось.

Пятая исследовательская экспедиция в составе Алджиса, Семена, Чженьнина и Виктории двигалась вверх по ручью. После бобровой запруды, которую миновали еще вчера в первой половине дня, ручей поворачивал немного на запад, а вечером люди миновали заросли конопли и легли спать.

Семен рисовал карту и отмечал, главным образом, как виляет ручей, приблизительно ориентируясь по солнцу. Стоит отметить, что исследователи не забывали регулярно промывать песок в поисках золота. Виктория рвала новые встречающиеся растения для гербария.

Во второй день путешествия через несколько часов пути Чженьнин увидел зайца и тут же подстрелил его дротиком. Убить на месте не удалось, но далеко заяц убежать не мог – дротик цеплялся за траву и выворачивал рану в ноге. Исследователи с удовольствием пообедали зайчатиной с зеленым луком в качестве гарнира. В целом, тренировки, организованные офицерами, стали приносить свои плоды.

Ручей постепенно сужался, да и глубина его уменьшилась. К вечеру второго дня путешественники перешли ручеёк по колено вброд и заночевали на другой стороне.

Супруги Морроу были одними из самых частых посетителей тренировочного полигона. Оба постоянно упражнялись в метании копья и дротиков из копьеметалки. Но тренировка закончилась час назад, а Хэнк все еще сидел на бревне, которое офицеры сделали возле веток-турников. Карие глаза были опущены вниз, а массивный подбородок опирался на загорелый кулак. Послеобеденное солнце придавало желтоватый оттенок темно-каштановым волосам.

– Ты все еще здесь? – услышал Хэнк голос жены.

– Да.

– Что ты делаешь?

– Думаю.

– О чем?

– О том, ведет ли река на самом деле в сторону экватора.

– Вы же с Петром уже решили, что ведет.

– К сожалению, природа об этом не знает. Я думаю, не можем ли мы находиться в тропиках.

– Как мы можем находиться в тропиках? Там совсем другая растительность.

– Ты уже забыла что ли, что мы на другой планете? Может быть, здесь холоднее в целом. И в здешних тропиках климат как на Земле в средних широтах.

– Хэнк, а… Что ты имеешь ввиду под тропиками?

– Это часть планеты вокруг экватора, где в какое-то время года солнце бывает в зените.

– Хорошо, пусть так. Скажи мне только, какая тебе разница, в тропиках мы или нет.

– Ну… Тут надо вернуться к нашему с Петром разговору. Он говорит, что солнце светит всегда со стороны экватора и объясняет это вот такой картинкой, – Хэнк показал на землю, и только сейчас Лариса заметила, что там начерчен какой-то рисунок. – Вот, смотри! Допустим, мы в северном полушарии, в тропиках. Если солнце в зените на более высокой широте, то для нас солнце светит со стороны полюса, а не со стороны экватора. В таком случае, если мы двигаемся в направлении солнца, мы попадаем в целом в более холодный климат.

– Хэнк, милый, пойми, наконец, что это не главное. А главное, что ты все равно не знаешь, куда ты приплывешь. Река может повернуть на восток, на запад. Может скоро впасть в холодное озеро или море. Отсюда ты можешь только надеяться, что река приведет тебя в более мягкий климат. Но ты узнаешь так это или нет только когда приплывешь.

– Это я понимаю, – вздохнул Хэнк.

– Еще не поздно передумать, – предложила Лариса. Хоть она уже и решилась отправиться в рискованное путешествие вслед за мужем, но если он вдруг передумает, она будет только рада.