Выбор (СИ) - Усов Серг

— Дорожка наша по лесу заканчивается, подружка, — Вика похлопала лошадку по холке, — ну ничего, пылью мы долго дышать не будем. Мы их обгоним. Да?

Сивка выразила своё согласие всхрапом.

Когда она утром отъехала от Гремучего на полторы лиги, то свернула с тракта в лес, и дальше уже их с Сивкой путь лежал параллельно тракту по лесным дорожкам и тропам, которые Вика легко определяла с помощью Дальновидения.

Понятно, что так петлять приходилось намного больше, удлиняя путь, зато как же было здорово.

Но к середине дня лес впереди сгустел настолько, что тащиться туда верхом не стоило. К тому же, сначала все тропки свелись в одну лесную дорогу, которая затем начала поворачивать на тракт.

Там Вика давно уже своей магией видела небольшой движущийся в сторону Вьежа караван. Чтобы не дышать поднимаемой им пылью, надо будет его быстрее обгонять. Так решила Вика, а её Сивка с этим согласилась.

На перекрёстке на раскидистой ветви дуба висел, подвешенный за шею, какой-то бородатый грязный мужик. Судя по ещё не высохшему мокрому пятну на штанах, которое всегда появляется при таком виде казни, расправились с ним совершенно недавно, и скорее всего сделала это охрана идущего впереди каравана.

Вика знала, что в этих местах разбойники время от времени появлялись, но в небольших количествах и ненадолго — егеря графини Оминской и конная стража герцога Вьежского свой хлеб не зря ели, а таких густых и обширных малонаселённых лесных пространств, как в Валирском или Арашском графствах, между Вьежем и Омином всё же не было — тут на большей части расстилались поля.

Похоже, что кого-то из лесных братьев охотники за ними проглядели. И наводить порядок на пути следования каравана пришлось его охране.

— Откуда и куда? — поинтересовался один из двух конных наёмников, едущих в арьергарде колонны из десятка фургонов и такого же количества телег, — Хочешь к нам присоединиться? Штат охраны укомплектован, так что платить не будут. Но покормить покормим.

— Я думаю, что такой красавице караванщик не откажет, — вступил в разговор второй наёмник, тот, что помоложе, лет двадцати пяти, — Если проблемы с работой, поговори. Путь долгий. Идём из Эритеи во Фридленд. Платит не плохо. И ребята в нашем отряде надёжные.

— Не, — улыбнулась Вика, — охранять хлопок мне не интересно. Мне подавай штурм какого-нибудь замка или абордаж большого морского торгового корабля. Денег хочу. Сразу и много.

Наёмники шутку оценили и посмеялись. Вика им очень понравилась. Вон как глазки-то масляными стали, даже у старшего, а уж ему-то никак не меньше пятидесяти. И шрам над бровью уродский.

— Знавал я таких парней и девок, — отсмеявшись кивнул он, — давно уж их в живых-то нет. Но деньги, и правда, иногда поднимали неплохие. Как ты говоришь, много и сразу. Подумай. Может с хлопком-то спокойней?

Вьеж был одним из крупнейших океанских портов Алернии, поэтому в географии материков Талареи Нелла разбиралась намного лучше, чем в том, какие страны окружают королевство Датор, в котором она проживала. Да она толком и географию самого-то королевства не знала. Зато Вика во время бесед со своим виконтом Дебором — вот интересно, что сейчас этот блудливый кот делает? — значительно расширила доставшиеся ей от несчастной девчонки знания.

Эритея — большое королевство на юге Датора — не имея выхода к морю, богатело за счёт выращивания и продажи хлопка, а также тканей и одежды из него.

Эритейские купцы были довольно частыми гостями во Вьеже, куда они приводили свои караваны не только в порт, но и чтобы следовать дальше на север в герцогство Глен и дальше на север.

— Да понятно, что с хлопком спокойней, — согласилась Вика, — небось тот бедолага, что там сзади висит, это самый грозный враг, что встретился вам на пути. Но мне, знаешь ли, и в самом деле нужны деньги. Обстоятельства, — она сокрушённо развела руками.

— Ты про того беглого крепостного, что ли, который караулил одиночные телеги? — влез молодой, — Не, просто нашему магу под заклинание попался, вот и помогли местным егерям. А так-то случается, что и посерьёзней с кем иметь дело приходится. Тогда и премия перепадает. Ты подумай.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Попаданка уже подумала. И понимала, что оба на неё запали. Ну и фиг с ними. Не они первые, не они последние. Пошли они в баню. Кстати, им бы это не помешало.

Больше всего, что Вику отвращало от местных мужчин, даже вполне себе симпатичных и по человечески приятных, так это неприятные запахи, которые от них исходили. Со своими, ставшими ей друзьями и соратниками, она уже начала не быструю, но планомерную и бескомпромиссную борьбу за чистоту. И надеялась вскоре на этом направлении одержать полную победу.

Впрочем, её виконт, как и некоторые другие аристократы всё же пользу гигиены понимали.

Вслух отправлять по направлению к бане или ещё куда покрепче Вика естественно не стала.

— Ладно, ребята, с вами было интересно, но я, пожалуй, ваш поезд обгоню. Не хочу пылью дышать. Пока.

Тут бы ей конечно лихо огреть плетью своего скакуна и умчаться галопом, но Вика со своей Сивкой уже успела подружиться, поэтому просто дала ей знак пятками ботфортов, что с этой компанией им пора распрощаться.

От разговоров, которые ей пытались навязать глава каравана, командор охраны и тройка наёмников во главе с магом, едущие в авангарде, Вика уклонилась. Тут ей пока было не интересно, хотя мысль однажды отправиться куда-нибудь с караваном у неё появилась.

Хочется мир посмотреть и себя показать. А значит что? Значит, ну его, это графство Араш, предлагаемое Уранией, ни к чему ей и те заманчивые предложения от гленцев. Хочу быть свободной, как ветер, решила попаданка.

И ведь понимала, что это мысли, как говорится, под настроение. А там, кто его знает? Вот и Даман же не просто так своих разгильдяев-близнецов прислал. Наверное о ней вспоминает, мучается. Жалеет, поди, что с тётушкой своей блудливой связался?

Или всё же стоит выйти замуж, нарожать детей и зажить долго и счастливо? Вика ничего против детей не имела. Как и против замужества. Но не сейчас же, и не завтра? И потом, за кого? За этого гленского кобеля?

Есть ведь и ещё один момент, касающийся конкретно её, попаданки из другого мира. Здешние женщины были ревнивы в той же степени, что и земные. Но здесь рабыни или служанки считались пустым местом, а потому на блуд своих мужей или любимых с ними смотрели сквозь пальцы. Вика же ни с кем своего будущего супруга делить не собиралась.

А вообще, рано ей ещё о таких вещах думать. Ей всего шестнадцать лет, не как той Светке Соколовой, которой Александр Добрынин собирался подарить на День рождения свой розовый букет. Так что, прочь эти мысли. Пока. Есть чем заняться и без этого.

Впереди, чуть в стороне от тракта, она увидела деревушку, населённую сервами — это она узнала из пояснений Урании, когда они тут проезжали. И любопытство погнало Вику в неё. Посмотреть, что там и как происходит.

Посмотрела, что называется. Лучше бы она сюда не заезжала или посетила бы подобную деревню попозже, годика через два, когда уже нервы станут как метеллические канаты, а психика непробиваемо-бетонной.

Из памяти Неллы и уже по собственным наблюдениям Вика знала, казалось бы, самые мерзкие и гнусные стороны средневекового мира. Вот только касалось это нищих, увечных, опустившихся, преступников и безработных. А ещё разумеется рабов, но тех никто и за людей-то не считал.

В деревне она рассчитывала увидеть хоть какие-то просветы в жизни работающих, имеющих крышу над головой и семьи людей. Но то, что Вика увидела, заставило её уехать оттуда быстрее, чем она въехала.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

И ведь эти существа считаются людьми, в отличие от рабов. При этом, выглядели они намного хуже. И сентенция Мишеля Монтеня, что каждому живётся хорошо или плохо, в зависимости от того, что он сам по этому поводу думает, тут была неуместна. Это назвать жизнью было невозможно никак.

Вика была девушкой вполне образованной и информированной. Она знала, что в её родном мире в какой-нибудь Индии или Африке люди, случалось, были и беднее, и таких было очень много — миллиарды. Но им хотя бы не отрезали носы или уши, не рубили пальцы или целиком кисти рук. А тут…