Очищение смертью - Робертс Нора

Обмениваясь злобными взглядами, но сохраняя молчание, обе женщины поднялись на ноги, Ева встала между ними. Третья опасливо приоткрыла дверь магазина и выглянула.

– Я вызвала полицию.

– Я – полиция, – сказала ей Ева.

– О, слава богу! – Хозяйка магазина открыла дверь пошире. – Я просто не знала, что мне делать. Эти дамы были в магазине. У нас сегодня большая распродажа. И они обе приглядели сумочку от Бетси Ларош – трехсекционную розового цвета. Точнее, этот цвет называется «пион». У нас такая была только одна. Вспыхнул горячий спор, и не успела я оглянуться, как они подрались.

Ева вскинула руку.

– Позвольте мне уточнить. Вы заработали разбитую губу, порванную блузку, испорченные брюки и фингал под глазом на двоих. И все это из-за сумки?

– Это же Ларош! – прошипела та, что была с разбитой губой. – Десять процентов скидки. И я первая ее увидела. Я уже руку протянула…

– Врешь! Я первая ее увидела, а ты кинулась через весь…

– Лгунья!

– Сука!

Они стремительно обогнули Еву и снова вцепились друг в друга.

– О, ради всего святого!

На этот раз Ева обеих схватила за волосы и приперла их лицом к стене.

– Дальше будет одно из двух. Вы можете разойтись в разные стороны, если только эта леди не подаст на вас в суд.

– Нет-нет! – Хозяйка магазина снова прикрыла дверь и теперь опасливо выглядывала в щелку. – Нет. Все в порядке.

– Разойтись в разные стороны – это первый вариант, – продолжала Ева, покосившись на парковавшуюся у тротуара черно-белую патрульную машину. – Тут есть дополнительное условие: ни одна из вас не переступит порога этого магазина в течение месяца, а не то я об этом узнаю. Второй вариант: я… Я на работе, – обратилась Ева к подошедшим патрульным. – Не могу сейчас достать жетон. Итак, второй вариант: я прикажу этим двум офицерам надеть на вас наручники, посадить в свою машину и отвезти в полицейское управление – это тут недалеко, всего несколько кварталов, – где вас арестуют по обвинению в нескольких правонарушениях, которые я частично перечислила, но могу еще добавить. В любом случае ни одна из вас не получит этой дурацкой сумки. Выбирайте.

– Я уйду, если она тоже уйдет.

– Ладно, я ухожу.

– Ты, – Ева дернула за волосы первую, – идешь на юг. Так, теперь ты. – Она дернула вторую. – Идешь на север. Ничего не говорить, не оглядываться друг на друга. Просто уходите. Обе. Живо.

Ева отпустила их и осталась на месте, пока обе участницы боя не разошлись в разные стороны. Она достала жетон, слегка поморщившись, когда укушенное плечо дало о себе знать.

– Спасибо за поддержку, – сказала она патрульным. – Я думаю, теперь тут все в порядке.

– Спасибо вам, офицер, я вам так благодарна! – Хозяйка магазина прижала руку к сердцу. – Может, мне стоит записать ваше имя и контактную информацию? Вдруг они вернутся?

– Они не вернутся.

С этими словами Ева двинулась вперед и прошла полквартала, отделявшие ее от кафе «Эрнест».

Это была первоклассная закусочная, построенная по типу вагона-ресторана. Стойка нержавеющей стали, уютные кабинки, быстрый сервис, простая здоровая пища.

Мира сидела в одной из двух кабинок, попивая нечто холодное из прозрачного стакана. Ее густые темно-каштановые волосы, аккуратно уложенные на затылке, подчеркивали благородную красоту ее спокойного лица. Ева решила, что Мира в своем ярком костюме, возвещающем о наступлении тепла, и в матерчатых туфлях на высокой платформе куда лучше смотрелась бы в одном из модных ресторанов, а не в местной забегаловке.

Но, с другой стороны, рассудила Ева, у полицейского психиатра и составителя психологических портретов времени на посещение шикарных ресторанов не больше, чем у нее.

Завидев ее, Мира приветливо улыбнулась.

– Простите, я опоздала. Была драка из-за сумки от Бетси Ларош. Цвет розовый.

– Вы подрались из-за сумки? Ушам своим не верю!

Мира была в таком шоке, что Ева невольно рассмеялась.

– Нет, мне пришлось разнимать дерущихся. Из-за сумки! Был бы, по крайней мере, чемодан… Из-за сумки так сходить с ума?.. Не понимаю. А может, все дело в скидке? Там была скидка в десять процентов. Ну, в общем…

– Постойте, вы хотите сказать, что сумка от Ларош была на распродаже? Где?

– На этой улице, полквартала к югу. Кажется, магазин называется «Случайная встреча».

– Я знаю этот магазин. – Мира вытащила телефон. – Вы пока решайте, что возьмете на обед, а я… Мицци, это Шарлотта Мира. Да, я тоже рада с вами поговорить. У вас продается трехсекционная Ларош, розовый цвет? Вы не могли бы отложить ее для меня? Я обедаю у «Эрнеста», зайду и заберу ее по дороге на работу. Да, спасибо. О, я с удовольствием и это посмотрю, если время позволит. До скорого.

С довольной улыбкой Мира отключила связь.

– Ну разве мне не повезло? Я давно уже подумывала об этой сумочке и отговаривала себя от покупки. А теперь никуда мне не деться, это знак свыше.

– Да, наверное, – изумленно проговорила Ева.

– Я буду греческий салат, – объявила Мира, когда к их столику подошла официантка, – и еще один чай со льдом.

– Два салата, – распорядилась Ева. – Пепси.

Мира испустила блаженный вздох.

– Великолепный день, не правда ли? Так приятно выбраться из кабинета, получить сумку от Ларош, встретиться с вами. Вы прекрасно выглядите, хотя только что разнимали драку.

– Одна из них меня укусила.

– Ой! – Улыбка Миры сменилась тревогой. – Очень болит? Хотите, я посмотрю?

– Нет. – Ева дернула плечом. – Я не понимаю – царапаться, кусаться, визжать, раздавать оплеухи… Почему женщины так дерутся? У них же есть кулаки. Стыд и позор всему нашему роду.

– О да, так и вижу кулачный бой за сумку. Куда меньше стыда для всех участников.

Ева невольно рассмеялась.

– Ладно, вы правы. И я знаю, у вас времени в обрез. У меня прорыв по убийству Дженкинса. Оно не связано с Флоресом.

– Несмотря на вероятностный тест? – спросила Мира.

– Имитатор, действовал импульсивно. Скорее всего, давно копившаяся злоба или зависть выплеснулась, когда о деле Флореса заговорила пресса. Так что поверхностная связь, конечно, есть. Но убийца другой, мотив, обстоятельства – все другое.

– Была вероятность, что это повторный случай, серия. Пугающий вариант, – призналась Мира.

– Вы считали такой вариант возможным? – удивилась Ева.

– Его нельзя игнорировать. Цель – религиозные деятели, смерть наступает во время религиозного действа. Но нельзя не учитывать, что жертвы чрезвычайно сильно отличаются друг от друга и в религиозном плане, и по общественному положению. Вы получили признание по Дженкинсу?

– Пока нет. Но, если у меня не будет признания в ближайшие часы, я сама за него возьмусь. Мне надо с вами обсудить дело Флореса.

Мира взяла из корзинки один из неизменно выставляемых на столы крекеров – на взгляд Евы, он выглядел так же неаппетитно, как католическая печенюшка, – отломила кусочек и принялась его грызть.

– Священник-самозванец, – заговорила Мира, – убит в момент совершения ритуала, когда он самым красноречивым образом выступал как слуга Господа и его представитель на земле. – «Сие есть кровь моя», – вот что он говорит. Если убийца верил, что он Флорес, что он настоящий священник, это означало бы прямую атаку на церковь и ее ритуал, на сам институт священничества. Ваше расследование не обнаружило никаких доказательств того, что у убитого – в качестве Флореса – были личные проблемы с кем бы то ни было. Хотя, конечно, он мог услышать что-то в исповедальной кабинке, о чем исповедующийся впоследствии пожалел.

– А это значит, что убийца был прихожанином церкви. По крайней мере, он католик, – сказала Ева.

– Я думаю, кем бы ни был человек-мишень, просто священником или самозванцем, его убийца был прочно связан с католической церковью и с этим приходом. Избранный метод тоже был ритуалом, и я твердо уверена, что убийство во время заупокойной мессы не было случайным.

– Согласна по всем пунктам, – подтвердила Ева.